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萌学园·校长室门外走廊
姜莱稍作休息，感觉身体状态好了不少，便决定去找帕主任聊聊，顺便看看能不能旁听一下关于坚尼魔法等级测试的安排。
她刚走到通往校长室那庄重走廊的拐角，就听见帕主任那标志性的、带着点焦虑和夸张的声音传来，还夹杂着大甜甜护理长紧张的附和。
“……校长！您一定要再考虑考虑啊！吸血族他们维持生命的方式就是吸血啊！这、这根本就是与狼共舞嘛！”帕主任的声音拔高，充满了忧虑。
“对啊对啊！”大甜甜护理长带着哭腔的声音立刻跟上，“哦~我一想到那些可爱的同学可能会变成人干的样子，我就觉得他们真的好可怜哦！我的心都要碎了！”她似乎还夸张地捂住了胸口。
姜莱放轻脚步，看到帕主任和大甜甜护理长正背对着她，紧张地站在校长室紧闭的门外，像两个在告状的小学生。
帕主任肩上，那只小小的猫头鹰“鹰仔”似乎也被主人紧张的情绪感染，小小的身体微微发抖，圆溜溜的眼睛警惕地四下张望。
就在这时，鹰仔敏锐地察觉到了姜莱的到来，它的小脑袋猛地转向姜莱的方向，发出了一声短促而惊喜的“咕呜！”，小翅膀也扑棱了一下。
这动静立刻吸引了帕主任和大甜甜的注意。两人同时回头。
“姜莱？！”帕主任看到站在不远处的姜莱，眼睛瞬间亮了起来，脸上那份忧心忡忡瞬间被巨大的惊喜取代，“你回来了！身体都好了吗？哎呀，太好了！看到你没事真是……”他激动得几乎要上前两步。
然而，他脸上的笑容刚绽开不到一秒，立刻像被按了暂停键，瞬间切换成极其严肃的神情！他飞快地对着姜莱做了个“噤声”的口型，眼神拼命示意她“待会儿再叙旧！现在有更要紧（且麻烦）的事！”，同时肩膀上的鹰仔也立刻挺直了小胸脯，努力做出严肃警戒状，只是那微微发抖的小爪子暴露了它的紧张。
姜莱心领神会，立刻收起了笑容，安静地点点头，站到走廊一侧，表示自己不会打扰。她看向那扇紧闭的校长室大门，知道肯荳姬校长就在里面。
果然，门内传来肯荳姬校长沉稳而带着不容置疑力量的声音（隔门）：
“帕主任，大甜甜护理长。暗黑势力此次虽受重创，但根基未损，其卷土重来之势只会更甚。我们需要增加盟友，凝聚一切可以团结的力量。”
帕主任一听，立刻又急了，对着门争辩道：“可是校长！吸血族，他们维持生命能力的方式就是吸血啊！而且啊，您看看那个古拉克伯爵！他最近呈现的就是贫血的状态！这是一件很危险的事情啊！这说明他可能……可能控制不住自己啊！”他一边说，一边激动地比划着。
大甜甜也连忙帮腔，声音带着哭腔：“哦~校长！我一想到那些可爱的同学可能会变成人干的样子，我就觉得他们真的好可怜哦！我们一定要保护好学生啊！”
“校长，没错没错！”帕主任用力点头，仿佛找到了最强有力的理由，“我一定要保护学生的安全！所以我坚决反对吸血族进入校园！这太冒险了！”
就在这时，一个带着慵懒磁性、仿佛刚睡醒般的声音，带着一丝戏谑，慢悠悠地从走廊的另一端传来：
“哦？反对无效哟~在别人背后说坏话，可不是什么好的行为哦，帕~主~任~”
这声音如同投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪！
