车队日夜兼程，越是靠近云贵交界，道路越是崎岖难行。现代化的高速公路早已成为过去，他们只能沿着年久失修的国道、甚至是被杂草藤蔓部分覆盖的旧时公路艰难前行。窗外的景色也从丘陵逐渐变为连绵起伏、云雾缭绕的深山密林。
空气中的湿度极大，弥漫着植物腐烂和某种奇特泥土混合的气味，这就是当地人所说的“瘴气”。若非林九提前准备了特制的“清瘴符”分发给众人，光是这无处不在的湿热瘴气就足以让普通人病倒。
沿途经过的一些小型村镇，大多十室九空，残破不堪，墙壁上布满了诡异的涂鸦或是干涸发黑的血迹，显然也未能幸免于畸变体或其它异常的袭击。偶尔能看到一些幸存者聚集的简陋寨子，他们用警惕、恐惧甚至带着一丝敌意的目光，注视着这两辆明显不属于本地的车辆。
两天后，车队抵达了千苗山外围最后一个尚有军方驻扎的补给点——一个依托旧时林场建立的小型前哨站。
前哨站的负责人是一名皮肤黝黑、神色精悍的苗族中年军官，名叫石岩。他同时也是龙正华提到的那个“苗疆本地联络人”。
石岩对林九等人的到来表现得十分恭敬，显然已经接到了上级的死命令。但他眉宇间那化不开的忧色，显示出前方情况的严峻。
“林顾问，你们终于来了！”石岩将三人引入指挥部，摊开一张手绘的、极为精细的千苗山地形图，黑水峒的位置被一个刺眼的红圈标注出来。
“情况非常糟糕。”石岩指着地图，声音低沉，“黑水峒及其周边大约五公里范围，已经完全被那种黑雾笼罩，我们的无人机一进去就失去信号，派进去的两支侦察小队，也……也都没能出来，最后传回的信息只有混乱的惨叫和……某种巨大的刮擦声。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是，这黑雾似乎在缓慢扩散！按照这个速度，最多再有一周，就会威胁到下游的几个寨子！我们尝试过用火焰喷射器和迫击炮轰炸黑雾边缘，但毫无作用，那雾气仿佛有生命一样，被打散后会很快重新凝聚。”
苏晓看着卫星图片上那如同墨汁般浓稠的黑雾，问道：“关于失联的考察队，有什么线索吗？”
石岩摇了摇头：“完全没有。考察队失联前最后一次通讯，是说他们在黑水峒发现了一些关于古老‘祖蛊’的奇特壁画，正准备深入调查，然后信号就中断了。”他补充了一句，“带队的是一位很有名的老教授，叫吴守仁，他对苗疆文化很有研究，但……唉。”
王胖子听得头皮发麻，小声对林九说：“九哥，这鬼地方听起来比黑风山还邪乎啊！又是雾又是蛊的……”
林九没有回应，他的目光落在地图上黑水峒的位置，手腕上的印记持续传来清晰的灼热感，指向那片被标记的区域。他能感觉到，那里汇聚的因果混乱而邪恶，充满了生灵扭曲的痛苦与一种……古老而饥饿的意志。
“石队长，我们需要向导，熟悉进山小路，能避开已知危险区域的。”林九开口道。
石岩脸上露出为难之色：“林顾问，不瞒您说，现在附近的寨子，一听要去黑水峒方向，给再多钱也没人敢去。都说那是‘蛊神’发怒，降下了惩罚，靠近的人都会被诅咒……”
就在这时，指挥部外面传来一阵骚动和一个苍老却中气十足的声音：
“不敢去？老婆子我敢去！”
门帘被掀开，一个身影走了进来。
来人是一位苗族老妪，身形佝偻，脸上布满深深的皱纹，如同干枯的树皮。她穿着一身浆洗得发白的黑色苗服，头上包着厚厚的头帕，手中拄着一根歪歪扭扭的、仿佛随手从山上捡来的老竹杖。最引人注目的是她的眼睛，并不像普通老人那般浑浊，反而异常明亮，带着一种看透世事的沧桑与锐利。
石岩见到老妪，立刻恭敬地行礼：“阿婆，您怎么来了？”
被称为阿婆的老妪没有理会石岩，那双明亮的眼睛直接看向林九，上下打量着他，眼神中带着审视，也带着一丝惊奇。
