太极殿的惊涛骇浪虽已平息，但其引发的余震却刚刚开始扩散。皇帝震怒回宫，众臣惊魂未定地散去，偌大的宫殿顷刻间只留下满地狼藉和一片死寂。寒风从未及完全关闭的殿门缝隙中灌入，吹散那残留的、若有若无的怪异甜香，却吹不散弥漫在空气中的凝重与寒意。
慕容昭并未立刻离去。他负手立于丹陛之下，玄色衮服上的蟠龙在残灯映照下显得格外冷峻深沉。福安悄无声息地指挥着龙鳞卫与宫人清理现场，动作迅捷而有序，破碎的瓷片、倾倒的案几、泼洒的汁水被迅速归拢，仿佛要将一切混乱痕迹尽快抹去。
姜雨棠站在他身侧稍后的位置，指尖依旧冰凉，方才那电光火石间的惊险一幕仍在脑中反复回放——春菱那狠戾的眼神、毒针的幽蓝寒芒、泼洒的热水、慕容昭毫不犹豫抡起的案几、以及他将她护在身后的坚实臂膀……
她深吸一口气，压下心头的悸动，目光落在被龙鳞卫严密看守的殿角。春菱和那个倒霉的小太监被分别羁押，等待着命运的审判。
“殿下，”夜长宁如同幽灵般悄然现身，单膝跪地，声音压得极低，“逆贼春菱已搜身，除却发射毒针的机括腕套，齿间藏有毒囊，已被卸颌。那小太监经初步讯问，确系被人利用，对其间阴谋一无所知，只道是被人推搡所致。”
慕容昭眼神未动，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早已料到。他的目光扫过空旷的大殿，最终落在御席附近那片被热水泼湿、又被福安袖袍卷过的地方。
“地上残留的水渍，尤其是福安袖袍沾染之处，仔细收集，交由太医署院正亲自查验，务必查出所淬何毒。”他的声音冷冽如冰，“那根毒针，找到没有？”
“已找到。”夜长宁从怀中取出一个特制的细小银匣，打开，里面正是那根细如牛毛、针尖泛着幽蓝光泽的毒针，正静静地躺在丝绒垫上，“针尖淬毒极其诡异，气味与那水渍中的甜香似有不同，更为阴寒。”
“一并送去。告诉院正，孤要最快知道结果。”慕容昭下令，语气不容置疑。
“是！”夜长宁合上银匣，迅速离去。
慕容昭这才缓缓转过身，看向姜雨棠。他冷硬的眉眼在昏暗光线下似乎柔和了一瞬，伸手替她拢了拢肩上略有滑落的织锦披风：“吓着了？”
姜雨棠摇摇头，又点点头，诚实道：“有一点……但更多的是，后怕。”她抬起眼，望着他，“若不是你早有防备……”后果不堪设想。
“孤不会让你有事。”他打断她的话，语气笃定，带着一种斩钉截铁的力量。他目光掠过她依旧有些苍白的脸颊，道：“先让福安送你回椒房苑歇息，压压惊。孤需去父皇处回话，还需亲自盯着审讯。”
姜雨棠知此刻不是儿女情长之时，乖巧点头：“好。你……一切小心。”
慕容昭颔首，对福安示意了一下。福安立刻上前，躬身对姜雨棠道：“娘娘，老奴护送您回宫。”
回椒房苑的路上，宫道寂静无人，只有寒风呼啸。沿途侍卫明显增多，巡逻的频率也密集了许多，空气中弥漫着一种无形的肃杀之气。方才太极殿的变故，显然已以最快的速度传遍了宫禁。
回到熟悉的宫殿，温暖的炭火气息扑面而来，却一时难以驱散姜雨棠心头的寒意。青桃早已得了消息，焦急地等在门口，见她回来，眼圈顿时红了：“小姐！您可算回来了！听说殿里出了大事，奴婢都快吓死了！”
“没事了。”姜雨棠拍拍她的手，勉强笑了笑，声音却带着一丝疲惫，“给我倒杯热茶来。”
她坐在暖榻上，捧着热茶，氤氲的热气模糊了她的视线。殿内灯火通明，布置温馨，与方才太极殿那惊心动魄的场面恍如隔世。然而她知道，这只是风暴眼短暂的平静。
约莫一个时辰后，殿外传来沉稳的脚步声。慕容昭回来了。他已换下那身繁重的衮服，只着一身玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，面色冷峻，眉宇间带着一丝审讯后的疲惫与冰冷的锐利。
他挥退左右，殿内只剩他们二人。
“如何？”姜雨棠立刻起身问道。
慕容昭走到桌边，自己倒了杯冷茶一饮而尽，方才沉声道：“那小太监确系无辜，受人利用，已被暂时看管。春菱……”他顿了顿，眼底寒光骤盛，“嘴很硬，卸了下颌仍试图自绝，用了些手段，才撬开一点缝隙。”
“她招认了？”姜雨棠心提了起来。
“只吐露了四个字——”慕容昭的声音低沉得可怕，“‘蝙蝠噬心’。”
“蝙蝠噬心？”姜雨棠喃喃重复，心头莫名一寒。这名字透着一种邪异的狰狞感，与她所见那幽蓝毒针的阴寒气息隐隐吻合。“这是……毒名？”