帕主任和大甜甜如同被踩了尾巴的猫，猛地一蹦三尺高，同时发出一声惊恐的尖叫：“哇啊啊啊——！”两人条件反射地抱成一团，瑟瑟发抖！
帕主任肩上的鹰仔更是吓得全身羽毛炸开，像个小毛球一样抖个不停，发出细碎的“咕咕咕”声，紧紧贴着帕主任的脖子。
只见走廊尽头，古拉克伯爵不知何时已经站在那里。他依旧穿着那身考究的衣服。脸色苍白得近乎透明，嘴唇却异常红润。
他一手优雅地整理着袖口，一手拿着一个精致的小瓶子，慢悠悠地喝着里面的红色液体，脸上挂着似笑非笑的表情，眼神却带着一种洞悉一切的玩味，缓缓踱步而来。
帕主任虽然吓得魂不附体，但嘴皮子还是硬的，他强撑着从大甜甜怀里探出头，色厉内荏地反驳：“我、我不认为我在背后说的是你的坏话！我不过是阐述一个事实而已！”他飞快地凑到大甜甜耳边，用自以为很小声（实则清晰可闻）的“悄悄话”补充道：“他不是因为贫血晕倒了吗？！你看他还在喝‘那个’！”
古拉克伯爵已经走到了他们面前，闻言，非但没有生气，反而优雅地晃了晃手中的小瓶子，露出一抹带着点病态美感的微笑：“对，贫血，是我个人的‘风格’。吸血族里，没有人可以贫血贫得像我这样……嗯，‘出淤泥而不染’。”
他顿了顿，微微欠身，动作无可挑剔，“很抱歉，我的样子吓着你们大家了。”
*姜莱内心oS：这人说话还挺幽默风趣的，用词也文绉绉的，但……这种刻意的优雅和苍白，配上他看人时那种若有似无的打量眼神，我的第六感在疯狂报警！他来萌学园的目的，绝对不简单。*
帕主任看到古拉克伯爵靠近，又吓得往后缩了缩，但还是顽强地对着校长室的门喊道：“校长！校长您听到了吗？！我、我可以拜托您！对于我刚刚的建议，您努力的、用力的参考一下好不好啊？！这真的很重要！”
古拉克伯爵的目光扫过瑟瑟发抖的帕主任和大甜甜，最后落在了安静站在一旁的姜莱身上，眼神在她身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究，随即又转向帕主任，语气带着点受伤的意味：“帕主任，你需要这样子讨厌我吗？我既然来到了萌学园，不到‘期满’，我是不会走的啊。”
“期满？！”帕主任捕捉到这个词，像抓住了救命稻草。
“是啊，”古拉克伯爵点点头，从礼服内袋优雅地抽出一份卷轴，轻轻展开一角，露出上面繁复的魔法纹章和签名，“肯荳姬校长已经跟我签了‘约’。”他特意加重了“约”字。
然后收起卷轴，对着帕主任露出一个安抚（在帕看来更像是威胁）的笑容：“不过帕主任您放心，合约里有‘保证条款’，我古拉克，以家族的荣誉起誓，我绝对不会对萌学园的学生下手。”
*姜莱内心oS：保证条款？荣誉起誓？呵，这种空头支票听起来就很不靠谱！谁能保证你一定能遵守契约？退一万步说，就算你本人能忍住不对学生下手，那你的同族呢？他们可不一定受这份合约约束。把你放进来，就等于打开了一个潘多拉魔盒！*
帕主任和大甜甜显然没有被这个“保证”安抚到，两人依旧抱在一起，抖得像秋风中的落叶。
帕主任嘴里还念念有词：“完了完了……引狼入室了……学生们的脖子啊……”
大甜甜则带着哭腔小声附和：“我的孩子们啊……”
鹰仔在他们中间抖得更厉害了，小脑袋埋在羽毛里。
