马伯庸反手带上门，后背刚抵住门板，膝盖就有些发软。外头听来的绣春囊三个字，像块冰疙瘩砸进心口，这会儿正往外冒着砭人肌骨的寒气。他得定下神，把两个字嚼碎了咽进肚里，消化成应对之策。
茶壶还没坐上小泥炉，他那小院的薄木板门就被人拍得山响，连带着门轴都在框里簌簌发抖。
马管事！开门！快开门！
来了！竟来得这样快，这般急！
马伯庸瞳孔一缩，强行将翻涌到喉头的惊惶压回肚里，脸上瞬息间堆起惯常那副带着点迷糊与恭顺的神情，快步上前，一声拉开了门栓。
门外，林之孝家的打头站着，脸绷得像块浸了水的青布，一双不见底的眼睛先把他从头到脚刮了一遍，不放过任何一丝褶皱。她身后堵着两个膀大腰圆的粗使婆子，沉着脸，像两尊门神，把门口本就稀薄的光线挡去了大半，阴影沉沉地压将进来。
林大娘？马伯庸侧身让开通道，嗓子因紧张而有些发紧，声音干涩，您……您这是有何吩咐？
林之孝家的没跟他客气，抬脚迈进这间狭小值房，眼光像两把刷子，在屋里飞快一扫——土炕上被褥凌乱，桌上堆着账本笔墨，墙角蜷着几件半旧衣衫——最后，那目光钉子似的落回他脸上。
那眼神里不只是例行公事的严厉，更透着一股审度与怀疑，仿佛早已风闻了什么，专程要来从他最细微的神情裂缝里，抠出某些切实的罪证。
马伯庸心下雪亮，这恐怕不单单是面上的清查。府里不知多少人，想借着这阵邪风，把平日里看不顺眼的、或是在两房之间碍了眼的人，一并捎带进去，踩上几脚。
马管事，林之孝家的开了口，声音平直，没有起伏，府里出了点不干净的事，二奶奶下了严令，上下人等都要问话。你仔细想想，好好答。
是，是，大娘您尽管问，小的绝不敢有半句隐瞒。马伯庸垂下眼，姿态放得极低，手心里却已全是腻滑的冷汗。怀里那两枚硬邦邦的石物，此刻像揣着两块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。
前儿晚上，昨儿晚上，你都人在哪儿？做了什么？有谁能为证？问题劈头盖脸砸来。
回大娘，他答得顺溜，这是早就备好的词儿，前晚小人一直在外厨房那边，同刘媳妇核对柴炭账目，直到亥时初（晚9点）才回，刘媳妇能做证。昨夜……昨夜小人身子有些乏，回来后就在房里抄录账本，没再出过门。昨夜两字出口时，鬼市里那晃动的幽绿灯影、漩涡沉闷的咆哮与冰凉的河水腥气，不受控制地窜上心头，让他喉头猛地一紧。
一个人？林之孝家的尾音刻意拖长了些，带着掂量的意味。
是，就小人一个。他稳住心神，不敢流露异样。
话锋却在此刻陡然一转，直戳他最怕牵扯的所在：听说，你跟怡红院晴雯、麝月那几个丫头，走得挺近？
马伯庸后脊梁瞬间蹿起一股凉气，直冲头顶。绝无此事！大娘明鉴！他急声分辩，腰弯得更低，几乎成了直角，小的是琏二爷安排进来的人，偶尔奉命往园子里递个话、传件东西，跟几位姑娘统共没见过几面，皆是按规矩办事，半句多余的话都不敢说！这事二爷、平儿姐姐那儿都问得！他刻意把贾琏和平儿的名头抬出来，既是为自己壮胆，也是提醒对方，自己并非全无跟脚的浮萍。
林之孝家的没立刻接话，只拿那双沉甸甸的眼睛瞅着他，那目光仿佛有千斤重，压得人喘不过气，屋里静得能听到他自己如擂鼓般的心跳声。
沉默半晌，她声音又冷硬地响起：马管事，你一个月领多少月钱？近来可有大的花销？或者……收了什么不该收的东西？
钱！她问到钱了！马伯庸心下狂震，那两枚来自鬼市的石物硌得他肋骨生疼。它们像烧红的炭，无声地宣告着它们的来历不明。任何一句关于钱财的盘问，都可能引燃这怀中的火药。
