绢帛化作的最后一缕青烟，袅袅散入书房沉闷的空气里，带着一股焦糊的、近乎不祥的气息。烛火因为方才的灼烧，剧烈地跳动了几下，映得两人脸上光影明灭，恍若隔世。
苏清月维持着抬手焚烧的姿势，指尖还残留着火焰带来的微烫触感。她看着陆停云，看着他那双深不见底的凤眸。在那里面，她预想中的狂怒没有出现，预料中的冰冷质问也没有降临。取而代之的，是一种极其复杂的、她从未在他脸上见过的神情——像是冻结的湖面下骤然裂开了一道缝隙，涌出了惊讶，审视，一丝极淡的、几乎无法捕捉的如释重负，以及更深沉的、难以解读的暗流。
他没有动，依旧倚着书架，仿佛一尊骤然被施了定身法的玉雕。只有那微微收缩的瞳孔，泄露了他内心绝非表面这般平静。
书房内死寂无声。方才那场无声的审判，那悬崖边缘的挣扎，那焚尽退路的决绝，耗尽了苏清月所有的力气。此刻，脱力感如同潮水般涌上，她腿脚发软，几乎要站立不住，只能勉强用手撑住身旁的桌案边缘，指节因为用力而泛白。
她不知道等待她的是什么。是赞许？是更深的试探？还是他雷霆手段的开始？她赌了，押上了阿卯的性命，押上了自己的全部，但赌桌对面的庄家，心思却比海更深。
时间在沉默中粘稠地流淌。
终于，陆停云动了。他缓缓直起身，离开倚靠的书架，步伐沉稳地朝她走来。玄色的劲装包裹着他挺拔的身躯，在昏黄的烛光下带着一种无形的压迫感。
苏清月下意识地绷紧了身体，像一只面对未知危险的小兽。
他在她面前一步之遥站定，目光垂落，先是扫过地上那撮尚且温热的灰烬，然后，缓缓上移，落在她苍白如纸、却带着一种孤注一掷后奇异平静的脸上。
他的视线如同实质，细细描摹着她的眉眼，掠过她微微颤抖的羽睫，最终，定格在她那双清亮却难掩疲惫与恐惧的眸子里。
他伸出手，不是朝向她的脖颈，也不是为了给她一记耳光，而是摊开了掌心，向上。那只手，骨节分明，包裹着细布的地方还渗着淡淡的血痕，此刻却带着一种近乎邀请的姿态。
“给我。”他开口，声音低沉沙哑，打破了这令人窒息的寂静。
苏清月一怔，不明所以。
陆停云的指尖微微动了动，目光意有所指地落在她方才取出绢帛的衣袋位置：“拓跋烈给你的乌鸦令。”
苏清月心脏猛地一缩。他连这个都知道！她不再犹豫，颤抖着手，从贴身的衣袋里取出那枚冰冷坚硬的玄铁乌鸦令，放在了陆停云的掌心。
那枚代表着北朝细作身份、象征着控制和威胁的令牌，躺在他宽大的掌心里，显得格外渺小和讽刺。
陆停云合拢手指，将那枚令牌紧紧攥住，指节因为用力而微微发白。他脸上没有什么表情，但苏清月却仿佛能感受到那平静外表下汹涌的暗流。那是对拓跋烈赤裸裸挑衅的愤怒，是对她最终选择的某种确认，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、尘埃落定般的松懈。
“他用什么威胁你？”他问，目光依旧锁着她，语气平静，却带着不容置疑的审问意味。
苏清月闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片荒芜的坦白：“阿卯。他说……若我不从，或情报有误，阿卯性命不保。”
她说出这句话时，声音干涩得如同砂纸摩擦。这是她最大的软肋，最深的恐惧，此刻毫无保留地暴露在这个危险的男人面前。
陆停云沉默着，只是看着她，那目光锐利得像要剖开她的灵魂，验证她话语里的每一个字。
良久，他才几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像是一缕烟，瞬间消散在空气里。
“王崇遇刺是真，但细作留下的线索，是假的。”他忽然说道，语气恢复了平日那种带着算计的冷静，“那是我故意放出去的饵，本想钓拓跋烈身边更核心的人，没想到……”他顿了顿，目光在她脸上转了一圈，带着一种复杂的意味，“他倒是舍得，直接用上了你这步棋，还是直指要害。”
苏清月恍然。原来如此！他早就布好了局，等着拓跋烈上钩。而自己，差一点就成了毁掉他布局、甚至可能将他置于死地的那枚棋子！一阵后怕袭来，让她遍体生寒。