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校长室的门内，肯荳姬校长的声音沉稳而清晰地穿透门板，将话题焦点转向了姜莱：
“关于姜莱同学，既然你已经伤愈归来，” 他的声音带着一丝欣慰，随即转为严肃，“那么，作为时空守护者，你也该履行起你的责任了。”
姜莱立刻挺直了背脊，神情专注地聆听着。古拉克伯爵在她思考时已悄然离去，走廊里只剩下帕主任、大甜甜护理长和她自己。
“暗黑势力虽暂时受挫，但其卷土重来的威胁从未消除，随时可能爆发。” 校长的语气带着不容置疑的力量，“因此，从即刻起，你需重新加入萌骑士团的日常行动与会议，与他们并肩作战，守护校园。”
“是，校长！” 姜莱毫不犹豫地应道，声音清脆而坚定。
“同时，” 肯荳姬校长继续道，“你的魔法能力是守护的关键。课余时间，你要尽快恢复并加强训练，找回最佳状态，甚至更进一步。但切记，” 他特意加重了语气，透露出长辈的关切，“不可过度劳累，身体是根本。时空守护者的力量需要健康的体魄作为支撑。循序渐进，明白吗？”
“我明白，校长！我会注意的。” 姜莱认真地点头，内心涌起一股暖流和责任交织的沉甸甸感。她知道自己肩上的担子有多重。
这时，帕主任终于从古拉克伯爵带来的惊吓中稍微缓过神，听到校长对姜莱的安排，尤其是那句“不可过度劳累”，立刻像找到了共鸣点。
他松开紧抓着大甜甜的手，快步走到姜莱面前，脸上写满了担忧，刚才面对古拉克时的惊恐瞬间化作了长辈式的絮叨：“对对对！小莱啊，校长说得太对了！” 帕主任连连点头，语重心长地说，“你可千万、千万不能给自己太大的压力！身体才刚恢复，训练要慢慢来，急不得的！有什么不舒服，立刻！马上！去找大甜甜护理长，或者直接来找我！听到了没有？”
他一边说，一边不放心地上下打量着姜莱，仿佛在确认她是否真的无恙。肩膀上的鹰仔也停止了颤抖，歪着小脑袋看着姜莱，发出轻微的“咕”声，像是在附和帕主任的话。
大甜甜护理长也连忙抹了抹并不存在的眼泪，凑过来附和：“哦~姜莱同学，帕主任说得没错！你的健康是萌学园最宝贵的财富之一！有任何问题，随时来找我哦！我这里有最全的补品和最好的护理！” 她拍着胸脯保证道。
“谢谢帕主任，谢谢大甜甜护理长，我会注意分寸的。” 姜莱感激地对他们笑了笑，心里暖暖的。
她随即想起了此行的另一个目的，“对了，帕主任，关于坚尼同学的魔法等级测试……”
“哦！对对对！坚尼！” 帕主任一拍脑门，仿佛才想起这茬， 他迅速进入工作状态，略一思索便安排道，“这样，你告诉他，让他明天早上第一节课上课之前，直接来魔法训练场找我。我会在那里等他，先用回响镜评估一下他的魔法掌控力和潜力。”
“好的，帕主任！我待会儿就去通知坚尼。” 姜莱松了口气，替坚尼感到高兴，总算能开始正式评估了。她想象着坚尼听到这个消息时兴奋的样子，嘴角不自觉地微微上扬。
“嗯，那就这么定了。” 校长室的门内传来肯荳姬校长最后的声音，带着一种事情安排妥当的沉稳，“帕主任，后续的安排就交给你了。姜莱同学，记住你的责任，也保重身体。都去忙吧。”
“是，校长！” 帕主任和大甜甜护理长连忙对着门恭敬地应道。
