昏暗中，那双浑浊而贪婪的幽光越来越近，伴随着令人牙酸的、混合着腐臭的喘息声。那矮小佝偻的身影完全挤入了石缝，灰绿色的皮肤在黯淡光线下显得格外诡异，破烂布片下隐约可见扭曲的肢体轮廓。
它似乎判断出眼前的猎物已虚弱不堪，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，握着锈迹短刀的手臂缓缓抬起，动作虽然僵硬，却带着一种猎食者特有的、准备发起致命一击的专注。
厉惊寒背靠冰冷的岩壁，一动不动，甚至连呼吸都微弱到近乎停滞。只有那双眼睛，在阴影中亮得惊人，死死锁定着逼近的怪物。体内数股力量仍在冲突肆虐，强行中断疗伤的反噬让她胸口发闷，喉头腥甜，但她将这一切痛苦与紊乱都死死压下，全部精神与残存的力量，都凝聚于接下来的瞬息之间。
三丈……两丈……一丈……
怪物进入了最适合暴起扑击的距离。它那浑浊的眼珠里贪婪之色大盛，蓄势的手臂肌肉猛地绷紧！
就在它即将蹬地前扑的刹那——
厉惊寒动了！
不是后退，不是格挡，而是迎着那柄锈迹短刀，将按在剑柄上的右手猛地向前一递！动作看似简单直接，甚至有些笨拙，却快得如同电光石火，更是凝聚了她此刻能调动的、几乎全部残存的肉身力量与一丝破军星力的锋锐！
“噗！”
锈迹短刀擦着她的肩头划过，带起一溜血珠。而她的长剑，却在间不容发之际，以更刁钻的角度，自下而上，精准无比地刺入了怪物因抬臂攻击而暴露的腋下位置！那里似乎没有布片遮挡，灰绿色的皮肤略显薄弱。
剑尖传来的触感并非刺入血肉的顺畅，而是带着一种坚韧皮革被强行穿透的滞涩感，以及骨头被磕碰的轻微震动。怪物发出一声短促而尖锐的嘶叫，充满了意外与痛楚。
但这一剑显然未能致命。怪物受伤反而激起了凶性，它另一只空着的手爪猛地向厉惊寒面门抓来，五指指甲乌黑尖锐，带起腥风！
厉惊寒似乎早已预料，刺出的长剑毫不恋战，顺势向下一压一拖，在怪物腋下拉出一道更深伤口的同时，借力将身体向侧后方缩去，险之又险地避开了那抓向面门的一爪。爪风掠过，在她脸颊上留下几道浅浅的血痕。
她似乎虚弱得连剑都握不稳，踉跄后退，撞在石缝内壁上，发出沉闷声响，长剑也“当啷”一声脱手掉落在脚边，气息更是萎靡到了极点，仿佛随时会昏厥过去。
怪物腋下伤口流淌出暗绿色、散发恶臭的粘稠液体，它低头看了看伤口，又抬头看向似乎已无力再战的厉惊寒，浑浊眼中凶光更盛，还夹杂着一丝被弱小猎物伤到的恼怒。它不再谨慎，低吼一声，拖着受伤的手臂，再次扑上，锈迹短刀直刺厉惊寒心口！这一次，它用尽了全力，速度更快，势要一击毙命！
就是现在！
厉惊寒那低垂的眼帘骤然掀起，眸中冰冷杀意如寒冬朔风！她一直垂在身侧、掌心微拢的左手，此刻如同蓄势已久的毒蛇，猛地探出！
指尖之上，一点混沌灰色的微光早已凝聚！那并非法力光华，而是被她强行凝聚、引导出的一缕“死之钥”烙印的权柄波动！这缕波动微弱到几乎难以察觉，却蕴含着凌驾于寻常死亡法则之上的“终结”与“命令”意味！
她不闪不避，左手五指如钩，竟直接抓向了那刺来的锈迹短刀！
“嗤——！”
指尖与刀锋接触的瞬间，没有金铁交鸣，只有一声轻微的、仿佛冷水滴入滚油的声响。那看似锋利的锈迹短刀，在触及混沌灰光的刹那，其刀身上萦绕的微弱煞气与死意如同遇到了克星，瞬间消散！刀身本身更是以接触点为中心，迅速蔓延开一片灰败之色，仿佛经历了千万年的时光腐朽，变得脆弱不堪！