“那……阿卯……”她急切地望向他，声音里带着无法抑制的颤抖。她赌他赢，最重要的筹码，就是弟弟的安危。
陆停云看着她眼中那几乎要溢出的恐惧和希冀，眼神微动。他没有直接回答，而是转身走回书案后，拉开一个极其隐蔽的抽屉，从里面取出一个牛皮纸信封，并未打开，只是将其放在桌面上，用指尖压住。
“这里面，是过去半年里，我们查到的、所有与‘阿卯’这个名字、年龄、特征相近的流落孩童的记录，以及几个可能性较大的方向。”他抬眼看她，目光平静无波，“原本，打算等确认一二再给你。”
苏清月的呼吸骤然停止，目光死死地盯住那个看似普通的信封。那里面的纸张，可能承载着她数年寻觅不得的希望！
“现在，它是你的了。”陆停云松开压着信封的手指，仿佛只是给了一件微不足道的东西。
巨大的冲击让苏清月一时无法反应。他早就开始在查了？在她还戴着面具与他虚与委蛇的时候？在她一次次试探、怀疑、甚至准备背叛他的时候？
为什么？
似乎是看穿了她眼中的震惊与疑惑，陆停云扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的弧度：“我说过，合作，各取所需。我陆停云，还不至于用一个孩子的性命，来拿捏一个女人。”
他的话，像是一道强光，骤然刺破了她心中积郁已久的阴霾和怀疑。原来，他并非全然冷血，他的利用和算计里，似乎还残留着一丝属于“人”的、近乎执拗的准则。
泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。她不是容易落泪的人，在北朝受训时，再严苛的刑罚她也咬牙扛过。可此刻，这突如其来的、近乎奢侈的“公正”，却让她所有的防线瞬间崩塌。
她连忙低下头，不想让他看到自己的失态，肩膀却控制不住地微微耸动。
陆停云看着她强忍泪水的模样，那双总是清冷平静的眸子此刻泛着红，像受了天大委屈却不敢言说的孩子。他沉默地看着，没有出言安慰，也没有嘲讽，只是放在桌案上的手，无意识地蜷缩了一下。
“拓跋烈那边，你暂时无需理会。”他转移了话题，声音恢复了一贯的冷静，“他收到你未能按时传递消息，必然会起疑，甚至可能采取更激烈的手段。这几日，你便待在惊鸿阁，哪里也别去，我会加派人手护卫。”
他顿了顿，补充道，语气带着一种斩钉截铁的冷酷：“至于阿卯……既然他敢用这步棋，就要承担掀翻棋盘的后果。他的人，我会想办法挖出来。”
苏清月猛地抬头，泪眼朦胧中，只看到他坚定而冷厉的侧脸。他这是在承诺，承诺会帮她救阿卯！
一种混杂着巨大感激、残余恐惧和一丝微弱希望的情绪，在她心中疯狂翻涌。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字也发不出来。
陆停云不再看她，拿起桌案上那本他一直“核对”的账册，重新低下头，仿佛刚才那惊心动魄的一切都已过去，他又变回了那个醉心“庶务”的纨绔世子。
“回去吧。”他淡淡道，“把那信封拿走。”
苏清月站在原地，深深地看了他一眼，仿佛要将此刻这个不同于以往任何模样的他，刻进脑海里。然后，她缓缓走上前，伸出依旧有些颤抖的手，拿起了那个承载着希望的信封。
信封很轻，在她手中却重逾千斤。
她没有再道谢，因为任何言语在此刻都显得苍白。她只是对着他，深深地行了一礼，然后转身，一步步走出了书房。
门在她身后轻轻合上。
陆停云在她离开后，才缓缓抬起头，目光落在紧闭的门扉上，久久没有移动。他摊开一直紧握的左手，那枚玄铁乌鸦令静静地躺在他的掌心，冰凉的触感如此清晰。
他想起她焚烧密信时决绝的眼神，想起她说“赌你赢”时那孤注一掷的语气，想起她强忍泪水的模样……
良久，他才几不可闻地低语了一句，声音轻得只有他自己能听见：
“苏清月，但愿……你赌对了。”
窗外，灰蒙蒙的天空不知何时透出了一丝微光，艰难地穿透云层，洒落在庭院里。
信任如同这微弱的天光，在历经重重阴霾与试探之后，终于撕开了一道细微的缝隙。
尽管前路依旧危机四伏，但有些东西，已经悄然改变。