自那场酣畅淋漓的大胜之后，瓦岗寨便沉浸在一种劫后余生的喧腾之中。铁匠铺的叮当声终日不绝，与士兵们的笑闹声、赌坊里的吆喝声交织在一起，连山风拂过，都似乎带着几分醉人的酒气。
寨中最热闹的角落，莫过于磨盘边。张飞光着膀子，古铜色的臂膀上肌肉虬结，汗珠在阳光下闪闪发亮。他正与一名膀大腰圆的汉子掰手腕，脚边赢来的酒坛子已堆成了一座小山。“再来！”他咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿，随着一声暴喝，手臂猛然发力，又将挑战者的手腕死死按在磨盘上。周遭顿时爆发出雷鸣般的哄笑与喝彩。
而在寨子西侧的悬崖边，则是另一番截然不同的肃杀景象。二徒弟荆棘唤来他驯养的秃鹫，在空中盘旋警戒，与三徒弟阿墨一同布置淬毒陷阱。清冷的月光洒在阿墨赤脚踩着的青苔岩上，她手腕间那条青蛇刺青泛着幽幽的冷光。她腰间的竹筒轻轻一颤，三枚三棱镖应声弹出，镖尖在月光下映出一抹诡异的蓝——那是秘制的见血封喉之毒。她指尖轻弹，飞镖便如鬼魅般精准钉入十丈外树干上的靶心。“三息后触发连环机关。”她对身旁负责协助的士兵低语，声音轻得像拂过山岗的夜风，却带着不容置疑的命令。
药房里，药罐下的炭火烧得正旺，黄连汤的苦香弥漫了整个房间。荆棘正守着炉火，仔细熬制着为阿墨准备的解药。突然，一只秃鹫从窗外疾速掠过，爪间竟攥着一枚闪烁着幽绿光泽的五毒教令牌。荆棘的瞳孔骤然收缩，手一抖，滚烫的药罐瞬间倾斜，深褐色的药汁泼洒了一地，发出“滋滋”的声响。他下意识地抚过腰间那本卷了角的《神农本草经》，颤抖着从书页间夹出半片青铜蛇纹。那上面的纹路，竟与令牌上的暗纹分毫不差。一股不祥的预感，如冰冷的毒蛇，瞬间缠上了他的心脏。
校场上，则是金铁交鸣，龙吟虎啸。大徒弟古月轩的华山剑法轻灵飘逸，如清风拂柳；七徒弟岳云路的霸王枪刚猛无俦，如怒海狂涛。两人正拆解得热闹，剑光与枪影交织成一张密不透风的网。古月轩剑招突变，虚晃一招直刺面门，岳云路的枪尖却仿佛早已预判，不偏不倚，停在他肋下三寸的致命之处。一攻一防间，尽是多年兄妹培养出的默契。二十名新兵在旁看得眼花缭乱，忍不住齐声叫好。
不远处，十徒弟星月和九徒弟刘一菲也在对练。星月玉手一扬，三枚柳叶镖成品字形射出，齐刷刷地“叮”一声钉在刘一菲抡圆的铁锤锤面上，力道恰到好处，既显功力又不伤人。她似娇似嗔道：“九师姐，跟你说过多少回了，锤柄第七节是死穴！”刘一菲吐了吐舌头，憨笑着调整姿势，不敢再有丝毫大意。
八徒弟鞠芊芊性子孤傲，向来不喜凑这些热闹。她正独自绕着寨外的陷阱区巡查，脚步飞快，恨不得多生几双手脚。每一处机关的竹签密度、每片伪装草皮的新旧，她都蹲下身细细检查，用指尖轻轻触碰，半点不肯马虎。在她看来，这些沉默的机关，是瓦岗寨最忠诚的卫士。
最忙的，还要数四徒弟柯南。铁匠铺里满地都是弓弩零件，他捧着一块榆木，眉头紧锁：“不行！这榆木韧性太差，必须得用三十年以上的柘木！”铁匠老王愁得直薅胡子：“我的小祖宗，这玩意儿比娶媳妇还挑啊！”柯南撅着屁股，头也不抬地摆弄着零件，嘴里念念有词：“弓弦必须用犀牛筋浸泡鱼胶才行！上次那批榆木弩机，射三回就散架，简直是拿兄弟们的命开玩笑！”旁边的铁匠憋着笑递上锤子——谁都知道这“小军师”较真起来能念叨三天三夜，可也正因这份近乎偏执的较真，新做的盾牌已在墙角摞成了小山。谢虎曾抄起斧头哐哐砍了三下，盾牌上连道白印都没留下。
而他们的寨主谢虎，此刻正独自站在高高的箭楼上，啃着冷硬的馒头。他的目光没有落在寨内的一片繁荣，而是死死盯着北方那片黑黢黢的老林子。他心里比谁都清楚，黑鹰帮吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休。那帮凶残的崽子，此刻肯定在暗处的某个角落，像饿狼一样憋着坏，等待着反扑的机会。
