第六子醉眼朦胧地瞥了李冰一眼，嘿嘿一笑：
“谁知道呢？老故事里总提。我还问过祂呢。”
第六子指了指王宫方向，
“祂当时一边玩牌一边说——‘现在没有哦’。啧，真是句废话，当然没有。”
李冰的目光微凝。
“现在没有”——
对于知晓了“版本更新”信息的他来说。
这句话意味着矮人过去可能存在，而未来……或许会再次出现。
其他奇幻种族，或许情况也类似。
这世界似乎在某种轮回或潮汐中。
李冰思索着，转而提起黄金王族联姻试探之事。
第六子不屑地挥挥手，仿佛在赶走一只苍蝇：
“别用破事烦我。你想杀就杀，我能生，大不了以后找个顺眼的地方再生。这些人忠于血缘。你用不了，那就清理掉。我不是那个被过去和责任压垮的老头子，没那么多无用的愁肠。”
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李冰沉默了片刻，道：“我开始有点理解上一个你。”
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“嗯？”
“面对它的‘慷慨’，”李冰说，“你会逐渐觉得，支付代价也没什么。”
第六子没有回答，只是以酒醒似的目光审视李冰。
“我一直觉得，各种神话和故事夸大了人的价值。
“不管是献出外貌，献出年华，献出情感，许多性命或者别的什么‘宝贵价值’来换取力量或者知识乃至更高权柄——人真的有这种价值吗？是否有些太高看自己了。
“一个强大存在，就不需要人做什么。
“这种角度上，我对它的存在很欣慰。”
李冰缓缓说道：“它的强大超出了我们的尺度。一些对它而言微不足道，无意识的举动，对我们来说就是奇迹。他随手给出的‘好处’，足以让受益者产生巨大的……感激，亏欠甚至信仰。
“由于它的强大和不可理解。以及最重要的，它拥有知性和意识。它可以交流。它不是沉默的巨大太阳。我或者说普通人，不会直接把它看作自然现象，又不能直接看作生灵。
“想象一下，一个乞丐眨眼间被变成了世界首富，那么即使他听到一些关于恩人的风言风语，甚至恩人某天取走了他一点无关紧要的东西，比如灵魂，比如一些肢体。
“他又能说什么？
“如果过程没有过分的痛苦和恶意折磨，说声‘谢谢’也是可以理解的。”
李冰说这话的时候，目光有些失焦。
偶然的，不自觉的，瞥了下面板。
从理智和安全角度，李冰会继续研究制约甚至“处理”白发男的方法。
但情感上，他确实难以对这样一个存在产生“敌意”。
第六子晃着酒杯，最终点了点头：
“虽然听起来还是很蠢，但……我大概明白你的意思了。还是那句话，我们过于弱小了。”
喝完杯中酒，第六子站起身：
“走吧，带你去个地方。关于‘祂’的……一些或许能让你恢复一点冰冷的东西。”
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他们来到了王宫深处一间隐秘的居所。
厚重的门户由某种纯黑的，非金非石材料打造。
门开后，一股冰冷彻骨，混合着奇异草药和难以名状的腥气的空气涌出。
房间内没有窗户，靠墙排列着一个个巨大的，监牢。
透过铁窗可以看到里面的东西是人。
或者说，曾经是人。
他们的身体发生了常人视角下可怕的变异：
皮肤呈现出菌类般的苍白或斑斓色泽，肢体扭曲，有的地方长出类似菌柄或伞盖的肉质结构，有的则完全被蓬松，絮状的白色或灰色菌丝覆盖，五官模糊难辨，仿佛融化的蜡像。
他们静静地悬浮，或者固定在某处，如同一种怪诞的标本。
第六子指向最里面的一个容器：
“那是一年前的第一个，感染最深。”
又依次指向其他：“九个月，六个月，三个月……”
他的语气平淡得像在介绍藏品：
“他们的意识完全清晰，就是有时候会突然没反应。但只要你耐心询问，他们愿意和你交流，我就不靠近了。”
第六子说着，转身走到了监牢大门外。
李冰走近那个“一年前”的感染者。
似乎感知到有人靠近，容器中的“东西”微微动了一下。
