养心殿的暖意，在萧琰那句“北境之危，更为迫在眉睫”的话语中，瞬间变得有些沉重。祁天运心里跟明镜似的，这“致歉使”的名头听着憋屈，实际干的却是刀尖舔血的活儿。探查罗枭虚实、破坏联盟、寻找碎片龙脉……哪一件不是把脑袋别在裤腰带上？萧琰这是把他当成了搅动北境风云的棋子，还是一把能打开局面的钥匙？
“陛下，” 祁天运舔了舔有些发干的嘴唇，脸上堆起小心翼翼的笑容，“这北境之行，凶险万分，光靠咱家一个人，恐怕……恐怕力有不逮啊。您看，是不是能给配几个得力的人手？”
萧琰似乎早就料到他会提要求，重新坐回御案后，端起一杯温热的灵茶，轻轻吹了吹雾气：“你想要谁？”
祁天运脑筋飞快转动，掰着手指头数道：“首先，得有个医术高明的，北境那鬼地方，听说受伤中毒是家常便饭。叶灵儿那丫头，炼丹制药是一把好手，带上她，等于多了半条命！”
萧琰微微颔首：“可。叶灵儿本就是丹鼎司的人，朕准她随行。”
“其次，” 祁天运继续道，“得有个能打的，关键时刻能顶上去。周灵蝶周姑娘，剑法超群，心思缜密，有她在身边，咱家心里踏实些。” 他这话半真半假，周灵蝶的实力确实重要，但那份在断魂崖生死与共后悄然滋长的情愫，也是他想要将她带在身边的私心。
萧琰目光深邃地看了他一眼，似乎看穿了他那点小心思，但并未点破：“周灵蝶……嗯，她并非朝堂之人，朕会通过其他渠道安排，让她以你私人护卫的身份随行。”
祁天运心中一喜，连忙道：“谢陛下！还有……情报！罗枭那边人生地不熟，两眼一抹黑可不行。天机阁的墨璇姑娘，掌握情报网络，分析局势能力极强，有她在，咱们不至于成了聋子瞎子。”
“墨璇……” 萧琰沉吟片刻，“天机阁虽非朝廷直属，但其与朝廷素有合作。朕会让人与天机阁沟通，促成此事。有此三人辅佐，你可还有要求？”
祁天运心里盘算着，紫月他肯定舍不得再让她涉险，赵莽伤势未愈，而且需要留在京中稳定局势……正当他准备见好就收时，一个尖利又带着蛮横的声音，如同炸雷般在养心殿外响起：
“我不准！小罐子！你这狗奴才，又想撇下本宫自己去北境逍遥快活？！”
话音未落，只见一道火红色的身影，不顾殿外侍卫的阻拦，如同一团燃烧的火焰，猛地冲进了养心殿！正是明玉公主！
她今日依旧穿着一身极其华丽的宫装长裙，以金线绣着展翅朱雀，裙摆逶迤，更衬得她肌肤胜雪，容颜娇艳。只是此刻，她那张明媚动人的脸上，因为愤怒和某种说不清的委屈而涨得通红，一双美眸瞪得溜圆，死死盯住祁天运，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
“皇兄！” 明玉看也不看祁天运，直接扑到御案前，带着哭腔道，“臣妹也要去北境！康福来这狗太监都能去，凭什么臣妹不能去？他这一去，不知道又要招惹多少狐狸精！臣妹……臣妹必须去看着他！”
祁天运听得头皮发麻，心里暗骂：这姑奶奶怎么又来了？！还狐狸精？我去那是玩命，不是逛窑子！
萧琰的脸色瞬间沉了下来，将手中的茶杯重重顿在案上，发出“砰”的一声闷响：“胡闹！北境乃是虎狼之地，罗枭魔国更是凶险莫测！你堂堂大玄公主，金枝玉叶，岂能亲身涉险？成何体统！”
“臣妹不管！” 明玉公主跺着脚，耍起了性子，“整日待在宫里，闷都闷死了！皇兄，您就让臣妹去吧！臣妹保证不添乱！而且……而且有臣妹在，也能代表大玄皇室的诚意不是？”
她试图找出一个冠冕堂皇的理由，但那点小心思，哪里瞒得过萧琰。
“诚意？” 萧琰气极反笑，“你去能代表什么诚意？是代表我大玄无人，需要派公主去和亲吗？！”
这话说得极重，明玉公主的脸瞬间白了，眼圈一红，泪水就在眼眶里打转：“皇兄！您……您怎么能这么说臣妹！”
