在苗寨的日子像是浸泡在温吞的水里，舒适，安宁，却也隐隐让江婉儿感到一种停滞。那个鸟语花香的梦境反复出现，每一次都让她身心涤荡，但也像是在她心里种下了一颗种子——她渴望更真实的触碰，更直接的挑战，不仅仅是在梦里感受那种蓬勃的生机。
她开始留意客栈里其他背包客的交谈，翻看那些被翻得卷了边的徒步指南。目光最终落在了一条深入中缅边境原始森林的徒步路线上。指南上写着：“强度高，路况复杂，需当地向导，但风景绝美，是洗涤心灵的终极旅程。”
“洗涤心灵”。这四个字击中了她。她需要洗涤的，何止是心灵，更是那段蒙尘的过去和那个一度软弱无助的自己。
这个念头冒出来时，她自己都吓了一跳。她不是什么户外达人，以前和赵山在一起，最多也就是爬爬景区修好台阶的山。独自深入原始森林？听起来像是天方夜谭。
心底却有个声音在蠢蠢欲动：为什么不行？
她已经独自走过了这么远的路，独自面对过最不堪的背叛，独自在陌生的文化里寻找慰藉。她的身体里，似乎正在滋长出一种连自己都未曾察觉的力量。那枚贴身佩戴的平安符，和梦境中那片奇异之地带来的安宁感，像一层无形的铠甲，让她生出了前所未有的勇气。
她去找阿雅姐商量。阿雅姐一听，眉头就皱了起来：“那条路？妹子，可不是闹着玩的！蛇虫多，路滑，容易迷路，前几天还下过雨，山里情况更复杂。”
江婉儿没有退缩，她看着阿雅姐的眼睛，语气平静却坚定：“阿雅姐，我知道有危险。但我想去试试。我不是去冒险，我是想……去找回点什么东西。”
阿雅姐看着她清澈而坚定的眼神，想起了龙阿婆赠予的平安符，想起了这姑娘身上那股沉静下来后愈发明显的内里韧劲。她叹了口气，最终还是点了点头：“好吧，我给你找个最可靠的向导。你自己……一定要万事小心。”
向导叫岩温，是个皮肤黝黑、身材精悍的年轻苗族汉子，话不多，眼神像山鹰一样锐利。他检查了江婉儿那几乎全新的徒步鞋和简单的行李，没说什么，只是默默地在清单上添了几样东西：驱蛇粉、更多的压缩饼干、一把锋利的开山刀。
出发前一晚，江婉儿仔细整理行装。她把那本夹着平安符的笔记本小心地放在背包最内侧的隔层，紧贴着背部。又想起岩温的叮嘱，将驱蛇粉放在侧袋容易取用的地方。看着摊开在地上的所有物品，一种混合着恐惧和兴奋的战栗感掠过全身。她深吸一口气，拉上了背包拉链。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，寨子还沉浸在睡梦中。岩温背着一个硕大的背篓，里面装着帐篷、食物和更多工具，在客栈楼下等她。江婉儿背起不算轻的背包，跟阿雅姐道别。
阿雅姐往她手里塞了几个还温热的糯米团子：“路上吃，一定要跟紧岩温，听他的话！”
“放心吧，阿雅姐。”江婉儿用力抱了抱这个给予她无数温暖的老板娘。
跟着岩温，他们很快离开了寨子，踏上一条被杂草和灌木半掩的小径。真正的徒步，开始了。
最初的几个小时，还能看到零星的农田和放牧的痕迹，路虽然窄，还算好走。江婉儿甚至觉得，这似乎没有想象中那么难。但随着不断深入，周围的植被明显茂密高大起来。参天古树遮天蔽日，阳光只能艰难地透过层层叠叠的树叶，投下零星的光斑。空气变得湿热、凝滞，充满了植物腐烂和泥土的浓郁气息。
路消失了，或者说，路就是岩温用开山刀在藤蔓和灌木中临时劈砍出来的。脚下是厚厚的、湿滑的落叶层，一不小心就会滑倒。江婉儿的呼吸逐渐粗重，汗水浸透了衣服，黏腻地贴在身上。双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都需要耗费极大的力气。
她全神贯注地盯着岩温的背影，努力跟上他的步伐，不敢有丝毫分神。脑子里那些纷乱的思绪，什么赵山、刘雪、过去未来，全都被这极致的身体负荷挤了出去。世界里只剩下沉重的呼吸声，脚踩在落叶上的沙沙声，以及岩温偶尔回头确认她是否跟上的沉默眼神。
中午，他们在一处稍微开阔、有小溪流过的地方休息。江婉儿几乎是瘫坐在地上，接过岩温递来的压缩饼干和冷水，感觉从未吃过这么香的食物。她看着周围完全陌生的、充满野性的环境，巨大的孤独感和渺小感瞬间将她包裹。如果没有岩温，她在这里寸步难行。
“还能走吗？”岩温问，声音没什么起伏。
江婉儿抹了把脸上的汗和不知何时溢出的泪水，用力点头：“能。”
下午的路程更加艰难。他们需要攀爬一段湿滑的岩石坡，拉着岩温固定好的绳索，手脚并用。有几次，江婉儿脚下一滑，心脏差点跳出嗓子眼，全靠手臂的力量和绳索才稳住身形。恐惧是如此真实，但挺过去之后，那种战胜自我的微小成序感，又让她热血沸腾。
傍晚时分，他们终于抵达了预定的露营点——一片靠近水源的林间空地。江婉儿卸下背包，感觉整个肩膀和背部都不是自己的了。但她看着岩温熟练地搭起帐篷，收集干柴生火，那种融入自然的奇妙感觉又涌了上来。
夜幕降临，篝火噼啪作响，驱散了林间的黑暗和寒意。火上架着小锅，煮着简单的汤面。远离了文明世界的一切光污染，星空显得格外璀璨、低垂，仿佛一伸手就能摘到。
岩温依旧沉默，但会在她看着星空发呆时，偶尔指着一颗特别亮的星，用生硬的汉语说：“那是……老人星。”
江婉儿捧着热乎乎的汤碗，感受着身体的疲惫和心灵的充盈。这一刻，她忘记了所有烦恼，只是纯粹地存在着，作为这广袤自然中一个微小的、却也在努力呼吸的生命体。
睡前，她钻进狭窄的帐篷，拿出那个笔记本，指尖轻轻抚过平安符上那只古朴的蝴蝶。今天，她没有梦见那个鸟语花香的山谷，但这一整天的艰辛跋涉，汗水、恐惧、坚持、以及此刻的宁静，本身就是一场更为真实、更为深刻的洗礼。
她听着帐篷外不知名虫豸的鸣叫和篝火偶尔的噼啪声，心里异常平静。
挑战才刚刚开始，但她知道，自己已经走在了正确的路上。这片原始森林正在用它的方式，一寸寸地打磨她，让她褪去脆弱，长出更为坚硬的骨骼。