而厉惊寒的手指，已穿透这层“腐朽”，如同捏碎一块风化的土块，将刀锋前端生生捏碎！去势不止，五指带着那缕混沌灰光，狠狠扣在了怪物持刀的手腕之上！
“嗷——！！！”
怪物发出了远比之前受伤时凄厉百倍的惨嚎！它感觉被扣住的手腕处，传来一种无法形容的、源自生命本能的恐惧与剧痛！那缕混沌灰光如同最致命的毒药，又如同至高无上的敕令，顺着它的手腕经脉疯狂蔓延！它所依仗的、与这片荒芜古域同源的、充满腐朽与衰亡气息的力量，在这灰光面前竟如同臣子遇到了君王，毫无反抗之力，反而被其引动、逆向侵蚀它自身！
灰光所过之处，怪物灰绿色的皮肤迅速失去光泽，变得干枯灰败，其下的血肉仿佛被抽干了所有活力与“存在”的基础，化为飞灰！这种“消亡”并非物理破坏，更接近一种法则层面的“抹除”！
怪物拼命挣扎，想要甩开厉惊寒的手，另一只完好的手爪疯狂地抓挠撕扯。但厉惊寒如同铁钳般死死扣住它的手腕，任由那些攻击落在自己身上，留下道道血痕，眼神却冷漠如冰，将全部心神与最后的力量，都用于催动、引导那缕烙印波动！
短短两三个呼吸，怪物的整条右臂，连同半边肩膀，都已化为灰败的尘埃飘散！它的惨嚎变得微弱，眼中充满了无尽的恐惧与茫然，似乎至死都不明白，为何这看似虚弱的猎物，竟掌握着如此恐怖、如此克制它的力量。
最终，当灰光蔓延至其胸口时，怪物的挣扎彻底停止，整个身躯如同沙雕般崩塌，化作一滩毫无生命气息的灰黑色粉末，唯有那破烂布片和锈蚀的短刀残骸留存。
石缝内，重归死寂，只余厉惊寒粗重艰难的喘息声，以及浓郁的血腥与灰烬气味。
她松开手，踉跄后退，背靠岩壁滑坐在地，又是一口鲜血喷出，脸色惨白如纸。方才电光石火间的反击与催动烙印波动，几乎榨干了她最后的心神与体力，体内伤势再次恶化，那暗蚀之力与虚无侵蚀似乎因她动用烙印而变得略微活跃了一些。
但，值得。
她看着地上那滩灰烬，眼神冷静。这怪物实力大约在筑基后期到金丹初期之间，若在平时，她弹指可灭。但在此刻重伤濒危的状态下，正面硬拼实属不智。示敌以弱，诱敌深入，再以“死之钥”烙印这出其不意、且对这类荒芜死灵类生物具有绝对克制效果的底牌一击必杀，是最有效也是最节省力量的选择。
她迅速服下两枚丹药，略作调息，压下翻腾的气血。然后强撑着起身，小心地检查那滩灰烬和遗留物。破烂布片只是凡物，锈蚀短刀材质特殊，带有微弱的庚金煞气，但在烙印波动下已彻底废掉，没有价值。
倒是在灰烬中，她发现了一颗约莫黄豆大小、呈不规则多面体、色泽暗沉如铁、却隐隐散发着一丝精纯魂力与荒芜气息的晶体。
“魂煞晶？”厉惊寒将其摄起，入手冰凉沉重。这似乎是此地某些生灵体内凝聚的核心，蕴含精纯的魂力与煞气，对于修炼阴邪煞功的修士或许是宝物，但对目前的她而言，除了其中精纯魂力可略微滋养神魂外，并无大用。她将其收起，或许日后有用。
解决掉眼前的威胁，她并未放松。此地既然出现一只，就可能出现更多。血腥味也可能引来其他东西。她必须尽快恢复行动能力，离开这个临时藏身处。
然而，伤势的严重程度远超预期。仅仅处理掉一只低级怪物，就已让她几乎虚脱。按照目前的恢复速度，没有数日静养，恐怕连正常行走都困难。
