河滩上的空气瞬间凝固，比北地的寒风更刺骨。百名玄甲骑兵肃杀而立，刀刃反射着初升的朝阳，晃得人眼花。那将领“格杀勿论”四个字如同冰锥，狠狠扎在王莽和他身后残存龙雀卫的心头。
王莽看着那面陌生的、绣着繁复兽纹的旗帜，又看向那将领冷硬的面孔，脑子里第一时间冒出的念头竟然是：王邑这老小子，什么时候偷偷攒了这么一支看起来还挺像样的私兵？藏得够深啊！
他脸上那点劫后余生的恍惚瞬间褪去，取而代之的是一种混合着荒谬、愤怒和极度疲惫的冷笑。好啊，真是他的好堂兄！他在北疆跟“黄天”玩命，在长安地底跟观测者同归于尽，这头家里就迫不及待地要清理门户了？还是用“祸乱宫闱、勾结妖人、毁坏宗庙”这种烂大街的罪名？能不能有点创意！
阿远气得浑身发抖，要不是扶着昏迷的刘秀，几乎要跳起来骂娘：“放屁！陛下为国血战，尔等……”
“阿远。”王莽淡淡打断了他，目光依旧锁定在那名将领身上，“跟睁眼瞎费什么口舌。”他声音不高，却带着一种久居上位的压迫感，让那将领眉头不自觉地皱了一下。
王莽飞快地扫视着对方。百人骑兵，装备精良，甲胄制式并非禁军，更像是某些大族私下蓄养的死士。人数是他们的四五倍，而且己方人人带伤，筋疲力尽，刘秀昏迷，硬拼绝对是死路一条。
他心思电转，脸上却露出一丝恰到好处的“惊怒”与“不敢置信”：“王邑……大司马？他怎敢……陛下尚在，他竟敢如此？！”他刻意咬重了“陛下”二字，同时微微侧身，让怀中的传国玉玺轮廓在破损的衣袍下若隐若现。
那将领眼神果然闪烁了一下，但随即变得更加冰冷：“休得胡言！安汉公奉太后密旨，肃清宫闱！尔等乱臣贼子，还不束手就擒！”
太后密旨？王政君？王莽心里咯噔一下，这倒是个新情况。他那便宜姑姑，是被控制了？还是也被王邑忽悠了？看来长安城里的水，不是浑，是他妈的快煮沸了！
“束手就擒？”王莽仿佛听到了天大的笑话，他缓缓将背上的刘秀交给阿远，自己上前一步，斩蛇剑虽未出鞘，却自然垂落，剑尖点地，一股无形的气势开始凝聚。他虽然狼狈，但站姿依旧挺拔，目光锐利如刀，扫过每一个骑兵的脸。
“朕，乃天子！受命于天，既寿永昌！玉玺在此，斩蛇剑在握！尔等听信王邑矫诏，围攻君上，可知这是诛九族的大罪？！”他声音陡然拔高，带着雷霆之威，竟让前排的马匹都有些不安地刨动着蹄子。
那将领脸色微变，显然没料到王莽在这种情况下还能如此镇定，甚至反将一军。诛九族……这个词对任何时代的人都有着巨大的威慑力。
“休要听他妖言惑众！拿下！”将领厉声喝道，试图驱散部下那一瞬间的动摇。
但就在他话音落下的瞬间，异变突生！
一直昏迷的刘秀，不知何时睁开了眼睛！那双眸子依旧清澈，却带着一种看透虚妄的淡漠。他没有看那些骑兵，而是望向长安城的方向，嘴唇微动，无声地念动了什么。
下一刻，毫无征兆地，那将领胯下的战马突然发出一声惊恐的嘶鸣，人立而起！紧接着，仿佛连锁反应，包围圈最内侧的十几匹战马同时受惊，或是扬蹄，或是胡乱冲撞，瞬间将严整的骑兵阵列搅得一片混乱！
“马惊了！稳住！”
“怎么回事？！”
骑兵们猝不及防，纷纷勒紧缰绳，惊呼声、马嘶声响成一片。
机会！
王莽眼中精光爆射！他根本不去想到底是刘秀暗中出手，还是纯粹的运气！他猛地拔出斩蛇剑，剑身赤帝气息虽弱，却依旧带着一股堂皇正气，指向因混乱而出现的缺口！
“龙雀卫！随朕突围！目标，灞林！”
他吼出的“灞林”二字，让阿远和几名老资格的龙雀卫眼神一亮！灞林，那是长安东郊一片占地极广的皇家猎苑，地形复杂，林木茂密，是摆脱骑兵追击的最佳地点！更重要的是，王莽早年为了“体察民情”（实则为了方便搞些小动作），曾暗中让人在灞林深处修缮过几处极其隐蔽的据点！
“护驾！冲出去！”阿远嘶吼着，背起再次陷入昏迷的刘秀，和残余的二十多名龙雀卫如同困兽出笼，爆发出最后的力气，朝着那个缺口亡命冲去！