再说宝光如来邓元觉，自上次与黑鹰帮一战，他禅杖横扫千军的威猛身姿，谢虎全看在眼里，当即提拔他。这不，他正兴高采烈地协助训练士兵呢。邓元觉带着寨主的五徒弟铁棍、六徒弟铁枪，在空地上教新兵棍法。他手中的禅杖舞得呼呼作响，风声里都透着千钧之力。可底下二十个新兵蛋子蹲着马步，腿抖得像筛糠。“马步要像生根！手腕要活！”邓元觉一禅杖不轻不重地敲在一个叫二狗的新兵屁股上，“你当这是在乡下搅粪坑呢？拿出点气势来！”
寨里的每一个人都在自己的位置上忙碌着，为瓦岗寨的安稳添砖加瓦，日子过得热闹而扎实。
这一日晨光正好，谢虎身着素袍，在院中慢悠悠地打着太极拳。他的动作舒缓沉稳，一招“云手”展开，看似缓慢，却仿佛含着天地间的某种韵律。项宇闲来踱步路过，看得满心疑惑——谢虎的霸王枪凌厉无匹，战场上能一枪挑落马背上的将军，为何要耗费时间练这慢吞吞的拳法？他忍不住上前：“主公，您的枪法早已出神入化，怎的反倒练起这慢悠悠的拳了？”
谢虎微微一笑，并未立刻回答，拳势不停，像是在故意吊他胃口。项宇性子急，耐不住追问：“主公，这里头到底有啥奥妙？您快说说！”
谢虎眼中闪过一丝狡黠：“你不妨过来试试，亲身感受便知。”
项宇一听，顿时来了兴致，摆开架势，一记刚猛的直拳便攻了过去。谢虎不慌不忙，侧身一让，顺势扣住他手腕，轻轻一引一带，项宇那股千钧的力道竟如同泥牛入海，消失得无影无踪，脚下不由自主地一个踉跄。谢虎一边拆解着他的攻击，一边耐心解释：“这拳法看似慢，实则藏着‘以柔克刚’的道理。用巧劲化去敌人的力道，再借势反击，便是四两拨千斤。”
项宇如遭雷击，瞬间呆立当场，心中豁然开朗——原来武学的天地，竟还有这般境界！他望着谢虎，眼神里充满了前所未有的敬佩。
不远处，鞠芊芊本在独自练匕首，见师父与项宇较量，一时看得入了神，手中匕首竟“当啷”一声脱手落在地上。她全神贯注地看着，谢虎化解攻势的每一个动作，都像用刀刻进了她的心里。原来师父不仅有战场的勇猛，更有这般深不可测的武学智慧，她对谢虎的敬重，不知不觉间又多了几分。
自那以后，鞠芊芊看谢虎的眼神变了。敬重之外，悄悄生了些别的情愫，像山间无声的藤蔓，不知不觉间便绕上了心头——那是少女的暗恋。
训练结束后，鞠芊芊常独自坐在校场角落发呆，手里攥着冰冷的匕首，脑海里却全是谢虎打拳、训话的模样，嘴角会不自觉地上扬。这天，谢虎恰好路过，见她神情恍惚，像是有心事，便走上前关切地问：“芊芊，怎么了？是不是哪里不舒服？”
鞠芊芊猛地抬头，撞进谢虎温和而深邃的目光里，一张小脸瞬间红透，像熟透了的樱桃。她慌得站起身就跑，活像兔子见了鹰，脚下的绣鞋跑掉一只也顾不上捡，不知不觉竟跑到了寨西平日练功的崖边。
谢虎望着她慌乱的背影，满脸茫然——这丫头，今天这是怎么了？
崖边的鞠芊芊，正害羞的蹲下身回味着刚才的场景，一边心不在焉地擦拭着匕首，鼻尖突然钻进一股熟悉的蛇腥味。她心头一紧，警觉地环顾四周，只见一块岩石后闪过半片青鳞甲——那是五毒教刺客的独有标志！她握紧匕首刚要追击，胸口处那块朱砂胎记突然传来一阵灼痛，上次被谢虎的血染红的那条绸带，也从袖中滑落出来。
“少主，是在找这个吗？”一个沙哑的声音从头顶的树枝上传来。芊芊抬头，看见前些天被俘的那个黑鹰帮疤脸山贼，此刻正被倒挂在树枝上，脖颈处的青蛇纹身还在渗着血。他手中捏着半本泛黄的《毒经》残页，书页上一枚朱砂手印，竟与她胸口那块天生的胎记，完美地重合在了一起。