冰冷，潮湿，黑暗。
这是单鹏恢复意识后的第一感觉。仿佛整个人被浸泡在粘稠的墨汁里，只有远处隐约传来的、有节奏的“滴答”水声，证明时间还在流逝。他试图移动身体，却发现半边身躯依旧麻木，如同不属于自己，只有左手还能勉强活动。脑袋里的剧痛减轻了许多，但依旧像是塞满了沉重的棉花，昏昏沉沉。
“哥！你醒了？”
耳边传来单琳压低的声音，带着难以掩饰的惊喜和疲惫。一股温和的银辉在黑暗中亮起，虽然微弱，却足以照亮周围一小片区域。
单鹏借着光亮，看清了自己所处的环境。这是一个极其狭窄、低矮的通道，四周是冰冷粗糙的混凝土墙壁，头顶布满了粗细细细的金属管道，有些管道表面凝结着水珠，不断滴落，在地面上形成一滩滩小水洼。空气里弥漫着一股铁锈、潮湿泥土和某种难以言喻的、陈腐的气味。
他们正挤坐在通道一侧相对干燥的地方。雷猛靠坐在他对面，脸色惨白，大腿上的弩箭已经被折断，只留下箭头深深嵌在肉里，伤口用撕下的衣襟粗糙地包扎着，但依旧有血水渗出。他闭着眼睛，呼吸粗重，显然在强忍痛苦。沈小芸则安静地躺在单琳身边，依旧昏迷不醒，气息微弱。
而那个救下他们的瘦小神秘人，正蹲在几步外的一个管道接口处，耳朵贴在冰冷的金属上，似乎在凝神倾听着什么。他依旧蒙着面，只露出一双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，眼神里充满了警惕和一种……属于地下生物般的机敏。
“这里是……哪里？”单鹏声音沙哑干涩，喉咙像是被砂纸磨过。
神秘人听到动静，转过头，警惕地看了单鹏一眼，确认他彻底清醒后，才压低声音道：“钢铁城垒下面，废弃的主排水管道网络的一部分。”
他的声音尖细，带着一种长期缺乏阳光照射的苍白感，但语速很快，条理清晰。
“你是什么人？为什么救我们？”单鹏没有放松警惕，左手悄悄握住了从“幽影”那里搜刮来的淬毒匕首。在这个完全陌生的环境里，任何善意都需要打上一个问号。
神秘人似乎看出了单鹏的戒备，他缩了缩脖子，本能地流露出一丝“灰白龟壳”（恐惧）的气息，但很快又强自镇定下来，指了指单琳身上那尚未完全收敛的银辉：“我……我叫‘潜鼠’，算是……城垒里的一个‘信息贩子’，偶尔也帮人跑跑腿，送点‘违禁品’。”
他顿了顿，声音更低了，带着一丝愤懑：“龙战那家伙搞独裁，高压统治，把不听话的、没用的、甚至只是他看着不顺眼的人，都抓去搞他那什么狗屁‘归零计划’，要么变成外面那些不人不鬼的怪物，要么就直接消失！老子早就看他不爽了！”
他的目光再次落到单琳身上，眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬畏，也有好奇：“而且……我听说过‘银辉圣女’的传闻，据说她的力量能安抚人心，驱逐污染。城垒里，像我们这样偷偷摸摸活着、心里还存着点念想的人，不在少数。我们……需要希望。”
单鹏的“本能之眼”受损严重，无法进行精细的感知判断，但他残存的直觉告诉他，这个“潜鼠”的话，至少大部分是真的。他身上的恐惧和生存本能做不了假，而对龙战的厌恶也似乎发自内心。
“归零计划？”单鹏捕捉到了这个关键词，心中一动。这和之前赵枭临死前的话，以及他们找到的研究所资料都对得上。
潜鼠左右看了看，仿佛怕隔墙有耳，凑近了些，声音压得几乎如同耳语：“龙战疯了！他想当神！那个‘归零计划’，就是用活人做实验，强行融合变异基因和异能，还要沟通什么狗屁‘源初意识’，想把所有人都变成听他号令的傀儡！最近他调集了超多的资源和‘志愿者’……妈的，哪来的志愿者，都是被抓去的倒霉蛋！”
单鹏和单琳对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。龙战的野心和疯狂，远超他们的想象。
“你们在这里不安全。”潜鼠继续说道，“城垒卫兵和龙战的狗腿子正在上面发疯似的搜捕你们。地面上的通道估计都被封锁了。想活命，只能走地下。”
“地下能通到哪里？”单鹏问。
“有一条路，或许能绕开主要封锁，通往城垒外围的荒野。但路不好走，而且……”潜鼠犹豫了一下，“需要穿过一片‘废弃实验区’，那地方……邪门得很，早就被划为禁区了，连我们这些地老鼠平时都不敢轻易靠近。”
废弃实验区？单鹏想起了在钢铁城垒内部时听到的零星传闻，以及之前遭遇的基因战士和畸变体。
就在这时，一直闭目调息的雷猛突然闷哼一声，身体微微抽搐，腿上的伤口渗血加剧。
单琳连忙加大银辉的输出，但她的脸色也更加苍白，额头上布满虚汗。
潜鼠看了一眼雷猛的伤势和昏迷的沈小芸，皱了皱眉：“你们的伤……尤其是这位兄弟中的毒和那位小姐的昏迷，得尽快处理。前面不远有个我以前发现的临时安全屋，还算隐蔽，里面有我之前藏的一点干净水和食物，可以暂时休整一下。”
这无疑是个雪中送炭的建议。
单鹏点了点头：“多谢。”
潜鼠摆摆手：“别谢太早，能不能活着出去还两说呢。”他站起身，拍了拍身上的灰尘，“跟我来，脚步放轻，这下面也不绝对安全，有时候会有巡逻队，还有……一些不好的东西。”
他在前面带路，身形灵活地在错综复杂、布满管道和障碍物的地下通道中穿行，显然对这里极其熟悉。
单鹏在单琳的搀扶下艰难起身，半边身体的麻木感依旧强烈，只能靠着墙壁和单琳的支撑缓慢移动。单琳则一边扶着哥哥，一边还要分心维持着微弱的银辉笼罩着雷猛和沈小芸，负担极重。
雷猛咬紧牙关，拖着伤腿，拄着那截钢筋，一步一步地跟着。
通道内寂静无声，只有脚步声、压抑的喘息声和水滴声回荡。黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着一切，只有潜鼠偶尔拿出的一盏光线昏黄、似乎是用某种变异萤石做成的简易提灯，提供着有限的光明，照亮前方一小段仿佛永无止境的、冰冷的混凝土迷宫。
不知走了多久，前方带路的潜鼠突然在一个岔路口停了下来。他举起提灯，照了照左右两条几乎一模一样的、幽深不知通向何处的管道，侧耳倾听着。
“怎么了？”单鹏低声问。
潜鼠没有回头，声音带着一丝紧绷：“前面有个临时安全屋，但我们需要先解决一点‘小麻烦’。”
他举起提灯，昏黄的光线投向右侧那条管道更深处。
只见在那光线的边缘，管道深处的阴影里，似乎有什么东西在蠕动，同时传来一阵细微却令人头皮发麻的、仿佛无数爪子在金属和混凝土上刮擦的“窸窣”声。
那声音由远及近，正在向着他们所在的位置快速蔓延！
潜鼠咽了口唾沫，声音干涩：
“看来，‘居民们’不太欢迎我们。”