时空乱流的撕扯感逐渐消退，脚踏实地的感觉传来，带着冰川边缘特有的寒冷与坚硬。
沈清辞、谢砚以及几名一同进入通道的精锐队员，被混乱的时空之力抛回了昆仑山那处盆地边缘，位置与他们进入时相差不远。
所有人都显得颇为狼狈，衣衫有多处被无形力量撕裂的痕迹，脸色苍白，气息不稳。
尤其是沈清辞，强行斩断“引魂玉”与自身“标记”的连接，又经历了时空崩塌的冲击，此刻只觉得识海如同被针扎般刺痛，体内力量紊乱，几乎站立不稳。
谢砚第一时间扶住她，输入一股温和的守护之力，助她稳定气息，眼中满是心疼与后怕。“感觉怎么样？”
“还好……只是消耗太大，‘标记’暂时平静了。”沈清辞靠在他身上，深吸了几口冰冷的空气，努力平复着翻腾的气血和脑海中残留的混乱景象。
阿尔弗雷德最后那怨毒的眼神，以及那座巨大的、屏幕流淌着未来科技的控制中心画面，依旧清晰。
环顾四周，阿尔弗雷德建立的临时据点已经人去楼空，只留下一些无法带走的仪器残骸和能量残留的痕迹。
外围的战斗也早已停止，凌夜和苏菲正带人清理战场，救治伤员。看到他们安全返回，众人都松了口气。
“阿尔弗雷德和他的人跑了，”凌夜走过来，脸色凝重，“他们撤离得很干净，几乎没留下什么有价值的线索。我们的人有几个轻伤，万幸没有减员。”
苏菲补充道：“他们似乎早有撤离预案，而且……动用了某种我们不了解的空间传送技术，痕迹很诡异，直接消失了。”
空间传送？沈清辞和谢砚对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。阿尔弗雷德掌握的技术和手段，确实远超常人想象。
此地不宜久留。谁也不知道阿尔弗雷德是否还有后手，或者这片区域是否会因为之前的仪式和时空崩塌产生更不可测的变化。
众人迅速集结，带着伤员，沿着来路艰难地撤离昆仑。归途比来时更加沉默，每个人都心事重重。
青铜神树的震撼，阿尔弗雷德那窃取未来的疯狂计划，以及那险死还生的经历，都像沉重的石头压在心头。
几天后，他们终于离开了昆仑山脉的核心区域，回到了有稳定信号的地方。第一时间，“零”和林凡的通讯就接了进来。
“J?rmungandr！谢大哥！你们总算出来了！”零的声音带着明显的激动和后怕，“之前信号完全中断，监测到那边有剧烈的能量爆发和空间扰动，担心死我们了！”
林凡快速汇报着情况：“根据我们远程监测到的数据，昆仑那个区域的能量活跃度正在缓慢下降，但空间稳定性依旧很差，建议短期内不要再靠近。另外，我们追踪到阿尔弗雷德势力的残余能量信号，最后消失在西部边境方向，无法进一步追踪。”
沈清辞将他们在“时之狭间”的经历，尤其是阿尔弗雷德利用“钥匙”和“引魂玉”窃取未来信息，以及其背后可能存在的、旨在重塑现实的庞大计划，简要告知了零和林凡。
通讯那头陷入了短暂的沉默，显然被这信息震撼了。
“窃取未来……这太疯狂了。”林凡喃喃道，“如果让他们得逞，后果不堪设想。”
“必须尽快提升我们自己的力量和影响力，”谢砚沉声道，“无论是在世俗层面，还是在应对这些超常规威胁层面。只有足够强大，才能阻止他们。”
回到熟悉的城市，仿佛从一场光怪陆离的梦境中醒来。但沈清辞知道，那并非梦境，而是更加残酷的现实。
她额间的印记虽然隐去，灵魂深处的“标记”虽然暂时平静，但隐患犹在。阿尔弗雷德的威胁，如同达摩克利斯之剑，并未消失。
她需要时间消化昆仑之行的收获与冲击，需要稳固因过度消耗和“标记”干扰而有些动荡的力量根基，更需要……寻找在现实世界中破局的方法。
谢砚动用了谢家和“龙组”的资源，开始全力追查阿尔弗雷德及其背后势力的蛛丝马迹，尤其是与那可能指向欧洲的坐标相关信息。同时，他也加紧了“七阙阁”自身力量和体系的建设。
沈清辞则回到了“七阙阁”总部，一边调息恢复，一边处理积累的事务。
她将更多精力投入了对血玉髓、獬豸玉佩以及自身混沌诀的深入研究上，试图找到更有效克制“标记”和应对阿尔弗雷德那类敌人的方法。
就在生活似乎即将暂时回归某种平静的轨道时，一个意外的越洋电话，打破了沉寂。
电话是谢砚接的，来自某个欧洲小国的驻华大使，语气焦急而谦卑。挂断电话后，谢砚找到了正在书房查阅古籍的沈清辞。
“清辞，”他的神色有些奇特，“有一个……算是‘医学难题’，可能需要你出手。”
沈清辞从书卷中抬起头，眼中带着询问。
“L国的现任首相，得了一种怪病，”谢砚解释道，“卧床数月，全球顶尖的西医、各路名医都束手无策，生命垂危。他们不知从什么渠道，听说了你之前救治沈老爷子，以及‘七阙阁’的一些神秘之处，通过官方和非官方渠道多方打听，最后求到了我这里。”
他顿了顿，看着沈清辞：“据说症状非常奇特，像是某种……能量层面的衰竭和紊乱。我觉得，这或许是一个机会。不仅能够扩展‘七阙阁’的影响力，也可能……会接触到一些新的线索。毕竟，L国虽然小，但在欧洲乃至国际能源市场，有着特殊地位。”
沈清辞放下手中的古籍，眸光微动。疑难杂症？能量紊乱？
这似乎与她目前正在钻研的方向，不谋而合。
她轻轻叩了叩桌面，做出了决定：“回复他们，这个病例，我接了。”
窗外的阳光洒进来，为她清冷的身影镀上一层金边。