覆盖脸部的菌丝缓缓滑开，露出两只没有瞳孔，完全被乳白色覆盖的眼睛。
“转化到底是什么过程？”李冰平静地问，“你还是曾经的你吗？”
一个声音直接响在李冰的脑海。
并非通过空气，带着一种非人的，空洞的回响，却又奇异地充满了情感：
“无比的开心……无比的安宁……”
“在此之‘前’……是破碎，是撕裂，是无尽的痛苦与恐惧……”
“此刻……我连接着……我好幸福啊……”
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这并非逻辑清晰的话语，而是一股直接灌注的感受，强烈地强调着极乐与融合。
李冰面无表情地记录下这种体验,“你没有回答我的问题。”
“……最初是一株有意识的菌株……”声音稍稍收敛的感情，表现出更连续的逻辑，“它住在我的大腿骨里……它在梦里告诉我……它共有我所有的快乐恐惧梦魇和伤痕……”
“它……像妈妈……也像弟弟……”
“他们死了吗？”李冰毫不客气问。
“不……想念……他们……”
“所以它会满足你对曾经亲密关系的幻想。如果我没理解错，你的意思是它以类似真菌的形式存在于你的骨头里？那它吃什么？”李冰边记录边问。
“……腐烂……软骨……一开始很痒……”
“你从什么时候开始意识到自己不算人了？”李冰问。
“……一开始……身体和灵魂……都会变化……很疼很疼……”
即使处于“永恒的幸福”，声音对当时的疼痛依旧记忆深刻，情绪翻腾。
“肉体变化我看到了。你怎么理解灵魂的变化？”李冰问。
“时间……”
声音先不暇思索般说出这个词，随即沉默了许久，
“抱歉……我消失……刚出现……言语……不具备……”
“所以成为‘高等’生物没有变得更智慧，至少没有更会说话。”李冰点头，“自我意识也变得不稳定。这倒不奇怪，你的四肢和脊椎都脱落了，大脑看起来也高度变形。”
声音没有继续“说话”，再度释放出情绪。
一种仿佛无比宁静，又似乎极端强烈的感情。
“感谢你的配合，就到这里吧。”李冰合上记录本。
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对于眼前的“新人类”。
他既没有厌弃，也没有憧憬，只有一点新奇。
撇开对白发男的分析外，李冰对它的感觉和看到新矿石或者新物种没区别。
撇开奇幻和超凡要素。
寄生或者吸血生物，也一般不会让宿主感到难受，甚至会让他们感到兴奋和快乐。
何况李冰对他们的看法没那么敌意。
这些人，或许只是走上了另一条路。
只是从此和人类没什么关系了。
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离开研究室后，两人在王宫幽深的长廊中沉默地走了一段路。
远处沙风呜咽，仿佛无数亡魂在低语，更添几分压抑与沉重。
“你觉得祂那张脸如何？”第六子主动开口：“我不知道‘祂’为什么选那个样子。但我认得那张脸。”他用平淡的语气，解释了一种镀金地贵族圈里阴暗的“奢侈品”养成游戏——
把一个好外貌的奴隶从小当做贵族乃至亲属培育，直到成熟。
再享用那甜美的绝望。
“祂用的那个外形，就是我以前见过的一个‘奢侈品’，还没到‘采摘’期的时候。”
随即，第六子又自嘲地摇头：“当然，这推测屁用没有。就算‘祂’曾经是那个可怜虫，现在也早就不是了。名字，过去，经历……‘祂’显然全都不在乎。”
李冰知道答案。
他直接问过白发男。
白发男的回答是：“我从星星里掉下来那天，砸在地上，第一个看到的就是他。他当时已经死了呢，应该是自杀吧。他离我最近，我就用了他的样子。”
第六子无法知道这些。
他只是感慨：“不管怎样，‘祂’抛弃了过去的名字。在我们这里，名字与灵魂和命运纠缠。给人起名，蕴含着重大的联系和力量。当初‘祂’询问新名字，我根本不敢接话。”
李冰平静地回答：“它叫‘星白’。”
