离开了敦煌的烟火气，队伍折向西南，很快便投入了祁连山与阿尔金山交界处的茫茫山峦之中。起初尚能看到一些零星的羌人牧群和简陋的石垒，越往深处走，人迹便愈发罕至。天空变得高远而湛蓝，空气清冷稀薄，举目四望，尽是皑皑雪峰、裸露的黑色岩石和深不见底的峡谷。狂风在山谷间呼啸，卷起雪沫，如同白色的幽灵在舞蹈。
向导老猎人，名叫扎西，是个沉默寡言的汉子，脸上带着高原阳光刻下的深痕，眼神却如鹰隼般锐利。他熟悉每一条野兽踩出的小径，能通过风向和云彩判断天气，是队伍在这片绝域中唯一的依靠。
“跟着我的脚印，一步都不能错。”扎西的声音被风吹得有些破碎，“这里看着是雪，下面可能是冰缝，掉下去神仙也难救。”
队伍行进得极其缓慢而艰难。马蹄在积雪和冰面上打滑，需要人在前面费力牵引。凛冽的寒风如同刀子，即便穿着厚厚的毛皮，依旧能感受到刺骨的寒意。高原反应开始显现，一些龙雀卫出现了头晕、气短的症状，连王莽自己也感到胸闷不适。刘秀的状况更令人担忧，他几乎无法行走，大部分时间被用厚厚的毛毯裹着，由两名最强壮的龙雀卫用简易担架抬着，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱。
“陛下……感应……越来越强了……”在一次短暂的休息时，刘秀挣扎着对守在旁边的王莽说道，他的眼睛望着西南方那座最为高峻、峰顶隐没在云雾中的雪山，“就在……那座山……附近……但……很混乱……有……排斥……也有……吸引……”
王莽顺着他指的方向望去，那座雪山如同沉默的巨人，俯瞰着苍茫大地，散发着令人敬畏又不安的气息。
“还能支撑住吗？”王莽担忧地问。
刘秀艰难地点了点头，闭上了眼睛，不再说话，保存着每一分力气。
休整片刻后，队伍继续在扎西的带领下，沿着一条极其隐蔽的、被积雪半掩的山脊向上攀爬。天色渐渐暗了下来，风雪似乎有加大的趋势。
“必须在天黑前找到避风处！不然都得冻死在这里！”扎西回头，朝着队伍嘶哑地喊道，他的胡须和眉毛上都结满了白霜。
然而，祸不单行。就在他们即将翻过一道山梁时，前方探路的一名龙雀卫脚下突然一空，伴随着一声短促的惊叫，整个人瞬间被积雪吞没！
“有冰缝！停止前进！”阿远厉声大喝，队伍立刻僵在原地。
扎西脸色铁青，小心翼翼地匍匐过去，用长矛探查，摇了摇头：“很深，救不了了。”
一股悲凉的气氛弥漫开来。这已经是进入雪山后损失的第四个人了。大自然的残酷，远比刀剑更加无情。
就在这时，异变突生！
“轰隆隆——！”
一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响传来，整个山体都开始微微震动！头顶的雪坡上，大量的积雪开始松动、滑动！
“雪崩！是雪崩！快！向那边岩石后面跑！”扎西目眦欲裂，指向侧面一处突出的巨大岩体。
队伍瞬间大乱，求生本能驱使着人和马匹拼命向岩体方向冲去！王莽被阿远和几名龙雀卫死死护住，踉跄着奔跑。抬着刘秀的龙雀卫更是拼尽了全力。
积雪如同白色的洪流，裹挟着雷霆万钧之势，从山顶倾泻而下！声音震耳欲聋，仿佛世界末日！
王莽等人刚刚连滚带爬地躲到岩体后方，雪浪便已轰然冲过他们刚才所在的位置，将一切痕迹彻底抹平。那名失足龙雀卫的身影，以及几匹受惊跑散的驮马，瞬间消失得无影无踪。
雪崩持续了不到一盏茶的功夫，却仿佛过了一个世纪。当一切重新恢复寂静，只剩下狂风卷起雪沫的呜咽声。
惊魂未定的众人从岩体后探出头，只见原本的山脊已经被彻底改变，形成了一片新的、陡峭的雪坡。
“清点人数！”王莽喘息着，声音沙哑。
一番清点，又损失了两人和数匹驮马，物资也丢弃了不少。幸运的是，核心人员都在，刘秀也被安然无恙地抬了过来，只是受了极大的惊吓，气息更加微弱。
“不能停留！这里还不安全，随时可能再次雪崩！必须尽快下山，或者找到更安全的地方！”扎西焦急地催促。
然而，祸兮福所倚。一名龙雀卫在检查岩体后方时，突然惊呼道：“陛下！这里……这里好像有个洞口！”
众人围过去，只见在巨岩与山体的连接处，积雪崩塌后，竟然露出了一个黑黢黢的、约一人高的洞口！洞口边缘光滑，不似天然形成，更像是人工开凿后又被岁月掩埋！
