通铺间里的空气，像是被无数双汗脚踩过又被闷在罐子里发酵过，浑浊得几乎凝成实质。此起彼伏的鼾声、磨牙声、痛苦的呻吟在巨大的空间里回荡，编织成一张令人窒息的噪音网。角落里那张散发着霉味的破床铺上，妞妞蜷在沈小芸怀里，早已在疲惫中沉沉睡去，小脸上还带着不安的皱痕。钱金来在不远处的铺位上翻了个身，嘴里嘟囔着含糊不清的梦话，大概是抱怨着硬床板和难吃的面饼。
单鹏背靠着冰冷坚硬的墙壁，几乎感觉不到身下薄毯的存在。左臂的伤口在昏暗里隐隐作痛，像是有根烧红的针在骨头缝里来回搅动。但更折磨人的，是高宏那张带着温和笑意的脸，和他留下的那些裹着蜜糖的毒药般的话语，在脑海里反复翻腾，挥之不去。独立房间、食物、药品、安全……还有那句“星火研究所，可以合作”……每一个词都像烧红的烙铁，烫在他的神经上。
黑暗中，一个小小的、带着体温的身体小心翼翼地挪动，轻轻靠在了他身侧。是单琳。她没睡。
单鹏低下头。借着远处透气窗透进来的一线惨淡月光，他看见妹妹仰着小脸，那双在黑暗里显得格外大的眼睛，正一眨不眨地看着他，里面盛满了不安和依赖。
“哥，”她的声音细细的，像受惊的小猫，“你……是不是很累？伤口还疼吗？” 她冰凉的小手摸索着，轻轻碰了碰他裹着粗糙绷带的左臂。
单鹏的心像是被那只冰凉的小手攥了一下，又酸又疼。他伸出没受伤的右手，将妹妹瘦小的身子往怀里拢了拢，下巴轻轻抵在她柔软的发顶，嗅到她头发里也沾染了这通铺间挥之不去的霉味和汗味。
“哥没事。”他低声说，声音在嘈杂的背景音里显得格外沙哑，“伤口快好了。累……是有点，不过睡一觉就好。” 他顿了顿，感受着妹妹依赖地靠着他，像只寻求庇护的小兽。高宏那张笑脸又浮现在眼前，还有那句关于“照顾”单琳的话。他必须让妹妹知道危险。
“琳琳，”单鹏的声音压得更低，几乎是气音，“今天……在种植棚，是不是有人找你们麻烦了？”
单琳的身体在他怀里微微僵硬了一下，小脑袋点了点，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“嗯……那个拿鞭子的坏人……好凶……是……是高叔叔来了，他才没打下来。” 她停了一下，小手下意识地抓紧了单鹏的衣角，“高叔叔……他让那个坏人走开了，还说……要给我们换轻松的活……”
“高叔叔？”单鹏咀嚼着这个称呼，心里警铃大作。高宏的动作太快了，渗透得也太深了。他收紧手臂，把妹妹抱得更紧些，声音凝重：“琳琳，听哥说。那个高宏……不是什么好人。他对你好，是有目的的。他……他想让哥哥帮他做事，做不好的事。他的好，是假的，是毒药，沾上了，会要命的。你以后离他远点，他说什么都别信，知道吗？尤其是他单独找你的时候，立刻去找沈姐姐或者雷大哥，或者大声喊人！”
单琳仰起头，即使在昏暗的光线下，单鹏也能看到她眼睛里闪烁的恐惧和困惑。“他……他是坏人吗？”她小声问，带着难以置信。毕竟，是高宏在那个凶神恶煞的监工鞭子下“救”了她。
“是，”单鹏斩钉截铁，没有任何犹豫，“比外面那些行尸更可怕的坏人。披着人皮的狼。记住哥的话，离他远点！” 他语气里的沉重和严肃让单琳不由自主地又往他怀里缩了缩，用力地点了点头，小脸埋在他胸口。
沉默了一会儿，单琳闷闷的声音又响起来，带着点犹豫：“哥……那……那个星火研究所……是什么地方？高叔叔……他也提到了。是不是……很可怕？” 她记得白天在隔离区听到的那个断断续续的广播，还有哥哥和雷大哥被叫走后凝重的神色。