第六子愣住，随即爆发出难以置信的，几乎喘不上气的大笑：“远东人！远东人！如果有一天这个世界因‘祂’而毁灭，如果无尽的痛苦和绝望因‘祂’而降临，你的灵魂将会陷入无限的诅咒和罪孽中！我或许……我或许现在就该把你杀了……但是……算了吧……”
他笑得眼泪都流了出来，
“我现在只有笑的想法，这真是一种代价高昂的享受……哈哈哈……谁知未来会如何呢？”
李冰看着他狂笑，没有回答。
他望向窗外，镀金城在阳光下闪烁着不真实的光泽。
寻找归乡之路的委托已发出，盟友与敌人若隐若现，自身的力量亟待探索。
李冰只知道，自己很忙。
他的异世界冒险，才刚刚开始。
“对了。”李冰想起星白的安排，对第六子问，“今天下午你自己的葬礼，你去不去？”
李冰停顿了一下又询问，“今晚我要挖你的墓。你来不来？”
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镀金地的落日将王宫高墙染成一片肃穆的金红。
黄金王的葬礼正在举行。
没有过多的哀哭，只有沉重如岩石的静默。
贵族，大臣，各邦使节，包括新王“星白”和李冰。
皆身着暗色礼服，立于王家陵园前。
仪式简洁而古老，象征着黄金血脉与大地元素的最终回归。
沙砾无声地流动。
将华贵的棺椁缓缓吞没，仿佛大地本身在接纳它的孩子。
李冰的目光平静地扫过人群。
塔兰，那个沉默的巨汉，在混乱中离开了镀金地。
因此显眼的巨影便只剩下一个。
纳克特站在亲卫队的最前方，身姿笔挺如矛，暗金鳞甲在夕阳下泛着冷硬的光。
他脸上是近乎刻板的严肃。
眼神锐利地巡视着四周，仿佛任何一丝不敬都会引来他雷霆般的打击。
但熟悉他的人，或许能感受到他的心不在焉和复杂思绪。
人应该为两件事而自豪，自知之明，以及达到自身的极限。
纳克特一贯如此认为。
白痴能够生活自理。和天才达到了技艺的顶峰，同样荣耀。
至少他们应该同样自豪。
这思绪他从未与人说过。
作为符文战士，作为除了血脉者外，公认的力量化身。
纳克特不指望有人能理解。
他是以弱者的立场，而不是高高在上，或者自我谦逊而说这话。
至少塔兰是理解不了的。
……
随着葬礼结束，肃穆感稍稍散去。
纳克特卸下仪式的甲胄，换上一身便于行动的皮甲。
准备返回军营处理后续事务——
在一条相对僻静的石廊被拦下了。
拦路者斜倚着廊柱，手里把玩着一枚古金币，神态懒散。
但那熟悉的眉眼轮廓让纳克特瞳孔微不可察地一缩。
“我们的亲卫长大人啊。”
第六子笑着先开了口，“刚送走我，这就急着去操练手下了？”
纳克特停下脚步，抱着手臂，上下打量了一下第六子，语气里带着他特有的高傲：
“我当是谁。怎么，您刚失去权力不自在。想找点凡人的麻烦？”
黄金王为何还活着？又为何这副模样？
纳克特困惑，好奇，有猜测，但什么都不准备问。
第六子嘿嘿一笑，丝毫不以为意：
“麻烦？不不不，我只是个小商人。是来给你送一桩好‘生意’。听说你除了打架，当年也曾游历漫游地？我打算组个商队出去走走，见识见识镀金地外的风光，缺个护卫头领。”
“商队？”
纳克特挑眉，“您打算体验一下风餐露宿，被沙狼追着跑的滋味？”
“是啊。”第六子痛快点头，“美酒就是要配上风沙啊。”
纳克特继续问，“那伟大的商贾预备役，您平时的爱好是什么？这决定了我需要防范的风险类型。我是说，我得知道大概会在什么场合打起来。”
第六子挑了挑眉，似乎觉得这问题很有趣：
“爱好？美酒，美食，美人，还有……观察人类？算吗？”
纳克特点点头，继续问：“很实在。那么，您的商队打算走哪条商路？目标又是何处？这决定了行程的规划和护卫的配置。”
第六子表情一僵，有些尴尬地摸了摸鼻子：“这个……具体路线嘛，还在规划。货物……总会有东西卖的！重要的是先走出去！怎么样，纳克特，有没有兴趣？报酬好商量。”
纳克特看着他这副模样，摇了摇头，
“等您弄明白自己是卖杂货还是卖军火，再来谈‘生意’吧。”
“唉唉，别急着走啊。”第六子说，“一起来盗墓吧。”