“进去看看！小心！”王莽下令。此刻，任何可能的庇护所都显得无比珍贵。
两名龙雀卫手持火把，小心翼翼地钻了进去。片刻后，里面传来声音：“陛下！里面空间很大！是人工开凿的！好像……是个废弃的矿洞或者……遗迹！”
矿洞？遗迹？在这人迹罕至的雪山深处？
王莽心中一动，立刻带人进入。洞口初入狭窄，行进数丈后，豁然开朗！眼前是一个巨大的、依托天然洞穴扩建而成的地下空间！洞壁上有明显的人工凿痕，还有一些残破的、看不出年代的木架和陶罐碎片。空气虽然陈腐，却并无太多异味，反而比外面温暖许多。
最令人惊讶的是，在洞穴的深处，竟然矗立着几尊模糊的、用某种黑色石头雕刻而成的雕像！雕像的形态非人非兽，扭曲怪异，带着一种古老而蛮荒的气息，它们的眼睛部位，镶嵌着某种会发出微弱磷光的石头，在黑暗中如同鬼眼，凝视着闯入者。
而在洞穴中央，有一片相对平整的区域，地面上刻画着一个巨大的、已经磨损严重的图案，那图案的轮廓……依稀与月氏故垒壁画上的发光晶体，以及“黄天”使用的扭曲符号，有着某种神似之处！
“就是这里……”担架上的刘秀不知何时睁开了眼睛，他看着那些雕像和地面的图案，眼中闪过复杂的光芒，“波动……的源头之一……就在这里……但……很微弱……很……古老……”
王莽走近那些黑色雕像和地面图案，怀中的斩蛇剑再次传来了清晰的温热感！比在月氏故垒时强烈得多！他蹲下身，用手指触摸那地面的刻痕，一股冰寒刺骨的感觉顺着指尖传来，同时，脑海中似乎闪过一些极其破碎、混乱的画面——燃烧的星辰、坠落的天火、嘶吼的巨兽、以及无数跪拜的身影……
他猛地缩回手，脸色微变。
“陛下？”阿远关切地问道。
“没事。”王莽摇了摇头，心中却翻起惊涛骇浪。这个地方，绝对与“星陨之墟”有关！而且，似乎比月氏故垒更加古老，更加……接近核心？
“扎西，你可知道这是什么地方？”王莽问向导。
扎西看着那些雕像，脸上露出敬畏与恐惧交织的神色，用生硬的汉语说道：“老人……传说……这里是……‘墨石圣殿’……是……上古……‘雪山之神’……居所……不能……打扰……会带来……灾祸……”
雪山之神？墨石圣殿？上古传说？
王莽看着这诡异的洞穴，心中的疑团越来越大。星陨碎片、上古之神、月氏崇拜、黄天邪术……这些看似不相关的事物，在这雪山深处，似乎被一条无形的线串联了起来。
“今晚就在这里宿营，严密警戒！”王莽下令。虽然此地诡异，但至少能躲避风雪，而且靠近感应源头，必须探查清楚。
队伍在洞穴中安顿下来，点燃篝火，驱散寒意和黑暗。王莽则与阿远、扎西一起，仔细探查这个洞穴。
他们发现，洞穴似乎还有向深处延伸的通道，但被坍塌的巨石堵死了。在那些黑色雕像后面，他们找到了一些散落的、刻有奇异文字的骨片和石板，文字与月氏故垒发现的有些相似，但又更加古老复杂。
“陛下，你看这个。”阿远从一堆碎石中，捡起了一块巴掌大小、边缘锐利的黑色石头碎片。那碎片触手冰凉，表面光滑，隐隐泛着金属光泽，其中一面，天然形成着与螺旋箭头类似的、但更加复杂精密的纹路！
斩蛇剑接触到这碎片的瞬间，发出的不再是温热，而是一种轻微的、带着共鸣般的震颤！
星陨碎片？！或者说，是某种承载了星陨之力的矿物？
王莽小心翼翼地接过碎片，感受到其中蕴含的、与外界截然不同的能量波动。这或许就是刘秀感应到的源头之一，也是此地如此异常的原因！
就在他们为这发现感到振奋时，负责在洞口警戒的龙雀卫突然发出了警报！
“有情况！外面有动静！”
王莽等人立刻冲到洞口，借着雪地反射的微光向外望去。只见下方远处的山谷中，不知何时，出现了数十个模糊的黑点，正在迅速向着他们所在的山坡移动！那些黑点行动迅捷，在雪地上如履平地，显然极其熟悉此地环境！
是羌人？还是……别的什么东西？
“准备战斗！”阿远低吼一声，龙雀卫们立刻占据有利地形，弓弩上弦，刀剑出鞘。
王莽看着那些迅速逼近的黑点，又回头看了一眼深邃的洞穴和手中的黑色碎片。
看来，他们找到了重要的线索，但也惊动了这片土地真正的“主人”。接下来的，恐怕将是一场更加艰难的战斗。