柱子，别傻坐着了。 老张拍了拍他的肩膀，收拾收拾东西，走吧。以后好好做人，别再犯浑了。这世道，规矩比啥都重要。
傻柱还是没动，过了好一会儿，突然
地一声哭出来，哭得跟个三岁孩子似的：我对不起秦姐啊... 我没法给她送粮了... 她娘俩可咋办啊...
老张摇摇头，转身走了。这世上的路，都是自己选的，哭也没用。
傻柱被开除的消息跟长了翅膀似的，半天就传遍了整个红星厂。工人们在车间里议论纷纷，跟开茶话会似的。
活该！平时就觉得他了不起，跟秦淮茹不清不楚的，这下栽了吧？
也是可怜，为了个女人把工作丢了。
可怜啥？偷国家财产的时候咋不想想可怜？自作自受！
傻柱收拾东西的时候，没一个人过来搭把手，连平时跟他称兄道弟的几个工友都躲得远远的，生怕沾上边晦气。他抱着个破包袱走出厂门时，太阳正毒，晒得柏油路都冒热气，他却觉得浑身冰凉，跟掉冰窟窿里似的。
门口卖冰棍的老太太看着他直叹气：柱子，你说你咋这么傻？为了点吃的，把铁饭碗都作没了。
傻柱没说话，低着头往前走。他不知道该去哪儿，回四合院？易中海肯定得骂他没出息，贾张氏得跳着脚嘲笑他，秦淮茹... 他现在这穷酸样，还有脸见她吗？
走着走着，他不知不觉就走到了军厂门口。看着那气派的大铁门，看着进进出出穿着体面工装的工人，再摸摸自己怀里皱巴巴的包袱，眼泪又下来了。
他想起钱磊刚才说的话：路是自己选的，谁也替不了你。
是啊，路是自己选的。当初在四合院，他放着好好的日子不过，非要去舔秦淮茹；后来在厂里，放着安稳的工作不干，非要去偷东西... 现在落得这个下场，怨谁呢？怨自己太傻，太冲动。
傻柱蹲在军厂对面的墙根下，看着里面忙碌的景象，心里像被猫抓似的难受。他多希望自己也能进去上班，能像钱磊那样，活得体面，活得硬气。可现在，他只是个被开除的无业游民，连进厂门的资格都没有。
一阵风吹过，卷起地上的尘土，迷了他的眼。傻柱揉着眼睛，突然觉得，这世界好像跟他以前认识的不一样了。以前他总觉得，凭着自己那点小聪明，凭着自己在厂里的老资格，总能混口饭吃。可现在他才明白，这世道，没人惯着你的臭毛病，自己选的路，就算跪着也得走完。
天色渐渐暗了下来，军厂的灯一盏盏亮了起来，温暖而明亮，跟星星似的。傻柱还蹲在墙根下，像个被世界遗忘的孩子。他不知道，等待他的，将是比失去工作更难熬的日子 —— 无业游民的身份，在这个年代，意味着寸步难行。出门得开证明，找活干没人要，连领救济粮都没资格。
而此刻的军厂里，钱磊刚检查完试验田的水稻。绿油油的稻苗在晚风里轻轻摇晃，看着就让人心里踏实，跟看到了希望似的。老郑凑过来，递给他个刚出锅的玉米饼：吃点？刘师傅新做的，放了糖精，甜得很。
钱磊接过饼子，咬了一大口，甜香的味道在嘴里散开，跟蜜似的。他往红星厂的方向瞥了一眼，夜色沉沉，啥也看不见，跟被墨染了似的。
听说了吗？傻柱被开除了。 老郑嘴里嚼着饼子，含糊不清地说，活该，让他偷东西，这下知道厉害了吧。
钱磊没说话，只是默默地啃着玉米饼。他不同情傻柱，一点都不。这世上的每个人，都得为自己的行为负责，傻柱也不例外。当初他被贾张氏欺负、被傻柱挤兑的时候，谁又可怜过他？还不是靠自己一步步熬过来的。
自找的路，就得自己走。谁也替不了。
夜色越来越浓，军厂的机器轰鸣声渐渐低沉下来，像一首温柔的催眠曲。钱磊看着眼前这片充满生机的稻田，心里清楚，他的路还很长，得一步一个脚印，踏踏实实地走下去，绝不能像傻柱那样，走歪了道。
至于傻柱以后会怎么样，他不想关心，也没必要关心。有些人，错过了就是错过了，摔倒了，也只能自己爬起来。
傻柱蹲在墙根下，直到军厂的灯都熄了大半，才慢慢站起来，拖着沉重的脚步往四合院走。路上，他看到有户人家窗户里透出昏黄的灯光，隐约传来欢声笑语，心里更不是滋味。他不知道，回到四合院，等待他的，会是怎样的嘲讽和白眼。贾张氏会不会跳出来骂他活该？秦淮茹会不会埋怨他没用？
想到这些，傻柱的脚步更沉了。他抬头看了看天，月亮被乌云遮住了，黑沉沉的，跟他的心情一样。
唉，走一步看一步吧。自己选的路，再难也得走下去。傻柱叹了口气，继续往前走，背影在夜色里拉得长长的，显得格外孤单。
......
军工厂的技术科最近跟炸了锅似的，技术员们天天围着图纸打转，眉头皱得能夹死蚊子。老赵头把老花镜往鼻梁上推了推，指着图纸上一个细小的齿轮零件，声音都带着颤：就是这玩意儿，卡了咱半个月了！导弹试制就差这最后一步，可这特种齿轮的精度要求，国内根本达不到！ 旁边的年轻技术员小周叹了口气，手里的铅笔头都快啃秃了：赵师傅，咱都试过三次了，最好的一批误差也超过 0.02 毫米，根本没法用。厂长刚才又来了电话，说军区那边催得紧，再拿不出合格的零件，这项目就得黄！
王爱军背着手站在门口，军绿色的夹克被他揉得皱巴巴的。他看着屋里愁眉苦脸的一群人，心里跟火烧似的。这导弹试制项目是军区重点工程，要是黄了，别说他这个厂长，整个军工厂的脸都得丢尽。