祁天运在一旁听得冷汗直流，恨不得把自己缩成一团，减少存在感。这兄妹俩吵架，可别殃及他这条池鱼。
“不必多言！” 萧琰显然动了真怒，不再给她任何纠缠的机会，厉声道：“传朕旨意，明玉公主行为失检，禁足长春宫，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！若有违抗，看守侍卫一律重处！”
“皇兄！” 明玉公主不敢置信地看着萧琰，见他面色铁青，毫无转圜余地，知道此事已无法更改。她猛地转头，将所有的怒火和委屈都倾泻到了祁天运身上，那眼神如同刀子，恨不得将他千刀万剐：“小罐子！都是你！你给我等着！”
放完狠话，她哭着转身，提着裙摆跑出了养心殿。
殿内一时间陷入了诡异的寂静。祁天运偷偷擦了把冷汗，心里五味杂陈。一方面庆幸这刁蛮公主被拦下了，不然路上指不定闹出什么幺蛾子；另一方面，又被她这莫名其妙的“盯梢”心态搞得哭笑不得，还有一丝……极其微妙的，被人在乎的异样感？他赶紧把这荒谬的念头甩出脑海。
萧琰揉了揉眉心，显然被这个女儿闹得有些头疼，他看向祁天运，语气恢复了平静：“人员就按你方才所请。叶灵儿、周灵蝶、墨璇，朕会安排她们与你汇合。你回去早作准备，三日后出发。”
“臣，遵旨。” 祁天运躬身应道。
退出养心殿，走在冰冷的宫道上，夜风一吹，祁天运才感觉后背凉飕飕的，原来早已被冷汗湿透。
回到自己在宫外的那处小院时，已是后半夜。小院里还亮着灯，一道纤细的身影正坐在院中的石凳上，借着月光和灯笼的光芒，低头缝补着什么。是紫月。
听到脚步声，紫月抬起头，看到是祁天运，脸上立刻绽放出温柔的笑容，放下手中的活计迎了上来：“公子，你回来了？陛下深夜召见，没为难你吧？” 她脸上带着显而易见的担忧。
祁天运看着她在月光下愈发清丽温婉的容颜，心中那被朝堂风波和北行压力填满的冰冷，瞬间被一股暖流融化。他伸手，轻轻将紫月揽入怀中，感受着她身体的柔软和淡淡的馨香。
“没事，” 他低声说道，下巴蹭了蹭她的发顶，“就是……又要出趟远门了。”
紫月身体微微一僵，抬起头，美眸中写满了紧张：“又要走？去哪里？危险吗？”
祁天运叹了口气，没有隐瞒：“北境，罗枭魔国。”
紫月的脸色瞬间白了，玉手下意识地抓紧了他的衣袖。罗枭魔国的凶名，她岂能不知？那比南疆更加未知，更加危险！
“公子……” 她的声音带着一丝颤抖。
祁天运捧起她的脸，看着她眼中瞬间涌起的水汽，心中充满了愧疚和不舍。他何尝不想与她安稳度日？但命运弄人，他就像是被卷入漩涡的一叶扁舟，身不由己。
“对不起，紫月，” 他声音沙哑，“又要把你一个人留在京城了。”
紫月用力摇头，泪水终于滑落，但她很快又强行忍住，努力挤出一个笑容：“公子别这么说。紫月不怕等，只怕公子……不回来了。” 她将脸埋在他胸前，声音闷闷的，“北境苦寒，公子一定要多加小心。紫月……会在家里，日日为公子祈福，等你平安归来。”
她口中的“家”字，让祁天运心头剧震，一股强烈的责任感涌上心头。他紧紧抱住她，仿佛要将她揉进骨血里。
“放心，” 他在她耳边郑重承诺，不再是那油滑的腔调，而是带着前所未有的认真，“我一定会回来。为了你，我也必须活着回来。”
这一刻，什么朝堂争斗，什么北境危机，似乎都暂时远去。小小的院落中，只剩下相依相偎的两人，和那无声却沉重如山的情意。
然而，祁天运知道，这短暂的温馨，不过是暴风雨来临前最后的宁静。三天后，他将再次踏上征途，前往那片更加神秘、更加危险的冰雪国度。
而京城之内，被禁足的明玉公主，是否会甘心？朝中那些视他为眼中钉的势力，又会在他离开后，掀起怎样的风浪？
这一切，都如同笼罩在夜色下的迷雾，看不真切，却暗藏杀机。