“十之八九。”慕容昭眼神幽深，仿佛在审视着这充满恶意的代号，“太医署那边初步回报，那毒极其阴损诡谲，似能侵蚀心智，诱发狂乱，表面症状却似急火攻心或突发恶疾，极难察觉根源。若今日让其得逞，哪怕只沾上些许，后果不堪设想。”他没有详细描述那不堪设想的后果，但眼中的后怕与足以焚毁一切的杀意已然说明一切。
这种阴毒而隐蔽的手法，显然是为了制造“意外”或“突发疾病”的假象！
“那……幕后主使？”姜雨棠压下心头的寒意，急切地问。
慕容昭摇头：“她抵死不肯吐露，只反复诅咒，称其主上……天命所归。”他唇角勾起一丝冰冷的嘲讽，“其所用毒药、机括手法，绝非寻常势力所能培育。其身份背景也定然是精心伪造多年的。这是一条被彻底洗脑、只为特定使命存在的死士线。”他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“但越是如此，越说明我们触及了核心。‘蝙蝠噬心’……这是一个重要的记号，一条新的、充满毒液的线索。”
他沉默片刻，忽然道：“父皇震怒之余，已下严旨，令孤全权负责彻查此案，凡有牵连者，无论涉及何人，一查到底，皆可先斩后奏。”
这意味着，皇帝给予了东宫极大的权力和信任，也意味着，接下来的斗争将更加残酷和直接，再无转圜余地。
慕容昭转过身，目光落在姜雨棠身上，那冰冷锐利的眼神稍稍缓和：“今日，多亏了你。”
姜雨棠一愣：“我？我并未做什么……”
“你注意到了春菱的异常，注意到了她更换灯芯时那细微的不妥。”慕容昭走到她面前，低头凝视着她，“若非你提前警示，孤不会对那盏灯格外留意，福安也不会及时化解那第一次的杀机。而后春菱被惊动，才会兵行险着，选择在最后时刻，利用那小太监发动这近乎同归于尽的袭击，反而……露出了更大的破绽。”
他的肯定如同暖流，悄然润湿了姜雨棠的心田。原来她那些细微的观察，真的起到了作用。
“所以……我们这算是赢了这一局？”她轻声问。
“是赢了眼下。”慕容昭伸手，轻轻抚过她的发梢，动作带着一丝不易察觉的怜惜，“但也彻底惊醒了藏在暗处的毒蛇。接下来，要么他们彻底潜伏，等待下一次更完美的时机；要么……会因计划败露而发动更疯狂、更不计后果的反扑。”
他拉起她的手，感受到她指尖依旧微凉，便用力握了握：“这几日，宫里不会太平。你安心待在椒房苑，无事不要外出。孤会加派人手护卫，椒房苑内外，皆换成绝对可靠之人。”
“嗯。”姜雨棠点头，反握住他温热的手掌，“你也要万事小心。他们……既然能用出‘蝙蝠噬心’这种毒，定然还有更多阴损手段。”
“孤知道。”慕容昭眼神一凛，“正等着他们来。”
正在此时，外面传来更鼓声，已是亥时正。
慕容昭似乎想起什么，道：“折腾一晚，你也该饿了。小厨房可还备着吃的？”
他这话题转得突然，姜雨棠一时没反应过来，下意识答道：“应该……还温着些粥品点心。”
“让她们送些过来吧。”慕容昭淡淡道，“忙了一晚，孤也有些饿了。”
很快，青桃带着小宫女端来几样清淡的夜宵：碧粳米粥、几样小酱菜、还有一碟新蒸的、白白胖胖的奶香馒头。
慕容昭挥退旁人，竟真的拉着姜雨棠在桌边坐下，亲手给她盛了一碗粥，又拿了个馒头递给她。
“吃吧。”他语气平常，仿佛刚才那些惊心动魄、阴谋毒杀都未曾发生。
姜雨棠看着他冷峻的侧脸在灯火下显得异常清晰，看着他慢条斯理地喝着粥，吃着馒头，动作优雅却带着一种难以言喻的定力。她忽然明白了他的用意。
他在用最寻常的方式，告诉她，也告诉自己——无论暗处有多少腥风血雨，生活总要继续。填饱肚子，积蓄力量，才能迎接下一场战斗。
她低下头，小口小口地喝起温热的粥来。米粥软糯，带着淡淡的清香，驱散了身体的寒意和心头的惊悸。那奶香馒头蒸得极好，松软香甜。
两人就这样对坐着，安静地吃着简单的夜宵。殿外寒风呼啸，殿内却弥漫着一种劫后余生的、令人心安的暖意。
然而，无论是慕容昭眼底未曾消散的冰冷，还是姜雨棠心中那抹对“蝙蝠噬心”的忌惮，都预示着——
椒庭的夜，远未平静。 余烬之下，仍有暗火在燃烧。 而那名为“蝙蝠”的毒影，已然张开了翅膀，露出了獠牙。 他们在这短暂的休憩后，必将投入更深、更暗的旋涡之中，去面对那未知的、更致命的威胁。