深秋，长安城像是被一层冷霜裹住了。朱雀大街两旁的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向铅灰色的天空，风一吹，枝桠碰撞的“咔嗒”声，混着巡夜禁军甲胄的轻响，在暮色里织成一片肃杀。
太极宫的灯火却格外亮，殿宇檐角的鎏金兽首映着烛火，把“和乐”的表象撑得满满当当——今日是太子李纯代天子宴请诸藩使臣的正宴，本该是君臣尽欢的场合，殿内丝竹声却飘得发虚，像怕惊扰了什么。
百官按品级列坐，金樽里的酒晃着光，没人真的开怀。坐在左首第一位的宰相李吉甫，手指无意识地摩挲着玉带扣；户部尚书杜佑盯着案上的蒸饼，眉头皱得能夹死苍蝇。所有人都知道，边境的军情早像乌云似的压在头顶，这宴，不过是帝国强撑的体面。
“报——八百里加急！”
殿外突然传来禁军统领周平的声音，玄甲与佩剑相撞的“铿锵”声刺破丝竹，由远及近，像一把刀劈开了殿内的虚浮。
周平一身征尘，披风下摆还沾着渭水的泥点，他捧着军报快步进来，单膝跪地时，甲片撞击地面的声响让殿内瞬间安静。
太子李纯坐在主位，明黄常服衬得他面色有些苍白，却还是维持着储君的沉稳。他抬手接过军报，指尖刚触到纸页，脸色就沉了下去——军报上的字像烧红的针，扎得他指节泛白。
“念。”他的声音很平，却带着不容置疑的威严，尾音里藏着一丝压抑的颤抖。
内侍慌慌张张地接过军报，展开时手都在抖，尖利的声音在殿内回荡：“淄青节度使李师道、淮西节度使吴少诚、成德节度使王士真，三镇同时称病不朝！其辖内兵马频繁调动，淄青已闭渔盐之市，淮西加固蔡州城防，成德截断通往幽州的粮道，边境一日三警，多地奏报‘蛮骑袭扰’！”
“哗——”殿内顿时炸开了锅。
“三镇同反？这是要逼宫！”李吉甫猛地起身，朝太子躬身，花白的胡子都在抖，“殿下，此等叛贼，当立即发兵征讨！臣请命调关中禁军，再召西南边军，三面夹击，必能速平！”
“不可！”杜佑急忙站起来，袍角扫过案上的酒樽，酒水洒了一地，“吉甫公莫要冲动！如今国库空虚，去年西南平蛮已耗了大半粮草，若同时与三镇开战，关中百姓恐要再纳重税，一旦民变，后果不堪设想啊！”
“那你说怎么办？坐视三镇割据？”李吉甫瞪着杜佑，朝堂上顿时分成两派，争论声越来越大，像一群炸了窝的蜂。
太子李纯没说话，只是目光扫过殿内——他在找那个空着的座位。那是天下兵马大元帅、吴王李昭的位置，紫檀木的椅背上，还雕着象征亲王身份的五爪龙纹，此刻却空得刺眼。他心里清楚，这满朝文武，只有那个人，能扛住三镇叛乱的重压。
就在这时，殿外传来一阵整齐的脚步声，不是内侍的软底靴，是甲胄摩擦的硬响，一步一步，沉稳得像敲在每个人心上。值守禁军的声音穿透殿宇：
“吴王到——”
殿门被推开的瞬间，一道挺拔的身影逆着光站在那里。
李昭解下肩头的玄色披风，随手递给身后的亲卫，披风上的征尘簌簌落下，露出里面紫色的亲王常服——那是只有亲王才能穿的服色，腰间悬着的七星剑更晃眼，剑鞘上嵌着七颗东珠，是先帝德宗亲赐的，剑柄上还刻着“护唐”二字。
他迈步走入殿内，明明没穿铠甲，却自带一股沙场淬炼的杀伐气。更让人瞩目的是，他的靴子踩在金砖上，发出清晰的声响——“剑履上殿”，这是丹书铁券赋予他的特权，满朝文武，独他一人有此殊荣。
百官的争论声渐渐停了，有人敬畏地低头，有人忌惮地打量。二十七岁的李昭，面容还带着几分年轻人的锐气，眉眼却沉得像深潭，那是在赣州平蛮、潼关破敌、河中定乱里熬出来的沉稳。
“臣，李昭，参见太子殿下。”他躬身行礼，声音清朗，却压过了殿内的余响，“刚从京师禁军大营赶回，未及更衣，还望殿下恕罪。”
“王兄免礼。”李纯连忙抬手虚扶，紧绷的肩膀终于松了些，眼底闪过一丝不易察觉的放松，“你来得正好，三镇之事，满朝争论不休，王兄以为该如何应对？”
李昭直起身，没立刻回答。他走到殿中悬挂的巨幅舆图前，那舆图是用羊皮做的，标注着大唐各州的疆域，三镇的位置还用朱笔圈了出来。他修长的手指缓缓划过淄青的疆域，指尖停在郓州——那是李师道的治所。
“淄青李师道，”他的声音清晰地传到殿内每个角落，“据十二州之地，靠渔盐之利养兵，麾下‘平卢射手’虽能战，却多是河西子弟，李师道私通吐蕃的事，这些子弟早有不满；且他为人刻薄，去年刚杀了劝他入朝的幕僚，内部已生裂痕，此为‘急功近利，可速破之’。”
