码头上的死寂，在陈十三和林薇的身影消失在街角后，终于被一声压抑的抽气声打破。
紧接着，议论声如山呼海啸。
“那……那是什么功夫？”
“一根柳条！他就用一根柳条，废了钱家几个好手！”
“董彪可是通玄境的高手！就这么……败了？”
“那个白衣公子到底是谁？看着像个文弱书生，出手却如此狠绝！”
“嘘！小声点！钱家的人还没走远呢！不过……真是痛快！钱昊这恶霸，总算踢到铁板了！”
窃窃私语中，一个不知门派、实力莫测的“柳枝剑客”的形象，正以惊人的速度在码头区域扩散。
为这片繁华下的暗流，又投下了一颗更重的石子。
……
陈十三领着林薇，不紧不慢地走在姑苏城的青石板路上。
他没有急着去寻找巡天鉴的联络点。
他此刻，就是一个真正的游客，饶有兴致地打量着这座江南名城的风物。
粉墙黛瓦，小桥流水。
吴侬软语，丝竹悠扬。
目之所及，皆是画卷。
可陈十三的感知，却轻易穿透了这层美好的画皮，触及到其下隐藏极深的腐烂与血腥。
街面上看似随意的行人，有几个的脚步声，带着武者特有的沉稳。
他们的目光看似闲散，实则在不断地交错、扫描，构筑成一张无形的大网。
“公子，有人在跟着我们。”
林薇的声音很轻，指尖微微收紧，捏住了自己的衣袖。
“不止一拨。”
陈十三的内心没有半分波澜。
他甚至能清晰分辨出身后跟着的三伙人。
一伙是钱家的探子，气息杂乱，混杂着怨毒和恐惧，像一群闻到血腥味的鬣狗。
一伙脚步轻盈，隐匿功夫极高，行动间有种独特的韵律，是天剑山庄的风格。
还有一伙，藏得最深，身上带着一股官府独有的铁锈与冷冽的气息。
有意思。
自己这一手，直接把水搅浑了。
他在一个卖糖人的小摊前停下，买了两串晶莹剔透的糖人，递给林薇一串。
“尝尝，甜的。”
林薇接过，看着眼前这个仿佛真的在游山玩水的男人，那颗悬着的心，竟奇迹般地落回了原处。
在七拐八绕，利用几个热闹的市集和狭窄的巷道，确认甩掉了所有尾巴后，陈十三终于停在了一家毫不起眼的铺子前。
“云锦裁缝铺”。
铺面很小，门脸陈旧，和周围那些光鲜亮丽的绸缎庄比起来，显得格格不入。
陈十三上前，伸出手指，在陈旧的木门上，以两长三短的节奏，轻轻叩响。
“吱呀——”
门开了一道缝。
一个睡眼惺忪、头发花白、穿着旧长衫的老头探出头来。他脸上堆着市侩的笑容，眼角的皱纹里却藏着一股子精明与疲惫。
“客官，要做衣服？”
“天王盖地虎。”
陈十三面无表情地吐出五个字。
老头的笑容僵在脸上。
他浑浊的眼珠上下扫过陈十三，又瞥了一眼他身后温婉秀丽的林薇，眉头几不可见地一蹙。
“宝塔镇河妖。”
他有气无力地回了一句，侧身让开。
“进来吧。”
他将门关上，挂上“今日歇业”的牌子，领着两人穿过满是布料的狭小前堂，来到后院。
“京城来的？”
老头自顾自地倒了杯凉茶，一口灌下，咂了咂嘴，一副懒得招待的模样。
他叫秦淮，巡天鉴姑苏城联络点的负责人。
“京城里的爷，就是会玩。”秦淮心里嘀咕着，“派这么个细皮嫩肉的小白脸过来，还带着个如花似玉的小丫头，这是来查案，还是来游山玩水的？”
他脸上不动声色，嘴里却絮絮叨叨，满是牢骚。
“我说，你们上面的人是怎么想的？雷大人刚折在这里，不知生死，就派你们两个过来送死？姑苏城的水，可比你们京城的护城河深多了，淹死人不偿命的。这笔买卖，划不来啊……”
