松木坪的首富汪大发，做事向来是大手笔！愣是砸了两万多块真金白银，在这连信号都时断时续的深山老林里，硬生生拉通了一条电话专线，就装在他家临街的小超市里。至于收费？汪大发拍着胸脯保证，跟县城一个价，只要两毛钱一分钟。
村里的老少爷们都私下替他算账：就这山旮旯里的人流量，猴年马月才能收回这两万多的成本？汪大发却浑不在意地一摆手，脸上带着爽朗的笑：“不能这么算，我图的就是个方便！方便乡亲们能跟外界沟通，方便在外打工的孩子们能跟家里报平安，也方便我自己联系进货，这就值了！”
陈小美在熊爱莲家又多住了几天，自己倒是乐得清静，可心里总惦记着力达鞋厂的事——玫瑰副总和李星辰他们要是联系不上自己，指不定得多着急。
熊爱莲心思向来细腻，早把陈小美这点顾虑看在了眼里。这天一大早，她就拉着陈小美的手，兴冲冲地往汪大发的超市跑：“小美姐，咱们去打公用电话，给厂里报个平安！”
超市柜台旁，那台崭新的黑色座机格外显眼。陈小美还是头一回用这种固定电话，好奇地摸索着按亮了免提键，指尖捏着冰凉的话筒，拨通了那个熟悉的号码。
“陈小美！”电话刚接通，玫瑰副总那标志性的干练嗓音就清晰地传了过来，带着不容置疑的笃定，“你这次在松子坪的表现，非常理智，非常勇敢，更重要的是，极其尽责！我非常看好你，保安部主管的位置，从今天起，就归你了！”
“啊？玫瑰副总，这…这也太快了吧？”陈小美心头猛地一跳，握着话筒的手指都紧了紧，连忙推辞，“我刚来厂里没多久，资历尚浅，怕不能服众…”
她的话音未落，电话那头就炸开了李星辰的大嗓门，震得听筒都嗡嗡作响：“哎！玫瑰副总，这可不行！保安部主管的职位也太低了！小美姐的人品甩那朱勇十万八千里，本事更是比他强上百倍，怎么能给个和那个垃圾一样的职位？起码也得是保安部经理啊！”
“李星辰！赶紧给我打住！”玫瑰副总的声音一沉，带着几分威严，直接打断了李星辰的话，随后语气放缓了些，转向陈小美，话语里却透着不容拒绝的坚定，“现在高明死了，朱勇也没了。刘娜娜一个人扛着行政部和人事部两个部门，担子已经够重了。李星辰得盯着女宿舍那边的安全，分不开身。保安部这一摊子事，除了你，我还能交给谁？”
“…好吧，玫瑰副总，我接。”陈小美深吸一口气，感受着话筒传来的冰凉触感，缓缓应了下来，语气里带着一丝恳求，“不过，我想在爱莲家多待两三天，好好陪陪她。”
“熊爱莲那孩子…”玫瑰副总在电话那头轻轻叹了口气，语气软了几分，满是怜惜，“小小年纪就摊上这种病，也是个苦命的…你是该多陪陪她。只是厂里上千号保安，现在群龙无首，你尽快归队。”
由于电话开了免提，玫瑰副总的每一句话，都一字不漏地钻进了旁边熊爱莲的耳朵里。她站在原地，死死咬住下唇，唇瓣都被咬得泛白，眼底翻涌着复杂的情绪，有失落，有不甘，还有一丝不愿拖累人的倔强，双手悄然攥紧了拳头，一个决定在心底慢慢成型。
挂了电话，陈小美脸上带着温柔的笑意，转头对熊爱莲说：“爱莲，姐跟副总说好了，过几天再回厂里，好好陪你几天…”
“小美姐！”熊爱莲猛地抬起头，打断了她的话，眼神异常坚定，像一颗淬了劲的小石子，“你明天就走吧。”
陈小美愣在了原地，脸上的笑容僵住了。她没想到，才刚挂了电话，熊爱莲的态度就来了个一百八十度大转弯，心里满是疑惑。