手指移向淮西，落在蔡州：“淮西吴少诚，经营蔡州十年，城墙高三丈，外绕三重壕沟，又有‘淮西突骑’驻守，善守不善攻。但他粮道单一，只靠申州、光州转运，且其子吴元济鲁莽，可寻机牵制，此为‘宜围而不攻，待其自乱’。”
最后，手指点在成德的镇州：“成德王士真，看似与李、吴结盟，实则首鼠两端。他最看重成德的盐铁之利，若断其与幽州的商路，再以军力威慑，必不敢真反，此为‘只需震慑，不必强攻’。”
他转身面对百官，目光如电，扫过争论不休的众人：“若同时用兵，三镇必联手抗唐，朝廷腹背受敌；若逐个击破，先取淄青，再定淮西，最后威慑成德，半年之内，必能平定。”
“半年？吴王殿下未免太轻敌了！”李吉甫忍不住反驳，“淄青有三万精兵，淮西有五万守卒，成德更有‘银枪效节军’，你以为是过家家？”
李昭微微一笑，从袖中取出一卷文书，递到太子面前。那文书用桑皮纸装订，封面写着“三镇策”，里面密密麻麻的批注，还有手绘的三镇布防图，连李师道粮囤的位置、吴少诚战马的来源都标得清清楚楚。
“吉甫公请看，”李昭的声音里带着几分笃定，“这是臣三年来，让周平派斥候潜入三镇，收集的钱粮、兵力、布防记录，还有应对之策。比如淄青的渔盐之市，臣已让西南的莫合，从蛮部调了五千石海盐，可暂代淄青之盐；淮西的粮道，臣已令李莫在黔州备了十万石粮，随时可运往前线。”
他顿了顿，目光扫过众人惊愕的脸：“兵马未动，粮草先行。这些，臣已准备了整整三年。”
殿内彻底安静了，连掉根针都能听见。杜佑凑过去看那卷文书，越看越心惊，最后忍不住感叹：“吴王殿下深谋远虑，臣自愧不如。”
太子李纯握着文书，指尖都在用力——他知道李昭靠谱，却没想到他早已布好了局。他抬头看向李昭，眼中满是信任：“王兄的计策，朕准了。平叛之事，就全交给你了。”
宴会不欢而散，百官怀着复杂的心情离开，有人松了口气，有人却在暗处攥紧了拳头。
夜深了，太极宫的最高处，凉风习习。
“王兄，”李纯的声音很轻，风一吹就散，“你可知，朝中已有流言，说你权倾朝野，手握天下兵马，恐生不臣之心？”
李昭闻言，解下腰间的七星剑，双手捧着递到李纯面前。剑鞘上的东珠在月光下泛着冷光，他的声音很坚定：“若殿下不放心，臣现在便可交还兵权，卸去大元帅之职，回家归隐，从此不问朝政。”
李纯没有接剑，反而把剑推了回去，苦笑道：“若疑你，今日就不会让你主持平叛。只是王兄，功高震主是千古定律，就算孤信你，满朝文武呢？那些世家大族，哪一个不盯着你的位置？还有那些藩镇，当年安禄山、史思明，不也曾是先帝信任的大将？”
李昭单膝跪地，双手按在金砖上，声音在夜风中格外清晰：“臣自幼受祖父教诲，‘食君之禄，忠君之事’。平定藩镇，不为功名，不为权位，只为还大唐一个完整的江山，让百姓不再受战乱之苦。待天下安定之日，臣必交还兵权，归隐，绝不贪恋权位。”
李纯俯身把他扶起，拍了拍他的肩膀，眼底闪过一丝感动：“朕不要你归隐，朕要你陪着朕，一起守好这大唐江山。只是王兄，有个人，你必须留意。”
“谁？”李昭抬头。
“东宫近侍，王言。”李纯的声音压得很低，目光扫过远处的东宫方向，“他是我的旧人，本以为可靠，可最近我发现，他常与淄青来的人私下接触，行踪诡秘。我怀疑，他是李师道安在东宫的眼线。”
李昭眼中寒光一闪，握着七星剑的手紧了紧：“臣明白了。殿下放心，臣会处理。”
两人又站了一会儿，夜色越来越浓，远处传来更夫的梆子声，已是三更天。李昭告辞离开，刚走出宫门，就见周平牵着马等在那里，玄甲上还沾着夜露。
“殿下，”周平迎上来，声音压得很低，“按您的吩咐，属下派人盯着王言，今晚他果然去了城南的客栈，秘密会见了一个淄青口音的人，两人还交接了一封密函。要不要现在带人去拿？”
李昭翻身上马，动作干净利落，七星剑在月光下泛着冷光。他望向远处王言宅邸的方向，那里的灯火还亮着，像一只窥视的眼睛。
“不，”他嘴角勾起一抹冷笑，“放长线，才能钓大鱼。王言背后，说不定还有更大的鱼。传令下去，让斥候继续盯着，不要打草惊蛇，按之前的计划，先从淄青动手。”
“是！”周平躬身应道。
马蹄声在空旷的朱雀大街上回响，越来越远，像战鼓的前奏。李昭的身影渐渐消失在夜色里，而在街角的黑暗中，一双眼睛正死死盯着他远去的方向，那人裹着黑色的斗篷，手里攥着一枚刻着“李”字的玉佩，随后悄然隐没在阴影里。
长安的夜，看似平静，实则暗流汹涌。一场席卷天下的平藩之战，已在这深秋的夜色里，悄然拉开了序幕。