陈十三没兴趣听他抱怨。
他从怀中，直接摸出一块令牌，随手扔在了桌上。
令牌通体由玄铁打造，正面是一个古朴的“巡”字，背面，则是一抹刺目的紫色。
紫衣巡察使！
秦淮的抱怨声戛然而止。
那声音就像一根被剪断的线，突兀地消失在空气里。
他那双总是半眯着的、显得有些浑浊的眼睛，瞬间瞪得滚圆。
他几乎是扑了过去，拿起那块令牌，翻来覆去地看了好几遍，甚至用牙狠狠地咬了一下。
确认无误。
“噗通！”
这位方才还满腹牢骚、市侩疲惫的老掌柜，竟是毫不犹豫地单膝跪地，对着陈十三行了一个标准无比的军中大礼。
“巡天鉴姑苏城情报站站长，秦淮，参见大人！”
他的声音，再无半分疲懒，变得沉稳、悍利，充满了力量。
前后的反差，让一旁的林薇都看呆了。
陈十三淡淡地“嗯”了一声，将令牌收回。
“起来吧。”
“谢大人！”
秦淮站起身，腰杆挺得笔直，脸上写满了恭敬与激动。
“大人，您……您就是那位在京城法场，硬撼天人，当着老祖的面，剑斩赵玉楼的陈大人？”
“是我。”
秦淮倒吸一口凉气。
他看向陈十三的目光，已经从单纯的恭敬，变成了某种狂热的崇拜。
“说说雷惊涛的事。”陈十三直接切入正题。
提到正事，秦淮的脸色瞬间沉重下来。
他将两人引入一间密室，从一个暗格里取出一份卷宗。
“雷大人是来查天剑山庄‘剑冢试炼’的。看看那些在试炼中死去的所谓‘天才’，是否真的是意外。”
“雷大人失踪前，最后一次传回的消息说，他查到了一些眉目，约了一位天剑山庄的弟子在城外密会，对方有秘密情报。”
秦淮的声音压得很低。
“然后，雷大人就消失了。”
“能让雷大人这样的三境通玄高手连求救都来不及，对方的布局之深，实力之强，难以想象。整个姑苏站，现在都蒙在一片阴影里。”
陈十三翻看着卷宗，手指在某一页上停下。
“卷宗里说，雷惊涛约见了一名天剑山庄的弟子。”
“对。”
“这个弟子，叫什么名字？什么身份？长什么样？”
陈十三抬起头，目光平静地看着他。
秦淮愣住了，他张了张嘴，脸上露出一丝茫然，随即转为惊恐。
“不……不知道。卷宗里……没写。”
陈十三合上卷宗，丢在桌上。
“一个三境通玄的紫衣巡察使，去见一个决定生死的关键线人，却没有在情报里留下关于这个线人的任何信息。”
“这说明什么？”
秦淮的额头，渗出了一颗豆大的冷汗。
“说明我们巡天鉴在天剑山庄的情报网，是个筛子。”
陈十三的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“或者……这条线索，本身就是一个陷阱。是有人，故意喂给雷惊涛的。”
一滴冷汗，顺着秦淮的脊椎，蜿蜒滑落。
……
与此同时。
天剑山庄，一间幽静雅致的书房内。
身穿月白长衫，气质儒雅的庄主慕容寒，正用一块上好的丝绸，慢条斯理地擦拭着手中一柄造型古朴的长剑。
他的动作轻柔、专注，指尖划过剑身，带着一种近乎病态的迷恋。
一名弟子恭敬地站在他面前，将码头上发生的一切，事无巨细地禀报了一遍。
“……那人只用一根柳枝，便破尽了董彪的棍法，点中其虎口要害，逼其弃棍认输。整个过程，行云流水，不见半分烟火气。”
听完禀报，慕容寒擦拭长剑的动作，微微一顿。
他的脸上，非但没有地盘被外来者搅乱的怒意，反而流露出一股……近乎痴迷的浓厚兴趣。