“你就是上面派来的‘能人’？”阿婆的声音沙哑，却带着一种奇特的韵律，“身上有‘灵’的味道，和山里那些发疯的东西不一样。”
林九心中微动，这老妪不简单，竟然能隐约感知到他体内木灵之种的气息。他起身，微微颔首：“老人家，晚辈林九。您愿意为我们带路？”
阿婆哼了一声：“不是为你们，是为了山里那些还没被蛊神吞掉的娃仔，也是为了弄清楚，到底是什么鬼东西，惊扰了祖山的安宁！”她顿了顿，竹杖指向地图上的黑水峒，“那条路，老婆子我年轻时候走过几次。能带你们到黑雾边上，再往里，就看你们自己的造化了。”
有这位熟悉地形、似乎还懂得些门道的阿婆带路，自然是求之不得。
事不宜迟，稍作休整，留下补给车和那名队员，林九、苏晓、王胖子以及坚持要同行的石岩队长，一行五人，跟着阿婆，徒步进入了莽莽苍苍的千苗山。
山路极其难行，根本没有路，全凭阿婆的记忆在密林、溪涧和陡坡间穿梭。参天古木遮天蔽日，光线昏暗，四周寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不到，只有众人踩在厚厚的腐殖质上发出的沙沙声，以及那无处不在、仿佛能渗入骨髓的潮湿感。
阿婆走在最前面，步履看似蹒跚，却异常稳健，那根老竹杖每次点地，都仿佛在感知着什么。
走了约莫小半天，前方的光线似乎更加暗淡，空气中开始出现一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味。
“快到了。”阿婆停下脚步，神情凝重地指着前方，“再往前不到一里，就是黑雾的地界了。都小心点，跟紧我，别乱碰任何东西，尤其是颜色鲜艳的菌子和虫子。”
众人心中一紧，更加提高了警惕。
果然，没走多远，前方的树林仿佛被一道无形的墙壁隔开。树木依旧茂密，但枝叶的颜色变得暗沉发黑，仿佛被墨汁浸泡过。而在林木深处，浓郁得化不开的黑色雾气如同活物般缓缓流动、翻滚，将视线完全阻断。那甜腻腐朽的气味正是从黑雾中传来，闻之令人头晕目眩。
即使站在边缘，也能感觉到黑雾中散发出的那种冰冷、死寂而又充满恶意的气息。
“就是这里了。”阿婆沉声道，“里面的情况，老婆子我也不清楚。你们……”
她话音未落，异变陡生！
“沙沙沙……沙沙沙……”
一阵密集得令人头皮发麻的爬行声，突然从侧前方的黑雾边缘传来！
只见黑雾翻涌，数十只拳头大小、通体漆黑、甲壳闪烁着金属光泽、口器狰狞的巨型蜈蚣，如同潮水般从雾中涌出！它们速度快得惊人，百足划动，发出令人牙酸的声响，直扑众人而来！
更可怕的是，这些蜈蚣的身体周围，竟然缭绕着一缕缕细微的黑色雾气，显然已经与这诡异的环境同化！
“是黑雾里出来的毒虫！小心！它们的毒肯定变异了！”石岩队长厉声警告，手中的步枪已经对准了虫群。
王胖子吓得哇哇大叫，手忙脚乱地去掏林九给的符箓。
苏晓也举起了能量手枪，但面对如此数量细小且速度飞快的目标，能量武器效果有限。
就在这危急时刻，带路的阿婆却上前一步，挡在了众人前面。她看着汹涌而来的变异蜈蚣群，脸上不见丝毫慌乱，反而冷哼一声：
“哼！几个被污秽迷了心窍的小虫子，也敢放肆！”
她举起手中的老竹杖，并非打向蜈蚣，而是用杖尾在地上快速地划出了一个简单的、带着某种古老韵味的符号！
同时，她口中发出一种低沉、古怪、仿佛与山林共鸣的吟唱声。
那符号亮起微弱的白光。
下一刻，令人惊讶的事情发生了。
那些凶猛扑来的变异蜈蚣，在冲到符号前约一米的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，纷纷焦躁地停了下来，昂起前半身，发出“嘶嘶”的威胁声，却不敢再前进分毫！
它们似乎……在畏惧那个简单的符号，以及阿婆的吟唱！