姜莱也朝着校长室的门微微躬身：“是，校长！我会谨记在心。”
随着校长室内的声音沉寂下去，走廊里的紧张气氛终于彻底缓和。
帕主任长长舒了口气，感觉像是打了一场仗，他擦了擦额角并不存在的汗，转向姜莱，脸上又露出了那种既操心又带着点慈祥的笑容：“好啦小莱，快去通知那个……坚尼吧。我也得去准备一下明天的测试了。记住啊，别太拼！”
“知道了，帕主任。” 姜莱笑着点头。
看着帕主任和大甜甜护理长互相嘀咕着（多半还是关于古拉克伯爵的担忧），带着依旧有点炸毛的鹰仔转身离开。她站在原地，目光再次扫过那扇紧闭的校长室大门。
然后转身，朝着宿舍的方向走去，脚步轻快而坚定。新的责任已经下达，伙伴的测试也有了着落，虽然那个苍白优雅的吸血族伯爵带来的阴影尚未散去，但此刻，她心中更多的是迎接挑战和守护同伴的决心。
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女生宿舍
夕阳的余晖透过洁净的窗棂，在宿舍地板上拉出长长的光影。
姜莱送走乌拉拉，独自一人坐在书桌前，指尖无意识地摩挲着左手腕内侧那枚淡银色的水滴沙漏图腾，感受着它微微的凉意和奇异的韵律感。
肯荳姬校长的话语犹在耳边，时空守护者的责任沉甸甸地压在心头。
她拿出纸笔，开始梳理接下来需要做的事情：恢复训练计划、参与萌骑士会议、关注古拉克伯爵的动向、还有帮蓝宝找找安神的魔药配方……
就在这时，窗外传来一阵熟悉的、节奏感十足的“笃笃笃”敲击声。
姜莱循声望去，只见窗台上，一只羽毛灰扑扑、眼神却格外锐利明亮的猫头鹰，正用它那坚硬的喙轻轻啄着玻璃。
它歪着头，琥珀色的眼瞳一眨不眨地盯着姜莱，翅膀微微收拢，脚爪上牢牢抓着一个用深棕色油纸仔细包裹、系着麻绳的小包裹，里面是熟悉的信封。
“灰羽！”姜莱眼中瞬间漾起惊喜的笑意，立刻起身推开窗户。
一阵微凉的晚风涌入，带着草木的清新气息。这只名叫“灰羽”的猫头鹰，是焰王最信任的老伙计，专门负责他们之间的通信。
“咕咕！”灰羽看到姜莱开窗，发出一声短促而亲昵的鸣叫，灵巧地跳进窗台，将爪子上的小包裹往前推了推，然后抖了抖羽毛，自顾自地梳理起来，姿态悠闲，仿佛在自己家一样。
“辛苦你了，老伙计。”姜莱伸出手指，轻轻抚了抚灰羽光滑的头顶羽毛。
灰羽享受地眯了眯眼，喉咙里发出舒适的呼噜声。
姜莱拿起那个小包裹，入手很轻。
解开麻绳，剥开油纸，拆开信封。里面果然躺着一封折叠得方方正正的信笺。信纸是西萌特制的暗纹纸，带着淡淡的草木香气。
展开信纸，映入眼帘的是焰王那熟悉的、带着点凌厉锋芒却又不失工整的字迹：
＞ 姜莱，
＞
＞ 你平安回到萌学园了吧。
＞ 伤好点了吗？
＞
＞ 那天，你问我，我理解的责任和使命是什么，我当时没有组织好语言。
＞ 现在想想，其实很简单。
＞ 我作为一名学生，作为刚入行不久的萌战士，责任就是努力学习，不辜负欧斯校长的期望。
＞ 使命，就是保护好那些我想保护的人：欧斯校长，你，还有那些需要保护的普通同学。
＞ 用我的力量，守住我能守住的东西。
＞ 就这么直接。
＞
＞ 你手腕上那个东西（我知道你懂我说什么），我知道它代表的意义不一样，很重。
＞ 欧斯校长跟我提过一些，皮卡丘大长老也说过几句。