月例是二两，他逼着自己稳住声线，将早已备好的说辞流畅背出，蒙二爷、二奶奶恩典，偶尔得些跑腿的辛苦赏钱，账上都记得明白，从无分外之财。近来花销也一如往常，并无特别之处。指甲却已深掐进掌心，刺痛感维系着最后一丝清醒。
林之孝家的嘴角往下撇了撇，勾勒出一个毫不掩饰的怀疑弧度，既如此，让我们瞧瞧你的箱笼，清清白白，你也好交代，我们也好回话。
要搜屋子！
马伯庸脑子里的一声，全身的血液似乎都在这一刻凉了，冻住了。床板缝隙里油纸包裹的纸条、怀中贴肉藏匿的冰冷石物……这些来自鬼市的秘密像无数根针，同时刺向他。它们哪一件能见光？哪一件被翻出来，都足以让他死无葬身之地！
两个婆子闻言，脸上横肉一抖，迈步就要上前。
电光石火间，马伯庸脑中已转过无数念头。猛地，他抬起头，脸上挤出十足的、近乎崩溃的惶恐，声音带着哭腔拔高了些：大娘！使不得！万万使不得！
他豁出去了，赌上一切！赌的就是贾琏素行不端的名声和林之孝家的对王熙凤的忌惮！
箱笼寒酸，不敢污了您的眼！里头……里头有琏二爷前日交代小人存放的一件私密东西，千叮万嘱不能经第二人的手，尤其……尤其是府里奶奶们房中的姐姐们。这要是翻出来，二爷怪罪下来，小的……小的就是有十个脑袋也不够砍啊！他言辞闪烁，故意将私密东西奶奶们房中的姐姐们联系起来，引导对方往贾琏那些见不得光的风流债上想。
林之孝家的脸色果然变了几变，目光锐利得像淬了毒的针，死死钉在他脸上，仿佛要刺穿他皮肉，看清内里真伪。琏二爷的私密东西？她拖长了语调，每个字都裹着冰碴儿，什么东西？怎么会在你这儿？你给我说清楚！
马伯庸的心跳得像要炸开，后襟已被涔涔冷汗彻底浸透，黏腻地贴在皮肤上。他只能硬着头皮，沿着自己编织的险路往下走：是……是二爷从外头带回的一个……一个绣囊，说是……说是位故人之物，暂放小人处避避风头。具体是何故人，二爷没说，小人也不敢问啊！他再次抛出与，加深其与男女私情的关联。
林之孝家的死死盯着他，半晌不语。屋里静得可怕，只有压抑的呼吸声。她浑浊的眼珠里光芒闪烁，显然在急速权衡——为了一个尚未厘清的绣春囊旁支末节，去触碰琏二爷那些摆不上台面的真正霉头，是否值得。惹恼了那位爷，或者不小心捅到凤辣子那里，她自己也落不着好。
最终，她鼻腔里挤出重重一声冷哼，目光像冰冷的刷子，在狭小值房里最后扫了一圈，土炕、旧桌、墙角……确实看不出更多异常。
哼，料你也没那个狗胆诓我。她语气稍缓，但警告的意味却更浓，像一把钝刀子抵在马伯庸喉间，今日便罢了。但你给我记住，这话，我林之孝家的记下了。若日后查出你有半句虚言，或者那东西有什么不妥，带累了府里清誉，仔细你的皮！我们走！
说罢，她利落转身，领着两个婆子快步离去，院门被一声带上。
直到那脚步声彻底消失在院外，马伯庸僵立原地的身体才猛地一软，全靠手及时撑住冰凉的炕沿，才没有瘫倒在地。冷汗顺着额角鬓发滑落，砸在满是尘土的地面上，留下一个小小的深色印记。背心一片冰凉，风一吹，激起一阵寒颤。
怀里的隐秘和方才那几乎耗尽心神、行走于刀锋之上的急智，拧成一股劫后余生的、巨大的后怕，勒得他喉咙发紧，几乎要呕吐出来。
这一关，算是险之又险地熬过去了。
但他知道，林之孝家的那最后一眼，如同一道冰冷的烙印，深深刻下。他扯下的这张救命的虎皮，既是暂时的护身符，也可能在下一刻，就变成索命的催命符。
风波，远未结束。他必须更快，必须在那把悬顶之剑落下之前，找到纸条上那个缥缈的地址，否则，今日这一切的挣扎与恐惧，都将毫无意义。