王莽一马当先，斩蛇剑左右挥砍，虽然力道不足，但剑锋自带的破邪气息依旧让试图阻拦的骑兵感到一阵心悸，动作慢了半拍。龙雀卫们三人一组，互相掩护，火铳早已打空就用腰刀，用身体，悍不畏死地撞开了混乱的敌阵！
那将领气得脸色铁青，好不容易稳住坐骑，看着即将冲破包围的王莽等人，怒吼：“放箭！不能让他们跑了！”
零星几支箭矢射出，但在混乱和树木的遮挡下，大多落空，只有一名龙雀卫肩头中箭，闷哼一声，脚步踉跄，却被同伴死死拉住，继续狂奔。
冲出了包围圈，王莽等人头也不回，一头扎进了通往灞林的崎岖小路。身后的马蹄声和怒吼声紧追不舍，但林木越来越密，骑兵的速度受到了极大限制。
不知狂奔了多久，直到身后的追兵声音渐渐远去，众人才敢停下来，靠着一处茂密的灌木丛剧烈喘息。每个人身上都添了新伤，汗水混合着血水和泥污，狼狈不堪。
阿远小心地将刘秀放下，探了探鼻息，松了口气：“少爷，刘先生又昏过去了，但气息还算平稳。”
王莽拄着剑，胸膛剧烈起伏，看着眼前这二十多个伤痕累累、却依旧眼神坚定的部下，心头百感交集。他清点了一下人数，又少了三个。都是好汉子，没能死在对抗“黄天”的战场上，却倒在了自己人的刀下。
“王邑……”王莽咀嚼着这个名字，眼神冰冷。他这位堂兄，平日里一副忠厚老实、与世无争的模样，没想到关键时刻，咬起人来这么狠，这么准！
他现在几乎可以确定，王邑绝对和“黄天”有勾结！至少也是利用了“黄天”在长安制造的混乱，趁机发难，想要摘桃子，甚至……取他而代之！否则无法解释他哪来的底气和兵力，敢直接对他这个皇帝下杀手！
“陛下，我们现在怎么办？”阿远忧心忡忡地问，“灞林虽然能躲一时，但王邑既然动手，肯定会派兵大肆搜捕。”
王莽深吸一口气，强迫自己冷静下来。是的，躲不是办法。他必须尽快搞清楚长安城内的具体情况，联系上忠于自己的势力，比如未央宫卫尉、或者他暗中培养的一些人手。
他看向昏迷的刘秀，又想起地底那片星光空间和观测者临死前的话。时间河流的分支……不同的可能……王邑的背叛，是否也是其中一种“可能”的体现？
“先去找我们在灞林的据点，处理伤口，补充体力。”王莽沉声道，“然后，阿远，你挑两个最机灵、伤势最轻的兄弟，想办法混进长安城，找到我们的人，打听消息。重点是皇宫、太后、还有……王邑的动向！”
“明白！”阿远立刻领命。
王莽抬起头，透过茂密的枝叶缝隙，看向长安城的方向。夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红。
他本以为摧毁了地底仪式，干掉了观测者，最大的危机已经解除。没想到，真正的挑战，或许才刚刚开始。来自内部的刀子，往往比外敌更致命。
王邑送上的这份“厚礼”，他记下了。就是不知道，他这位好堂兄，承不承受得起他接下来的“回礼”！
他摸了摸怀中依旧温热的传国玉玺，又握紧了手中的斩蛇剑。帝位之争，从来都是你死我活。想把他踢出局？那就要看看，谁的手段更硬，谁的命更大了！
然而，就在他们准备再次动身，深入灞林寻找据点时，一阵若有若无的、空灵的铃铛声，随风飘了过来。那声音极其细微，却仿佛能直接钻进人的脑海里，带着一种说不出的诡异和……诱惑。
所有龙雀卫都警惕地握紧了武器，看向声音传来的方向。
王莽眉头紧锁，心中警铃大作。这荒郊野岭，又是非常时期，怎么会突然出现铃铛声？
难道……王邑的搜捕队这么快就找来了？还是……这灞林里，除了他们和王邑的人，还有第三股势力？
他示意众人噤声，压低身形，透过灌木的缝隙向外望去。只见不远处的林间空地上，不知何时，出现了一个身着素白衣裙、赤着双足的女子身影，她手腕和脚踝上都系着小小的银铃，随着她轻盈的舞步，发出那惑人的声响。女子背对着他们，长发如瀑，身姿曼妙，在暮色中显得格外朦胧而不真实。
那女子缓缓转过身，露出一张绝美却毫无血色的脸庞，一双眼睛空洞无神，仿佛没有焦点。她看向王莽等人藏身的方向，嘴角慢慢勾起一个极其诡异的弧度。
“迷路的旅人……”她的声音飘忽不定，如同来自九幽，“可知……黄泉路，怎么走？”