＞ 训练是要严谨认真，自律，这我懂。
＞ 但你也给我记住，身体是根本。
＞ 别仗着好了点就胡来。
＞ 再把自己弄进医疗室，我和欧斯校长会亲自去长老会找你哥“谈谈”。
＞
＞ 行了，不多说。
＞ 有事让灰羽带信。
＞ 它认得路。
＞ 下次见面的时候训练场见真章。
＞ ——焰王
姜莱将信纸轻轻折好，指尖拂过那“训练场见真章”几个字，眼中燃起一丝好胜的光芒，但更多的是一种被理解和支持的暖意。
焰王的话，像一块棱角分明的磐石，沉重却稳固。他的责任观简单直接，却也无比纯粹有力，恰恰在她刚刚承担起更宏大使命的此刻，提供了一种脚踏实地的锚点。
她小心地将信收好，然后拉开书桌抽屉。
抽屉里放着她在长老会养伤时，为了打发时间也为了分散对伤势的担忧，用软陶捏的几个小玩意儿。其中就有一个她“精心制作”的小火人——那是她想象中焰王使用魔法时的样子。
那小火人捏得……嗯，充满了灵魂画手的风格。身形勉强能看出是个人形，比例有点失调，脑袋尤其大，脸上用红色颜料歪歪扭扭地画着两道代表怒气的眉毛和一个紧抿的嘴巴（因为焰王大部分时间都是板着脸的），身上用橙色和黄色涂出火焰的纹路，背后还捏了两片小小的、象征翅膀的凸起。
虽然手艺粗糙得令人发指，但神韵抓得意外准——那股子倔强、不服输又有点傻乎乎的劲儿，活灵活现。
“噗……”姜莱看着自己捏的“杰作”，自己也忍不住笑出声来。
但她还是小心翼翼地把小火人拿了出来。
她又拿出一张新的信纸，提笔写下：
＞ 焰王同学：
＞ 信已收到。
＞ 平安抵达，尚能喘气，勿念。
＞ 伤嘛，陶格长老说恢复得不错，离能揍扁暗黑大帝还差得远，但揍扁某位训练狂魔的嚣张气焰，指日可待。（画了个挑衅的笑脸）
＞ 你的‘责任报告’收到，总结得不错，直白有力，给你个及格分。
＞ 身体我会注意，毕竟时空守护者要是因为训练过度趴窝了，说出去丢人。
＞ 欧斯校长的‘谈话’威胁已收到，瑟瑟发抖中（才怪）。
＞ 训练场？等着。
＞ 另：随信附上一位‘老朋友’，让它替我监督你训练时有没有偷懒（虽然我知道你不会）。
＞ ——姜莱
写完，她将信纸折好，又找出一个更小的、柔软防震的小布袋，把那个丑萌丑萌的小火人小心翼翼地放了进去，封好口。
然后将小布袋和回信一起，轻轻系在灰羽那结实有力的脚爪上。
“灰羽，又要辛苦你跑一趟了。”姜莱再次摸了摸灰羽的头。
“把这个，带给那个整天板着脸的家伙。”
“咕呜！”灰羽似乎听懂了，发出一声清脆的鸣叫，用它那圆溜溜的眼睛看了看姜莱，又低头看了看脚爪上的东西。
然后展开宽大的灰色翅膀，轻轻一跃，灵巧地滑出了窗外，融入了渐渐浓郁的暮色之中，朝着西萌的方向振翅而去。
姜莱倚在窗边，看着灰羽消失的方向，晚风吹拂着她的发丝。
她抬起左手，手腕内侧的图腾在室内渐暗的光线下，流转着幽幽的淡银色微光。
摊开的右手掌心，仿佛还残留着那个粗糙小火人的触感。
未来的路充满了挑战和责任，沉重而未知。
但此刻，收到远方笨拙却真挚的关心，手中握着象征守护的图腾，心中那份守护伙伴、守护家园的决心，却如同被投入薪柴的火焰，燃烧得更加明亮而坚定。
“训练场见真章……”她低声重复着焰王的挑战，眼中闪烁着不服输的光芒。
“等着就等着。”