景和十七年秋，泰山封禅的檀香余韵尚绕长安，一封染血的急报已跨过高山雪原，砸在太极殿的鎏金案上。“陛下，漠北室韦部落叛乱，联合女真余部袭扰安北都护府，贝加尔湖畔屯田军民惨遭屠戮；女真主力趁势渡乌苏里江，兵锋直逼库页岛！”
李通捏紧奏疏，指节泛白，殿内百僚屏息。他抬眼望向阶下，耶律烈按剑而立，甲胄上还留着封禅时的鎏金纹饰；林屿衣袍带风，刚从泉州水师营赶回；孟梁捧着新绘的北荒舆图，图上用朱砂标出的筑城点已被敌军圈占。“先祖拓土，朕岂能让北荒寸土流失？”李通将奏疏拍在案上，玉圭直指舆图，“传朕令，兵分两路，海陆齐进——耶律烈率三万铁骑出云州，直扑贝加尔湖；林屿领水师楼船十艘，从渤海湾扬帆，沿乌苏里江包抄女真后路！”
耶律烈跨步出列，甲叶铿锵：“臣请调孟梁同行！室韦部落善守堡垒，需孟大匠筑城固防，方能断其退路。”林屿亦拱手：“臣要沈墨随船，乌苏里江航道复杂，需他勘定水情，方能快速抵达。”李通颔首，内侍即刻展开明黄圣旨，朱笔落下时，笔尖划破宣纸的声响格外清晰：“大唐皇帝令！授耶律烈安东道行军大总管，持尚方剑节制北疆兵马；授林屿安北道水师总管，携楼船水师开赴东北；孟梁为营构使，沈墨为营田使，随队赴北荒，筑城兴农，凡所需人力物力，各州府无条件供给！”
半月后，云州城外，三万玄甲铁骑列阵如铁，孟梁的工匠队推着载满铁卯构件的牛车随军而行。耶律烈勒马挥鞭，指向北方：“室韦人占着贝加尔湖，靠渔猎为生，性子剽悍，但他们的堡垒是夯土所筑，一攻就破！”孟梁却摇头，从怀中掏出舆图：“耶律将军，贝加尔湖冬季极寒，冻土坚硬，夯土堡虽脆，却易守难攻。臣带了铁卯木构构件，可在三日之内筑成临时堡垒，断他们的逃路。”
与此同时，泉州港内，林屿的水师楼船已升帆待发。沈墨站在旗舰“靖海号”的甲板上，将标注着浅滩暗礁的水图递给林屿：“乌苏里江入海口有三处暗礁，涨潮时方能通行，臣已算好潮汐时间，三日后可顺利入江。”林屿拍着船舷上的铁炮：“这是孟梁改良的舰载炮，射程三里，女真的独木舟根本顶不住！”
船队启航第三日，便在乌苏里江入海口遭遇女真的水师。数十艘独木舟蜂拥而来，女真士兵手持长刀嘶吼着扑向楼船。林屿立于船头，挥旗下令：“楼船合围，火攻！”刹那间，楼船两侧的投石机抛出火球，点燃了女真独木舟上的油脂，江面上火光冲天，惨叫声与水声交织。沈墨站在舵楼，指挥水手避开暗礁，旗舰如游龙般穿梭，舰载炮轰鸣，一炮便轰碎了女真的指挥船。
贝加尔湖畔，耶律烈的铁骑正与室韦主力对峙。室韦首领扎木合站在夯土堡上，一箭射在耶律烈马前：“大唐皇帝远在长安，这北荒是我们的地盘！”耶律烈冷笑，抬手挥旗，铁骑分作两翼包抄，却在接近堡垒时被滚木礌石砸得连连后退。“孟梁！”耶律烈高声呼喊，孟梁立刻指挥工匠行动——他们带来的铁卯构件无需夯土，只需拼接固定，不到一日，一座临时木堡便在室韦堡垒侧后方立了起来，楼橹上的弓箭手居高临下，箭雨直逼室韦守军。
扎木合见状大惊，分兵去攻木堡，耶律烈趁机率军冲锋，铁骑踏破堡门，与室韦士兵展开白刃战。扎木合策马突围，却被耶律烈一箭射穿肩胛，摔落马下。“降者免死！”耶律烈的吼声震彻草原，室韦士兵见首领被俘，纷纷弃械投降。
