回到“铁砧旅馆”，单鹏将白枭实力提升、感知敏锐的情况告知了雷猛和沈小芸，房间内的气氛更加凝重。
“妈的，那杂碎倒是混得越来越好了！”雷猛一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声，引得楼下传来老板不满的呵斥。
沈小芸则更加担忧单鹏的安危：“他既然有所察觉，会不会顺藤摸瓜找到我们？”
“暂时应该不会。”单鹏摇头，冷静分析，“他只是感觉到窥视，并不确定是谁，在哪里。这座城里对他又恨又怕的人恐怕不少。但我们确实要加快速度了，不能被动等待。”
他看向沈小芸：“小芸，你之前提到，那个‘医生’可能是一个突破口？”
“嗯。”沈小芸点头，回忆着之前收集到的零碎信息，“有几个底层居民私下抱怨看病贵、官方医疗站态度差时，都隐晦地提到过‘下水道的老鼠’或者‘铁锈区的医生’，说他虽然收费也不便宜，但至少能弄到一些管制药品，而且嘴巴比较严。据说他以前是城垒正规医院的医生，因为不愿配合某些‘实验’被排挤出来的。”
“铁锈区……下水道……”单鹏沉吟。这符合黑市人物的特征，藏身于秩序光鲜的背面。“能找到他吗？”
“我打听过大概区域，在西南外城墙角落，那里是旧工业区废墟，管道密布，管理相对松散。但具体位置，需要到了那边再仔细找。”沈小芸说道。
事不宜迟。当天下午，由沈小芸主导，单鹏暗中跟随策应，两人前往铁锈区寻找这位神秘的“医生”。雷猛则留在旅馆，一方面他的体型和目标太明显，另一方面也需要有人看守落脚点，应对突发情况。
铁锈区名副其实。废弃的厂房如同生锈巨兽的骨架，歪斜地耸立着，裸露的钢筋和破碎的混凝土块遍地都是。空气中弥漫着浓重的铁锈味、化学试剂的刺鼻气味以及一股若有若无的腐败味道。纵横交错的巨大管道在半空中编织成网，地面则是坑洼不平的泥泞和油污。这里的人似乎也更加麻木和绝望，眼神浑浊，像幽灵一样在废墟间游荡。
沈小芸凭借着她作为医生的直觉和对草药、化学剂气味的敏感，在如同迷宫般的废墟和管道间穿梭。她不时停下，观察地面残留的痕迹，或者侧耳倾听某些特定方向传来的、极其微弱的动静（比如压抑的咳嗽声，或者金属器械的轻微碰撞声）。
单鹏则远远跟在后面，利用“本能之眼”感知着周围的环境。他能“看”到这里弥漫的本能色彩更加黯淡，充满了“枯黄”的绝望和“铁灰”的麻木，但也偶尔夹杂着一些更加隐秘、更加危险的“幽绿”（贪婪算计）和“暗红”（暴力倾向）。他必须时刻警惕，确保沈小芸的安全，同时避开那些可能存在的、不怀好意的窥探。
终于，在绕过一个堆积如山的废弃零件堆后，沈小芸在一个半埋在地下的、锈迹斑斑的大型管道入口处停了下来。入口被一块脏兮兮的厚重油毡布遮挡着，旁边散落着一些空的药剂瓶和沾染着不明污物的纱布，空气中那股消毒水和草药混合的味道在这里变得明显了一些。
油毡布后面，隐约有微弱的光线透出。
“应该就是这里了。”沈小芸低声道，她整理了一下情绪，脸上露出一种恰到好处的、带着些焦虑和急迫的表情——这是她伪装的身份，一个急需特定药品的落魄游医。
单鹏对她点了点头，示意自己会在附近警戒，然后便如同影子般悄无声息地融入了旁边一堆废弃机械的阴影里。
沈小芸深吸一口气，掀开油毡布，弯腰走了进去。
管道内部比想象中要宽敞一些，被改造成了一个简陋的地下诊所。四周挂着几盏依靠电池供电的昏暗照明灯，光线摇曳。墙壁上钉着一些架子，摆满了各种型号的瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的液体或粉末。一股浓烈的草药味、消毒水味和淡淡的血腥味混合在一起，有些呛人。
一个看起来五十多岁、头发灰白杂乱、戴着厚厚眼镜的男人，正背对着入口，在一个摆满了各种简陋器械的工作台前忙碌着，似乎在调配着什么。他穿着一件洗得发白、沾满各种污渍的白大褂，身形有些佝偻。
听到动静，他头也没回，声音沙哑而带着不耐烦：“看病？还是买药？先把报酬亮出来，我这里不收信用点，只收实物。子弹、金属、燃料、或者……有用的信息。”
“医生，我需要‘蓝脊藤’的萃取液，还有‘镇静剂III型’。”沈小芸走上前，按照事先想好的说辞开口，同时将几块高能量的压缩食品和一小盒保存完好的基础外科缝合针放在旁边的桌子上——这是他们能拿出的、不算太扎眼但又有价值的“报酬”。
被称为“医生”的男人动作顿了一下，终于转过身。厚厚的镜片后面，是一双充满血丝、却异常锐利和警惕的眼睛。他仔细打量了一下沈小芸，目光在她放在桌上的“报酬”上停留片刻，又扫过她的双手和衣着。
