离开黑风山，沈渊并未直接前往青州城，而是带着林晚晴，在距离城池百里之外的一处偏僻山村暂时落脚。
他需要时间让林晚晴彻底恢复伤势，同时，也需要为自己接下来的行动做更周密的准备。青州城如今必然是龙潭虎穴，镇国公府和林家的眼线遍布，他必须以全新的、无人能识破的身份潜入。
山村宁静，民风淳朴，无人打扰。沈渊租下了一处独立的院落，布下简易的预警阵法。
林晚晴的伤势在丹药和静养下，很快痊愈。经历此番生死追杀，她的气质愈发沉静坚毅，修为也在压力下隐隐有突破至练气六层的迹象。她深知自己实力仍是短板，日夜苦修不辍。
沈渊则开始着手两件事。
第一，是彻底改头换面。他之前使用的易容手段，对付普通修士尚可，但面对筑基期甚至更高级别的探查，未必保险。他回忆着《阵道初解》中记载的一种名为“幻形术”的辅助法术，虽非高深，却能细微调整骨骼肌肉，配合《敛息术》，效果更佳。他耗费数日，终于初步掌握，将自己易容成一个面色微黄、气质沉稳、修为波动在练气八层左右的青年书生模样，与原本形象截然不同。
第二，是整理收获，提升战力。遗迹之行，收获巨大。他首先将那株清心铃兰小心栽种在逆命之藏戒指的角落，用灵石粉末滋养，希望能保持其活性。然后，他开始清点从众多敌人身上获得的战利品。
灵石已积累近万，是一笔巨款。各类丹药、符箓、材料琳琅满目。法器方面，除了本命逆命剑，那对“青蜂刺”短匕、黑色小弩“无影弩”以及几件品质不错的防御法器，都可作为辅助。
他重点研究了那几张得自遗迹和追杀者的残破地图、玉简。结合逆命罗盘的模糊指引，他大致拼凑出遗迹外围的部分区域，但对核心的冰狱界碑及更深层，依旧知之甚少。一些记载杂闻的玉简中，提到了“天魔”、“界域裂缝”等只言片语，与逆命传承的信息相互印证，让他对未来的敌人有了更清晰的认知。
最大的收获，还是自身实力的提升。练气九层巅峰的修为，强大凝练的神识，初步融合冰、土、暗影属性特质的混沌灵气，以及“玄冰指剑”、“混沌震”、“魔混沌掌（谨慎使用）”等自创或强化的杀招。他自信，如今即便面对筑基初期修士，也有一战之力！
“修士大会……”沈渊目光锐利。这不仅是了解仇敌、进入青云宗的跳板，更是他检验自身实力、扬名立万的舞台！他要堂堂正正地击败沈浩，夺回属于自己的一切！
十日后，林晚晴伤势尽复，修为稳固。沈渊也将自身状态调整至巅峰。
“该出发了。”沈渊对林晚晴道。他递给她一套新的、不起眼的女子劲装和一张薄如蝉翼的人皮面具，“戴上它，收敛气息，跟在我身边，非必要不要出手。”
林晚晴乖巧点头，戴上人皮面具后，顿时变成一个容貌普通、毫不起眼的侍女模样，修为也压制在练气四层。
两人离开山村，混入前往青州城的人流，低调前行。
越是靠近青州城，气氛越是热闹，也越是紧张。官道上车马络绎不绝，随处可见来自各方的年轻修士，或独行，或结伴，个个气息不凡，眼神中带着对即将到来的大会的期待与野心。同时，城门口的盘查也明显严格了许多，城卫军目光锐利，不时拦下可疑人员进行询问。
沈渊与林晚晴低着头，随着人流顺利通过了盘查，再次踏入了这座熟悉的城池。
城内更是人声鼎沸，摩肩接踵。酒楼客栈爆满，坊市摊位林立，议论的焦点无一例外，全是即将开始的修士大会。
“听说了吗？这次大会奖励前所未有的丰厚！据说冠军不仅能得到一件极品灵器，还能获得一枚‘筑基丹’！”
“筑基丹？！真的假的？那可是能增加三成筑基几率的神丹啊！”
“不仅如此，前三名都能直接成为青云宗内门弟子！前十也有机会进入外门！”
“啧啧，这次可真是龙争虎斗啊！镇国公府的沈浩少爷，据说已半只脚踏入筑基，是夺冠最大热门！”
“天衍宗的肖云、极寒仙宗的冷凝霜，还有几个散修中的狠人，实力也都不容小觑！”
“嘿嘿，我倒是听说，之前闹得沸沸扬扬的那个‘渊’，好像也出现了，据说在黑风山杀了不少人，实力恐怖，说不定会是匹黑马……”
“嘘！小声点！那可是被镇国公府悬赏的要犯！敢在这里提？”
听着周围的议论，沈渊面色平静，心中冷笑。沈浩，半只脚踏入筑基？看来这几个月，他也没闲着。不过，这样更好，击败一个更强的对手，才更有意思。
他没有去寻那些豪华客栈，而是带着林晚晴，在城西一处相对偏僻、鱼龙混杂的街区，找了一家名为“客再来”的老旧客栈住下。这里环境一般，但胜在不起眼，消息也灵通。
安顿好后，沈渊独自一人出门，前往城中心的“万法阁”分会。万法阁是横跨数洲的大型商会，以售卖功法、丹药、法器、情报着称，信誉卓着。他需要购买一些炼制“易形丹”的辅助材料，这种丹药能让他短时间内的易容效果更完美，难以被神识探查。同时，他也想打听一些关于大会和各方势力的更详细情报。
万法阁内人来人往，装饰奢华。沈渊直接走向情报售卖区域，支付了不菲的灵石，购买了一份关于此次修士大会热门选手的详细资料，以及青州城近期势力动向的简报。
翻阅着玉简中的信息，沈渊眼神微凝。
沈浩，镇国公府少主，金火双灵根，修为练气大圆满（疑似半步筑基），擅长《庚金裂天诀》，法器为一柄三阶下品“焚天戟”，实力强横，杀伐果断。
肖云，天衍宗内门弟子，土属性单灵根，修为练气九层巅峰，精通阵法与防御，法器为“厚土印”。
冷凝霜，极寒仙宗弟子，冰属性异灵根，修为练气九层，一手冰系法术出神入化……
除了这些明面上的天才，资料中还提到了几个需要特别注意的散修，如擅长毒功的“鬼书生”，精通暗杀的“影舞者”等。
“高手如云……”沈渊非但没有畏惧，反而战意更盛。与这些同辈天才交锋，正是磨砺自身的最好机会！
就在他准备离开万法阁时，眼角余光瞥见门口进来两人。其中一人，身形挺拔，面容英俊，眉宇间带着一股掩饰不住的傲气，被众人簇拥着，正是他的“好弟弟”——沈浩！
沈浩似乎也来购买东西，目光扫过大堂，带着一种居高临下的审视。他并未认出易容后的沈渊，视线只是一扫而过。
沈渊面无表情，低下头，与沈浩一行人擦肩而过。
走出万法阁，沈渊回头看了一眼那金碧辉煌的楼阁，眼中寒光一闪而逝。
沈浩，好好享受你最后的风光吧。修士大会上，我会亲手将你踩在脚下，将你施加于我的一切，百倍奉还！
他转身，融入熙熙攘攘的人流。青州城的风暴，已然因为他这只蝴蝶的再次振翅，悄然加速。
暗流，在繁华的表象下，汹涌澎湃。只待大会开启，便将彻底爆发！