就在她皱眉思索对策时，掌心的“死之钥”烙印，再次传来异动。这一次，并非主动释放波动，而是传递来一种模糊的……渴望？目标，似乎指向她刚刚收起的“魂煞晶”，以及石缝之外，那弥漫在空气中的、无处不在的荒芜衰亡气息。
它似乎……能主动吸收、转化这类力量？
一个念头如同闪电划过厉惊寒的脑海。既然烙印能克制、瓦解这类力量，是否也能将其吸收，转化为相对温和、可供她缓慢吸收的“寂灭”道韵，用以滋养自身，甚至辅助压制体内的异种能量？
这个想法极其冒险。让烙印主动吸收外界驳杂的荒芜死气，无异于引狼入室，稍有不慎，可能让烙印失控，或加速她自身的“死寂化”。但眼下，常规疗伤手段见效太慢，而危险却随时可能降临。
犹豫只在片刻。厉惊寒眼神一厉，做出了决定。
她重新盘膝坐好，将那颗“魂煞晶”握在掌心，同时放开了对“死之钥”烙印的部分压制，并以意念小心引导，尝试让其吸收晶石中的精纯魂力与煞气，以及通过自身为媒介，缓慢吸纳石缝外空气中那些相对稀薄平和的荒芜气息。
起初，烙印毫无反应。但随着她持续而专注的引导，以及魂煞晶近距离的刺激，烙印表面的混沌灰色印记再次微微亮起。一股微弱却稳定的吸力产生，魂煞晶中的能量被缓缓抽出，化为丝丝缕缕灰黑色的气流，融入烙印之中。
与此同时，石缝外空气中那些稀薄的荒芜衰亡气息，也仿佛受到吸引，开始向她周身汇聚，透过皮肤毛孔，渗入体内，但并未直接冲击她的经脉，而是大部分被掌心的烙印截留、吸收。
烙印如同一个过滤器，将这些驳杂、狂暴、充满衰亡意念的力量吸入，其表面的灰色符文微微流转，仿佛在进行着某种玄奥的转化与提纯。大约过了一炷香时间，竟真的有一丝极其微弱、却异常精纯平和的灰色气流，自烙印中反哺而出，流入她的经脉。
这气流冰凉沉寂，却不再带有强烈的破坏与侵蚀性，反而带着一种万物终结后的“空”与“寂”的韵味。它缓缓流淌，所过之处，竟能稍稍抚平经脉因冲突而产生的胀痛，甚至对那盘踞的暗蚀之力与虚无侵蚀，产生了一丝微弱的安抚与压制效果！虽然效果极其微小，但确确实实存在！
不仅如此，这一丝精纯的“寂灭”道韵流入丹田，被“归寂”棺椁自然吸收，棺椁表面的灰暗符文似乎又清晰了微不可查的一丝，反馈出一股更加精纯的死寂道韵，与生之匙命核的生机形成新的、更稳固的平衡。
有效！而且似乎是比单纯疗伤更根本的、契合她目前力量体系的恢复方式！
厉惊寒心中一定，更加专注地引导这个过程。她不敢吸收太快，只维持在一个极其缓慢平稳的速度。魂煞晶的能量被逐渐吸尽，化为齑粉。她便主要依靠吸收空气中游离的荒芜气息。
时间一点点流逝。石缝外，昏黄的天空似乎没有丝毫变化，永恒地笼罩着这片死寂的古域。厉惊寒的气息，在这种奇特的“修炼”中，终于停止了继续衰落，并开始以极其缓慢的速度，一丝丝地回升、稳固。
然而，就在她沉浸于这种危险的平衡恢复时，石缝之外极远处，那连绵的黑色山峦方向，突然传来了低沉而连绵的、仿佛无数兽蹄踏击大地的轰鸣！与此同时，一股混乱、暴虐、充满了饥饿与毁灭欲望的磅礴气息，如同潮水般，自那个方向席卷而来，即便相隔甚远，也让石缝内的厉惊寒感到一阵心悸！
兽潮？还是……更大的麻烦？
厉惊寒猛地睁开眼，望向石缝外昏黄的天际，眼神无比凝重。
刚刚获得一丝喘息之机，更大的危机，似乎已接踵而至。