“蓝脊藤萃取液是管制药材，镇静剂III型更是内城特供。”医生声音低沉，带着审视，“你要这些东西做什么？普通的伤痛可用不上这些。”
“我哥哥……他受了很重的伤，伤口感染，一直在发烧，而且精神很不稳定，有攻击倾向。”沈小芸脸上适时地露出悲伤和疲惫，“普通的药没用，我听说只有这些……”
医生沉默地看着她，没有说话，那双锐利的眼睛仿佛要将她看穿。地下诊所里一时间只剩下电池灯发出的微弱滋滋声。
躲在暗处的单鹏，精神感知牢牢锁定着诊所内的两人。他能“看”到医生身上散发出的本能波动，主要是浓重的“幽绿狐狸”（算计与谨慎），以及一层如同保护色般的“铁灰龟壳”（自保与恐惧），但在这之下，似乎还隐藏着一丝极细微的、几乎被磨灭的“淡金色”（属于医者的良知？）。
过了好一会儿，医生才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你哥哥……不是普通的伤吧？是不是接触了什么……不该接触的东西？或者，去了什么不该去的地方？”
沈小芸心中一动，知道对方可能看出了什么，或者是在试探。她没有直接回答，而是反问道：“医生，您这里……经常处理这类‘不普通’的伤病吗？”
医生咧了咧嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，笑容有些讽刺：“在这鬼地方，什么样的‘不普通’我没见过？”他指了指架子上一排贴着危险符号的瓶子，“辐射病、基因崩溃、精神污染……甚至还有一些，是被内城那些‘伟大实验’淘汰下来的残次品。”
他压低了声音，带着一种洞悉秘密的嘲弄：“小姑娘，别在我面前演戏。你们不是普通的流浪者。你们身上……有股味道，和那些刚从外面进来、还没被这座铁笼子完全驯化的野狗一样，带着点……不安分的土腥气。”
沈小芸心头一紧，知道瞒不过这个老狐狸，索性也不再完全伪装，语气变得认真起来：“医生，我们确实需要帮助。我们需要了解内城，了解龙战统领的……‘进化’，以及那些‘基因战士’。”
医生的眼神瞬间变得极其锐利，他死死盯着沈小芸，声音压得更低，几乎如同耳语：“你们到底是什么人？想找死吗？打听这些，一旦被‘影卫’或者‘清洁队’知道，连我都会被你们拖进去，变成下一管实验材料！”
“我们不想找死，我们想活下去，也想让更多不该死的人活下去。”沈小芸迎着他的目光，语气坚定，“我们听说，您曾经是正规医院的医生，因为不愿配合某些事情才……”
“够了！”医生粗暴地打断她，脸上闪过一丝愠怒和痛苦，似乎被触及了不愿回忆的往事。他烦躁地抓了抓乱发，在原地踱了两步，又猛地停下来，看着沈小芸，眼神复杂。
“……龙战，他早就不是人了。”医生最终像是下定了决心，声音沙哑而沉重，“他一直在进行秘密的基因嵌合和意识上传实验，想要创造绝对忠诚、没有感情的‘完美战士’，或者说……武器。但失败率极高，那些实验体要么直接基因崩溃变成一滩烂肉，要么就变成你们可能见过的、只有杀戮本能的‘退化者’。”
他指了指自己的脑袋：“至于龙战自己……我离开前，隐约听说他正在进行更深层次的‘融合’，试图与他发现的那个所谓的‘源初意识’碎片结合。最近他深居简出，偶尔传出的消息……都说他的气息变得非常‘非人’，有时候甚至会自称‘我们’。他恐怕……正在变成一个真正的怪物。”
沈小芸听得心惊肉跳，这与单鹏之前的感知和他们的猜测相互印证。
医生顿了顿，走到工作台最里面的一个隐蔽抽屉前，用钥匙打开，从里面小心翼翼地取出一个用防水油布包裹着的小东西，递给沈小芸。
“这是之前一个倒霉蛋，拼死从内城数据中心带出来的东西，他自己没活过第二天。我留着这东西也是个祸害，或许对你们有用。”医生的眼神带着一种破釜沉舟的意味，“拿去吧，然后立刻离开这里，永远别再回来找我！”
沈小芸接过那东西，入手微沉，隔着油布能感觉到是一个指甲盖大小、方方正正的硬物。
是一小块存储芯片。
“这里面是……？”沈小芸问道。
“关于‘意识融合’的一些残缺数据和实验日志，我看不懂，也没敢深究。”医生摆了摆手，重新背过身去，开始摆弄他的仪器，下了逐客令，“快走！”
沈小芸知道不能再停留，将芯片紧紧攥在手心，对着医生的背影低声道：“谢谢您，医生。”
她没有再多言，迅速转身，掀开油毡布离开了这个地下诊所。
看着沈小芸消失在管道入口，阴影中的单鹏也悄然退去。两人在铁锈区外围汇合，没有交流，只是交换了一个眼神，便立刻朝着旅馆方向快速返回。
手中那枚小小的芯片，冰凉而沉重，仿佛蕴含着足以引爆整个钢铁城垒的秘密，也预示着，他们即将触及龙战那疯狂计划的真正核心。而那位“医生”最后的警告，如同警钟，在他们耳边回荡。危险，正在步步逼近。