希望城邦外围的摩擦不断升级，气氛日渐紧张。巡逻队与不明身份的袭击者发生了数次小规模冲突，虽然凭借装备和训练优势都击退了对方，但那种被毒蛇盯上、不断被骚扰的感觉，让城邦的兽人们憋了一肚子火，也消耗了不少精力。
墨瞳主张以强硬手段回击，直接派兵清剿那些敢于挑衅的小部落，杀一儆百。但江婉儿拦住了他。
“武力可以震慑，但无法根除怨恨，反而可能把更多摇摆不定的部落推到我们的对立面。”江婉儿看着地图上那些被标记出来、可能参与骚扰的小部落位置，冷静地分析，“赵山和蛇族女巫躲在暗处，就是想看我们四处树敌，疲于奔命。我们不能顺着他们的节奏走。”
她抬起头，看向墨瞳，眼神清澈而坚定：“让我去试试。”
“不行！”墨瞳想也不想就拒绝，眉头拧成了疙瘩，“太危险了！那些部落被煽动，现在对我们充满敌意，你亲自去，万一……”
“不会有万一。”江婉儿打断他，语气平和却带着不容置疑的力量，“他们是因为被蒙蔽，因为贪婪和生存所迫。如果我能让他们看清真相，认识到与城邦为敌不如与城邦合作，联盟不攻自破。而且，”她顿了顿，“我会带上足够的护卫，谈判的地点也可以选在相对中立的地方。”
墨瞳看着她，知道她一旦决定的事情，很难改变。他沉默良久，最终艰难地点头：“我陪你一起去。”他绝不可能让她独自涉险。
谈判的地点，选在了一处位于希望城邦与野猪族领地交界处的开阔河谷。这一天，天气晴朗，但河谷中的气氛却有些凝滞。
江婉儿这边，只带了墨瞳、苍夜以及十名精锐的狮族和狼族战士。他们人数虽少，但个个气势彪悍，往那里一站，就带着一股无形的压力。
对面，以野猪族长和鬣狗族首领为首，聚集了七八个小部落的代表，他们身后跟着上百名战士，看起来人多势众，但眼神中却带着警惕、贪婪和一丝不易察觉的心虚。阴蝰和赵山并没有露面，显然依旧躲在幕后操控。
野猪族长率先发难，他挺着硕大的肚子，粗声粗气地吼道：“墨瞳！江婉儿！你们霸占了兽神的恩赐，独享肥沃的土地和食物，导致我们其他部落忍饥挨饿！今天必须给我们一个交代！把土地和粮食分出来！”
“对！分出来！”其他部落代表也跟着起哄，挥舞着手中简陋的武器。
墨瞳眼神一冷，刚要开口，江婉儿却轻轻按住了他的手臂，上前一步。
她没有理会那些嘈杂的叫嚣，目光平静地扫过在场的每一个部落代表，最后落在野猪族长和鬣狗首领身上，声音清晰地传遍整个河谷：
“各位族长，首领。你们口口声声说我们霸占了兽神的恩赐。那我请问，在希望城邦建立之前，这片河谷，这片土地，是属于谁的？它曾经养活过你们任何一个部落，让你们免于饥饿吗？”
一句话，让喧闹的场面安静了不少。兽人们面面相觑，这片河谷以前确实是无人问津的蛮荒之地，充满了危险。
江婉儿继续道：“希望城邦的粮食，是我们一锄头一锄头开垦荒地种出来的；坚固的房屋，是我们一块石头一块石头垒起来的；锋利的工具，是我们寻找矿藏、千锤百炼打造出来的！我们所拥有的一切，不是从任何人手里抢来的，而是我们用双手和汗水，从这片原本贫瘠的土地上创造出来的！”
她的声音不高，却带着一种震撼人心的力量。不少来自小部落的兽人低下了头，他们想起自己部落为什么贫穷，不是因为别人抢了他们的，而是因为他们没有能力去创造。
“可是……可是你们有那么多的粮食和工具……”野猪族长还在强辩，但气势已经弱了不少。
“我们是有。”江婉儿坦然承认，“但我们从未拒绝分享。我们与鹰族交易，用我们富余的粮食和工具，换取我们需要的草药和矿石。我们欢迎任何遵守城邦公约、愿意通过劳动换取美好生活的兽人加入。而不是像某些人告诉你们的那样，要靠抢劫和杀戮来获取！”
她话锋一转，目光变得锐利起来，直指问题的核心：“你们真的以为，抢了希望城邦，你们就能过上好日子了吗？你们有没有想过，躲在背后煽动你们来送死的人，他们自己为什么不来抢？他们许诺给你们的东西，真的能兑现吗？”
她停顿了一下，让这些话在兽人们心中发酵，然后抛出了最关键的信息：
“告诉你们希望城邦有‘神赐之地’，唆使你们来抢劫的，是蛇族的女巫阴蝰，还有一个来自异界、名叫赵山的雄性！你们可能不知道赵山是谁，但你们应该还记得不久前那场几乎毁灭我们城邦的瘟疫吧？”
提到那场恐怖的瘟疫，所有兽人都露出了恐惧的神色，那场灾难的消息早已传开。
“那场瘟疫，就是赵山和蛇族女巫一手策划的！”江婉儿的声音带着沉痛和愤怒，“他们故意投放带毒的鼠群，污染水源，想要让我们所有族人，包括无辜的幼崽和雌性，全都痛苦地死去！这样一个用如此恶毒手段残害同类的败类，他的话，你们也敢信？！”
“他今天可以为了报复我们，用瘟疫害人，明天就能为了别的目的，用更恶毒的方法对付你们！和这样的人合作，你们不怕最后被啃得骨头都不剩吗？！”
这番揭露，如同平地惊雷，在所有部落代表中炸开！
瘟疫是人为的？还是用那么下作的手段？煽动他们的，竟然是这种毫无底线的恶徒？
野猪族长和鬣狗首领的脸色瞬间变得惨白，他们虽然贪婪，但并不傻。之前被财富冲昏了头脑，现在被江婉儿点醒，仔细一想，顿时惊出一身冷汗！是啊，那个叫赵山的家伙和蛇族女巫，自己躲着不出来，却怂恿他们来当炮灰！这安的是什么心？
看着对面希望城邦战士精良的装备和强悍的气势，再想想那防不胜防的瘟疫手段，这些小部落的代表们心里开始打鼓了。抢？恐怕东西没抢到，自己部落先要搭进去！更何况，合作的对象竟然是那种毫无信义可言的毒蛇和疯子！
原本就并不牢固的联盟，在江婉儿这番连敲带打、既讲道理又揭老底的攻势下，瞬间土崩瓦解。
野猪族长第一个讪讪地开口：“那个……我们也是被蒙蔽的……我们这就走，这就走……”
其他部落代表也纷纷附和，带着手下灰溜溜地迅速撤离，生怕慢了一步就会被希望城邦追究，或者被那躲在暗处的毒蛇反咬一口。
看着如同潮水般退去的兽人，苍夜哼了一声，收起了骨爪。墨瞳紧握的拳头也缓缓松开，看向江婉儿的目光里，充满了骄傲和一丝后怕。
江婉儿轻轻松了口气，后背也惊出了一层细汗。她知道，这只是暂时的缓解。赵山和阴蝰就像两条隐藏在暗处的毒蛇，一次不成，必定还会寻找下一次机会。
但至少，她为他们争取到了时间，也撕开了那层伪装，让那些被利用的部落看清了真相。
接下来，该轮到他们，主动去找那两条毒蛇，算总账了。