熊爱莲深吸一口气，声音里带着一种刻意撑起的成熟，努力让自己听起来不那么脆弱：“天下没有不散的筵席。你有你的大事要做，不能因为我耽误了前程。我…我也该帮阿爸阿妈多干点活，早点把新房子盖起来，让他们少累点。”
陈小美看着眼前这个仿佛一夜之间就长大了的女孩，心头一阵酸涩。她清楚，对爱莲这种情况的病人，顺着她的心意很重要。于是，她伸出手，轻轻搂住熊爱莲瘦削的肩膀，声音温柔得像水：“好，姐听你的，明天一早就走。我们爱莲真的懂事了，知道心疼爸妈了。记住，你一定要提醒阿爸阿妈，盖房子，干活的时候，千万要注意安全！”
“嗯！”熊爱莲用力点头，眼眶微微发红，却硬是把眼泪逼了回去，“小美姐说的话，我都记在心里了！”
……
凌晨三点，万籁俱寂。
熊家老屋的黑暗里，熊爱莲悄无声息地爬下了床，动作轻得像一只猫。她走到墙角，打开了那个被她当成宝贝的旧行李箱，小心翼翼地捧出一套叠得一丝不苟的力达鞋厂工衣，还有那枚泛着冷光的塑料厂牌。指尖一遍遍抚过那粗糙却熟悉的布料，又轻轻摩挲着冰凉的厂牌，像是在触碰稀世珍宝，眼神里满是眷恋。随后，她又拿出那本厚厚的相册，借着窗外透进来的微弱月光，一页页仔细翻看——里面是她和工友们的嬉笑合影，当然，更多的是小美姐那张明媚得像太阳一样的笑脸。看着看着，一声压抑到极致的、破碎般的叹息，从她紧抿的唇间溢出，消散在寂静的夜里。
黑暗中，躺在另一侧床上、假装“睡着”的陈小美，心口像被一只无形的手狠狠揪了一下，疼得她几乎喘不过气。原来，爱莲对力达厂，对自己，竟藏着如此深重的眷恋和不舍！一股强烈的无力感涌上心头——她想帮，想拉爱莲一把，想让她重新回到那个充满欢声笑语的工厂，可她现在的力量，还远远不够！
这份刺痛，瞬间化作了熊熊燃烧的决心。陈小美在心底无声地呐喊：保安部主管的位子，我接了！不仅要接，还要做到最好！只有让自己站得更高，掌握更大的权力，才能有能力保护自己想保护的人，才能真正帮到爱莲！
第二天一大早，天刚蒙蒙亮。
熊爱莲的阿妈赵凡就端上了热气腾腾的炖鱼和香喷喷的白米饭，还是那熟悉的味道，却带着一丝离别的酸楚。等陈小美吃完早饭，熊大全和赵凡默默地拎起她的行李，一路送她到了村口的中巴车站。
这一次，熊爱莲没有出现。
直到中巴车发动，引擎轰鸣着缓缓驶离，陈小美下意识地转头看向窗外，才从后视镜里捕捉到一个小小的身影——远处那棵粗壮的老槐树后，半颗毛茸茸的脑袋飞快地缩了回去。是爱莲，她一直躲在那里，默默地注视着自己离开。
中巴车在蜿蜒的盘山公路上不紧不慢地爬行，绕过一个又一个陡峭的山弯，把松子坪的轮廓越拉越远。
公路旁的山坡上，一个小小的身影正手脚并用地往上爬！是熊爱莲！她咬着牙，额头上渗出细密的汗珠，小手和膝盖被粗糙的石子磨得生疼，却丝毫没有停下脚步，只想爬得更高一点，再高一点！因为她知道，站得越高，那辆载着小美姐的车，就能在她的视野里停留得更久一些……
终于，中巴车绕过了最后一个山弯，那抹熟悉的绿色，彻底消失在了莽莽群山之中，再也看不见了。
山顶的风吹乱了熊爱莲的头发，带着山间的凉意，拂过她满是泪痕的脸颊。她站得笔直，望着中巴车消失的方向，用尽全身力气，对着空寂的山谷嘶声大喊：
“小美姐——！愿你一生顺遂！前程似锦！身体健康——！！！”
喊声响彻山谷，一遍遍回荡着，带着一个女孩最真挚的祝福，飘向远方，飘向陈小美前行的方向。