此时，林屿的水师已沿乌苏里江抵达库页岛。女真主力正在岛上劫掠，没想到大唐水师会从海路杀来。林屿令楼船在海岸列阵，舰载炮轰碎了女真的营寨，士兵们乘船登陆，与女真展开巷战。女真首领完颜骨朵率残部逃向山林，却被提前赶来的耶律烈铁骑堵住退路——原来耶律烈平定室韦后，马不停蹄率军东进，与林屿形成了合围。
完颜骨朵困兽犹斗，挥舞狼牙棒冲向前阵，林屿挺枪迎上，枪尖如流星般刺出，正中其咽喉。女真残部见首领战死，齐齐跪地投降。库页岛的炊烟重新升起，渔民们捧着鲜鱼来到唐军营地，用生硬的汉语喊着“大唐”。
战事平定的消息传至长安时，李通正在翻看柳砚随军撰写的《北荒征战录》。当读到“楼船破浪平女真，铁骑踏雪定室韦”时，他提笔批注“功在社稷”，即刻下旨：“设安东都护府统辖库页岛及乌苏里江流域，以耶律烈为都护；设安北都护府管辖贝加尔湖流域，以林屿为都护。孟梁筑城，沈墨兴农，务使北荒百姓安居乐业。”
孟梁接到旨意时，已在库页岛动工修建黑水城。他摒弃当地的夯土法，用带来的铁卯构件拼接巨型方木，再以当地的玄武岩加固城墙，城高五丈，周长三里，箭楼林立，城下挖护城河引乌苏里江水，闸门一开，便可灌城御敌。“这城能挡得住十倍敌军！”孟梁站在城头，看着往来忙碌的工匠，耶律烈拍着他的肩笑道：“有孟大匠的城，我在北疆睡觉都安稳。”
沈墨则带着农工在贝加尔湖畔开垦荒地。他勘察水情后，修起“龙骨水渠”，引湖水灌溉草原，又带来中原的稻种和耕牛，手把手教室韦牧民耕种。起初牧民不愿学，沈墨便在田埂上煮新收的米饭，香气飘满草原，牧民们尝过后果然主动来学。冬雪降临前，湖畔已开垦出千亩良田，沈墨还建起粮仓，囤积粮食以备过冬。
这年冬，北荒传来捷报：安东都护府平定女真余部，安北都护府收纳室韦部落归附，漠北贸易驼队已沿新修的驿道抵达长安。李通下旨召众将回朝，朱雀大街上再次响起欢迎的鼓乐。耶律烈和林屿身着铠甲，带着室韦和女真首领的降书入宫；孟梁捧着黑水城的模型，沈墨献上北荒新收的稻谷，柳砚则将修订完毕的《北荒赋》呈至御前。
太极殿内，李通高坐龙椅，看着阶下的英才们，声音震彻殿宇：“朕说过，大唐的江山，靠的是你们每一个人。耶律烈勇冠三军，林屿智破强敌，孟梁筑城固边，沈墨兴农安邦，柳砚着文存史——这北荒万里疆土，是你们用刀枪、锤凿、笔墨换来的！”
他抬手示意内侍展开新的大唐舆图，东北至库页岛，北至贝加尔湖，皆用朱红标注“大唐疆域”。“传朕令，将北荒拓土之功，刻入太庙先祖碑，与泰山封禅之事同载国史！”李通端起酒杯，“朕以这杯酒，敬北荒的风雪，敬大唐的勇士，敬天下的英才——愿我大唐，疆土永固，盛世千秋！”
殿外，太和钟鸣九响，声传万里。北荒的雪地里，黑水城的灯笼亮如星辰，贝加尔湖的冰层下，鱼儿正等待春天；长安的朱雀大街上，西域番商驻足观望，东瀛使者执简疾书，都在记录这个大唐拓土万里的传奇——传奇的背后，是一位帝王的知人善任，是一群英才的同心协力，更是大唐如日中天的磅礴气象。