狮心王国，岩城，西境总督府。
“莉莉丝，自从学院一别，我们有多少年没见了？”
“八年。”
“已经这么久了？时间过得真快啊。”
莉莉丝面色平静，面对旧友重逢，眼中却未见几分欣喜。她微微侧首，目光落向那间以灰石砌成的房屋，眼眸中透露出忧虑。
里面的那位，情况很不乐观。
她甚至觉得，这次西行的准备太过仓促。菲琳娜还那样年轻，就要直面王国深处的污浊与腐败。
那样的黑暗，或许根本不是她这个年纪所能承受的。
“怎么？还在担心那位殿下？”对方轻笑一声，有些不以为意，“要我说，她迟早得面对这些。毕竟生在王室，美好的世界……从来就只存在于故事书里。”
“佩洛希，你在西境这些年，一点实事也没做吗？”莉莉丝反问道，“就任由王国的子民，饿死在荒地？”
“别，你可别给我戴高帽，我虽然是担任总督一职，但民生这些可不归我管，我只要保证手下的军士有战斗力就行。”
被唤作佩洛希的女人，连连摆手。
她披着一身粗糙的兽皮外套，小麦色的肌肤透出野性而蓬勃的生命力，搭配上天真无邪的脸。任谁也不会将她和西境总督这个高高在上的职位，联系在一起。
“你说的这些问题，是归那些地方上的领主解决。”佩洛希将举起的双手放下后，像是想到了什么，她左右观望一阵，这才压低声音说道：“要是你实在气不过，姐姐我可以帮你偷偷宰掉几个贵族里的杂碎，让你和殿下出出气，随便还能搜刮那些人的财产……”
佩洛希说完，却是注意到莉莉丝诧异的眼神，于是她连忙找补，“你放心，对于遵守王国律法的贵族，我可是很通融的。”
“你……经常这样做？”
“倒也不是经常。”
“那就是干过？”
“你也知道的嘛，西境是有多穷……”
莉莉丝还未等佩洛希说完，抬手便拍在石桌上，细眉竖起，愠怒道：“佩洛希！你是不是疯了？！私自杀害贵族，可是会上绞刑架的！”
“今天这话，我当作没听见，但你以后决计不能在做这些事了。”
佩洛希却毫不在意地摆了摆手，显然早就料到好友会是这副表情。
“放心吧，我很少杀那些人，大多就是绑架勒索。而且我手里攥着他们的罪证，就算知道是我干的，他们也不敢声张。这叫黑吃黑，你懂吧？”
真难想象，一位西境总督居然能说出这种跟强盗土匪没两样的话。
莉莉丝的表情变了又变，从一开始的诧异，再到愤怒，最后是止不住的震惊。她实在想不通，自己的好友这八年到底经历了什么，才变成现在这样。
过了好一会儿，莉莉丝才回过神，盯着眼前这个野性的女人。“这主意是谁给你出的？凭你的脑子，根本想不出这种办法。”
“没有啊，就是我自己想的。” 佩洛希笑了两声，故意侧过了身。
莉莉丝面无表情地看着她装傻充愣 。可她这点拙劣的把戏，再加上两人多年的交情，莉莉丝一眼就看出这位总督其实在心虚。
就在莉莉丝准备继续追问之际，紧闭的木门，被人缓缓推开。
二人循声望去，皆是望向那面带疲惫的菲琳娜。
“殿下，是我们吵到您休息了吗？”莉莉丝连忙上前，微微躬身，担忧问道。
佩洛希跟在她身后，依旧那副笑呵呵的模样，只是在走近后，正了正身形，恭敬地叫了一声“殿下”。
“和你们无关。”菲琳娜轻轻摇头，“只是心里有些烦闷，想出去走走。”
她顿了顿，忽然看向莉莉丝身后的西境总督：“佩洛希总督，能否麻烦你，带我去一趟‘红土镇’？”
“殿下，居然知道红土镇？”佩洛希小麦色的脸颊闪过诧异。
要知道红土镇可是在地图上也未曾标注出的地方小镇。
岩城属于王国西边最为偏僻的城市，而红土镇则还要偏僻几分，几乎紧贴于边境线上。
短暂的惊讶之后，佩洛希右手抚胸，利落地行了一礼：“既然殿下有这个意愿，自然由我来亲自领路。”
……
红土镇距离岩城有着相当长的一段距离，即便是乘坐马车，也需颠簸近两个小时才能抵达。
此刻，一条土路尽头，一辆还算精致的马车正向前行驶。这已是佩洛希能安排的最好的车驾。
十余骑护卫军马分散在四周，保持着警戒，目光不断扫过周边旷野与远道。
“看来这些年你也不全是一无所知。”莉莉丝手握缰绳，目光望着前方，“至少还知道这么偏僻村落的位置。”
佩洛希斜靠在她身侧的座位上，嘴里懒洋洋地叼着一根野草，对于莉莉丝的调侃，只是轻轻一笑，没有接话。
经过两小时的路程，由莉莉丝驾驶的马车，终是放缓了速度，停留在红土镇的村口。
当这座本应与“贫瘠”“荒凉”挂钩的偏僻乡镇完全展现在众人眼前时，他们才发觉，眼前的景象与想象中截然不同。
红土镇依偎在红岩山脚下，山脊的另一侧便是王国的边界。
照常理而言，被褐红色土壤覆盖的土地都是贫瘠至极，这里本应万物难生，充满荒芜死寂。
然而映入众人眼帘的却是一片绿意，这片绿意自下而上，竟是隐隐有着将红岩山体覆盖完全的趋势。
“红土……这样的土壤，竟然能长出这样茂盛的林木？”莉莉丝难掩惊讶，望着眼前这与认知截然相反的景象，不由出声。
佩洛希却似早已见惯，只随意挠了挠头发，一副理所当然的模样。她大步一迈，朝着村口方向示意：“走吧，前面便是村口。”
待莉莉丝让暗卫守候在原地后，这才追随着菲琳娜的背影而去。
当佩洛希带着菲琳娜出现在村口时，这里有着数名白发苍苍的老者，或蹲或站，皆是围聚在一张方形石椅上，也不知在做什么。
只是时不时有着“一筒”、“三条”等不明所以的词汇传出。