“以柔克刚，后发先至，破尽万法……”
他轻声自语，像是在品鉴一件绝世珍宝。
“这可不是寻常的剑法路数。好一个有趣的‘剑客’。”
他抬起头，那双本该温润如玉的眸子里，光芒闪动，深处是压抑不住的贪婪与疯狂。
“派人，盯紧他。”
“我要知道他的一举一动，见了谁，说了什么。”
“但记住，”慕容寒的声音变得轻柔，却带着不容反抗的威严，“只许看，不许动。在猎物自己走进陷阱前，不要惊扰了他。”
“我倒要看看，他来我这姑苏城，究竟想做什么。”
他低下头，继续擦拭着自己的剑，剑锋映出他嘴角那抹玩味的、残忍的笑容。
他低下头，继续擦拭着自己的剑，仿佛那才是他唯一的爱人。
……
裁缝铺密室。
空气里还残留着卷宗的霉味。
“大人，我已经为您和林姑娘安排好了城西一处僻静的宅院，绝对安全，外人绝不可能找到。”秦淮的声音压得很低，带着一丝邀功的谨慎。
陈十三却摇了摇头。
“不必。”
他的声音很轻，却让秦淮的心跳莫名漏了一瞬。
“城里最好的客栈，是哪家？”陈十三问。
秦淮愣住了。
“是……是‘迎仙楼’。”
他下意识地回答，随即反应过来，急声道：“但那里人多眼杂，是各方势力汇聚之地，鱼龙混杂，我们……”
“就住那儿。”
陈十三的三个字，像三枚钉子，钉进了秦淮的脑子里。
他甚至补充了一句。
“另外，我来姑苏的消息，除了你，不要让任何人知道。”
“从现在起，我不是紫衣巡察使，只是一个路过的游客。”
秦淮的呼吸都停滞了。
他完全无法理解。
“大人，三思啊！”
秦淮的额头急出了汗珠，“您在码头闹出那么大动静，现在不知道有多少双眼睛盯着您！入住迎仙楼，无异于将自己放在炭火上烤啊！”
陈十三笑了。
他走过去，拍了拍秦淮僵硬的肩膀。
“老秦，你记住。”
秦淮的瞳孔骤然收缩。
“对我来说，最安全的地方，就是所有敌人的眼皮子底下。”
“我若藏起来，他们会像一群闻到血腥味的疯狗，掘地三尺也要把我挖出来。到那时，整个姑苏都会被他们搅得天翻地覆，鸡犬不宁。”
“可我若就这么大摇大摆地坐在那里，坐在全城最显眼的地方。”
陈十三的笑容里，透出一股森然的、令人不寒而栗的玩味。
“他们反而要停下来，想一想。”
“想这个人，究竟想干什么？”
“他凭什么这么有恃无恐？”
“他背后，还站着谁？”
“他手里，又捏着什么底牌？”
“我要他们猜，让他们怕。”
“我要他们在我真正动手之前，就把自己吓得魂不附体，把所有的底牌，都战战兢兢地摆在桌面上，求我来看。”
秦淮呆立当场。
他感觉自己几十年在刀口上舔血的经验，被眼前这个年轻人的几句话，碾得粉碎。
一股寒意从他的尾椎骨升起，直冲天灵盖。
这哪里是京城来的什么翩翩公子。
这分明是一尊披着人皮，主动踏入修罗场的……少年杀神！
……
入夜。
迎仙楼，天字号房。
陈十三盘膝坐在床上，双目紧闭，呼吸悠长，仿佛已经入定。
但他如蛛网般铺开的神识，却清晰地“看”到，三道隐晦的窥探，如同附骨之疽，分别从对面的酒楼、楼下的街角、以及客栈自身的屋顶传来。
冰冷，黏腻，带着毫不掩饰的恶意。
黑暗中，陈十三的嘴角无声扬起。
他睁开眼，看向窗边。
月光下，林薇正在为他整理行装，身形窈窕，动作轻柔。
她似乎察觉到了什么，回眸望来。
陈十三的目光平静如水，只用口型说了两个字。
“走了”