单鹏的心猛地一沉。高宏竟然连这个都知道了？还是他也在监听广播？他感觉一股寒气从脚底板窜上来。他斟酌着词句，不想吓坏妹妹，但又必须让她明白事情的严重性：“是一个……很危险的地方。听说里面可能有能救人的东西，但也藏着要人命的东西。堡垒派人要去那里找东西，哥和雷大哥可能也要去。” 他感觉到怀里的妹妹瞬间绷紧了身体，“高宏想让我们在找东西的时候，帮他偷拿一些……这绝对不行！这是背叛，被石森知道了，我们所有人都会死！”
单琳小小的身体在他怀里抖了一下，没说话，只是更紧地抱住了他，仿佛他是狂风巨浪中唯一的浮木。
黑暗和周围的鼾声像潮水般包裹着这对相依为命的兄妹。绝望的堡垒，虎视眈眈的高宏，危险的星火研究所……巨大的压力如同沉重的磨盘，碾在单鹏心头，让他几乎喘不过气。他低头看着妹妹的发顶，感受着她传递过来的微弱却真实的体温，这是他在这个冰冷钢铁监狱里仅存的暖意和必须守护的信念。
“哥……” 单琳的声音忽然又响了起来，比刚才更轻，带着一种不确定的迷茫，“今天……在棚子里……我好像……有点奇怪……”
“嗯？怎么了？”单鹏立刻紧张起来，生怕她在种植棚受了什么暗伤。
“就是……拔枯叶子的时候，”单琳的声音带着困惑，“我……我的手，不小心碰到了一棵快死掉的小苗……然后……然后……”她似乎在努力回忆那种极其细微的感觉，“好像……那棵小苗……动了一下？就……一点点？还是……我太累了，眼花了？” 她抬起头，在昏暗的光线里努力想看清哥哥的表情，求证自己的感觉。
单鹏心头猛地一跳！他想起了沈小芸之前的欲言又止！难道妹妹的能力……不止是那微弱的银光？
就在这时，单琳放在身侧的一只小手，无意识地碰到了床铺边缘一根从破席子下支棱出来的、早已干枯发黄的草茎。
在单鹏的注视下，那根干枯的、毫无生气的草茎末端，极其细微地、几乎难以察觉地……向上**翘起**了那么一丝丝！仿佛被一缕看不见的、极其微弱的春风温柔地拂过！
单鹏的瞳孔骤然收缩！他屏住了呼吸，死死盯着那根枯草。
单琳毫无所觉，依旧在困惑地小声问：“哥，是不是……我太累了？”
单鹏猛地回过神，压下心头的惊涛骇浪，伸手轻轻握住了妹妹那只无意中触碰了枯草的小手，将它包裹在自己温热的掌心里。他脸上挤出一个安抚的笑容，声音却因为刚才的发现而带上了一丝不易察觉的紧绷和更深的忧虑：“可能是太累了，琳琳。快睡吧，别瞎想。”
他拉过那床散发着霉味的薄毯，将妹妹和自己一起裹住，像两只在寒冬里互相取暖的小兽。
黑暗中，单琳依赖地窝在哥哥怀里，不安地动了动，终于抵不过疲惫和哥哥身上传来的那点安全感，呼吸渐渐变得绵长。她小小的手，依旧被单鹏紧紧握着。
单鹏却毫无睡意。他睁着眼睛，望着头顶那片被黑暗吞噬的天花板，只觉得这堡垒的夜，冰冷刺骨，危机四伏。高宏的阴影，研究所的凶险，石森的规矩，还有妹妹身上这越来越难以解释、也越发危险的异常……每一样都像沉重的锁链，缠绕得他几乎窒息。
妹妹均匀的呼吸声就在耳边，温热的气息拂过他的脖颈。单鹏低下头，在浓得化不开的黑暗里，看着妹妹模糊的睡颜。那张苍白的小脸上，眉头即使在睡梦中，也微微蹙着，仿佛也承受着无形的压力。
许久，一声压抑到极致的、带着铁锈般血腥气的低语，从单鹏紧咬的牙关里挤了出来，轻得只有他自己能听见，却像淬了火的钢针，狠狠钉进这绝望的夜色里：
“谁想伤害你……我就让他后悔！”