“来了？”莱斯伯爵抬眼看向来人，嘴角含笑，朝一旁的座椅微微示意。
“伯爵特意在此，看来是与陛下谈妥了？”安木目光扫过四周密不透风的石墙，语气平静。
“你果然猜到了。”
伯爵说着，指尖在空间戒上轻轻一抚，取出一只红木木匣。匣身雕刻着繁复的法阵纹路，初看似乎并不起眼。
然而若不知破解要秘，任凭你使出浑身解数，也难损其分毫，魔法轰击更是徒劳。
伯爵一边有条不紊地解除魔法禁制，一边缓缓说道：“那日，我刚回王城，艾琳就拉着我们夫妇去找查尔谈判了。”
“谈判？”安木眉梢微挑，流露出一丝讶异。
“是谈判。”伯爵手下动作未停，语气却愈发郑重，“借用圣物并非王室私事，它关乎王国根基。你也清楚，这是初代狮心王留下的圣物，其所象征的意义，早已远超它本身的价值。”
“所以这不是商量，而是一场极其严肃的谈判。”
他话音落下时，外层的五道禁制恰好逐一消散。伯爵将木匣轻轻打开，露出内部结构，继续解除内层的防护。
“起初，我向他转达了你的意思，查尔的反应……相当激烈。”伯爵轻笑一声，似乎早有预料，“我和他就那样僵持不下，甚至连清晨的会议都未能出席。”
“最后，是艾琳打破了僵局。不得不说，她确实是最了解查尔的人。”
“她只字未提你的救治恩情，而是直接取出了你留下的丹药。”
“用最为直接的事实，展示在他的眼前。”
“圣物终究是死物，摆在原地，对王国的未来并无实质助益。而那位掌握丹药炼制之术的人，却能为你带来真正的助力。查尔，你是想终生守着一件死物，苦苦支撑这个国家，还是愿意结交一位炼金造诣远超魔法大陆水准的活人？”
莱斯伯爵回忆起那日艾琳说的话，也是同安木说了去。
“说到这里，查尔其实已被说动了大半，只是心底还存着最后一丝犹豫。”
“是不放心我这来历不明的身份吧。”安木望着木匣中层层密布的魔法纹路，轻声接话。
伯爵解除法阵的动作微微一顿。他抬眼看向安木，随即露出一抹了然的笑意：“没错。我猜那小子早在你初次进入王城时，就已经派人暗中调查你的背景了。”
“来历不明、身份成谜，却拥有如此高超的医术。整片大陆上，都从未听说过与你相似的人物。”伯爵话音落下的同时，木匣内最后一道光亮悄然熄灭。
他轻轻将木匣推向安木，也就没有继续说明下去的打算了。
安木伸指，触动内层的机关，伴随一声清脆的扣响，两片木盖应声弹开。
狮心王国的圣物，‘圣护之心’静静躺在匣中。
通体流转着淡淡的银色辉光，外形酷似月牙，弧面上镶嵌着五颗色彩迥异、瑰丽非凡的宝石，每一颗蕴藏着不同属性的力量。
它就在那里，无声无息，除了“极致华丽”之外，一时也想不到用什么词汇去形容。
“圣物无需主动催动，只需佩戴在身，便能自发护主。”伯爵在一旁解释道。
安木再次伸手，将圣物握于手心，凝神感知。
良久，他才缓缓睁开双眼，将圣物收入空间戒中。随即又取出六只粗糙的石料瓶，整齐地陈列于伯爵面前。
“这三瓶，烦请伯爵代我转交王后。”安木说着，将其中三瓶轻轻推出，“至于这三瓶……便全凭伯爵处置。”
几番推让之后，安木终究起身告辞。密室里只余伯爵一人，对着桌上六瓶丹药忍不住失笑摇头。
“这般心思通透的孩子，真是难得……”他轻叹一声，“若是奥多那小子能从他身上学到半分，我得少操多少心……”
……
接下来的几日，安木一行人悠闲于王都内外，遍览风光、尝遍美食，直至他体内的雷劫之力，彻底散去，周身气息恢复平和，他才开始着手准备返回学院。
“你们不必跟我同去，留在王都游玩便是。”
留下这么一句嘱咐，他便独自一人，返回安斯列克学院……的湖底。
安斯列克湖，湖底深坑。
“小子，你当真要吸收这火焰？”炎龙王费奥多里克低沉的声音在湖底回荡，震出密密麻麻，数之不尽的水泡。
一旁的火焰精灵发出“唔唔”的低鸣，绕着那盘坐不动的身影，不安地来回游动，显然充满了忧虑。
“别怪本龙没提醒你，这可是龙神留下的黑炎，就连我和普维都对它无可奈何。”
“此火是以焚尽灵魂着称的地狱业火。若不是凭借这湖底矿脉的压制、这小家伙日夜不休地吸取，再加上本龙的灵魂强韧……就凭你这凡人之躯，只怕不出十秒，就会被其燃尽灵魂本源。”
“本龙对你说这些，也不是出于好心，不过是怕你死了之后，普维那家伙……要迁怒于我。”
费奥多里克话音落下，一颗覆盖着赤色鳞片的硕大龙首缓缓从湖底洞窟中探出。
那足有一人高的龙目径直逼近，停在安木身前不足半米之处，灼热的气息几乎扑面而来。
“睡着了？”
见安木依旧闭目端坐，纹丝不动，费奥多里克不由得一怔。它下意识以为对方是因承受不住湖底过于浓郁的魔力，已然昏睡过去。
“说完了？说完就把嘴闭上，我要开始了，接下来别打扰我。”安木的突然出声，倒是吓得它龙首一颤
“唉，你这人，本龙好意提醒，不领情就算了。”费奥多里克将头别了过去，显然是在闹脾气。
“把那黑炎放出来。”
“本龙拒绝。”
“婆婆妈妈的，你是公是母啊？爽快些。”
“这和本龙是公是母有什么关系？”
安木没有接话了，他发现这家伙的废话好像挺多，要是再说下去，可能会没完没了。
于是，安木果断启动了早已准备好的法阵。
只见他抬手掐诀，自身百米外，共有五道旗帜，纷纷闪烁回应。这是新炼制的旗帜，属于中品法器。
虽不及下品法宝，但眼下也是够用了。
奇水五净阵，炼化精纯的水精体，作为法阵核心，供以抵挡大部分炎火灼烧。
随着法阵阵旗的一一回应，安木继续拿出冰源晶石。
冰源晶石，其蕴含的寒冰之力，能打造出中阶以上的强力魔法道具，是为不可多得的材料。
但面对这样的晶石，安木选择了更为直接的用法。
伸出剑指，将这巴掌大的冰源晶石，碎成大小不一的块状，而后安木取过一块合适的晶石，含入口中。
一股刺入骨髓的寒意，瞬间遍布全身。
在之后更是将浮萍剑、白玉牌取出：长剑环绕己身，抵御业火余威；玉牌悬于头顶，缓慢振幅着神识。
至此，他已倾尽所有准备，以应对这来自龙神的黑炎。