全面战争。
这可不是铁幕王希望看到的，也不是加尔这把老骨头能承受的。
他有些担忧的望向自己年轻的盟友。
对伊格尼斯来说，漫游地是死敌，裂颅王国也是死敌。
两个死敌忽然打起来，听起来没有更美妙的事了。
焚尘者冷笑：“塞斯，你是连连打败仗，压不住手下的想法了吗？想拉着所有人一起冒险。远征大陆？谈何容易。战争王族的军团，神权王庭的蛛网，哪一个你有办法？
“就算他们现在有些问题，早产的鲸鱼也比海豚大。何况你只是一只断了钳子的螃蟹。”
断了钳子的螃蟹没有交配权，这是说人没有**的文雅话。
加尔心里一松，又有些愧疚，自己居然把一国之主，一位威望领袖当做小孩。
塞斯阴沉着脸，冷不丁一句，“你爸的脑袋我喂鱼了。”
焚尘者双眼冒火，字面意思，物理意义。
“够了。”
铁幕王开口，在磐石家族长期受困的情况下，铁壁家族就是隐隐的群岛领袖：
“远征大陆，需要投入多少舰队，多少战士？后勤如何保障？就算我们侥幸登陆，占领了土地，如何面对大陆势力后续的反扑？别忘了，我们的根基在海上，在群岛。”
他顿了顿，目光扫过在场众人。
流沼之地的人眼神闪烁，一副事不关己的模样；三联岛的“血脉者”不为所动，但加尔知道，这些和西方王庭走私贸易搞得风生水起的家伙，绝不愿意看到西庭的利益受损。
“我认为，”铁幕王加重了语气，“我们的战略重点，应该是稳固南方防线，同时，寻找机会，配合烬土王国，夺回十几年前被战争王族占据的南部岛屿！那本就是我们的领土！
“一场短促、精准的突袭，远比劳师远征、深入大陆要实际得多。”
焚尘者在一旁重重哼了一声，表示赞同。
他的目标一直很明确：收复失地。
海礁公国的将军——
一位没有血脉力量，却凭借出色海军技术和狡猾战术屹立不倒的老水手——
叹了口气，开口道：“加尔陛下说得有道理。我的舰队可以为南方行动提供掩护，但远征大陆……风险太大了。而且，我们西边还要时刻提防西方王庭的动向。”
会议陷入了僵局。
主战的裂颅王国和部分渴望战功的贵族。
与主张稳健、优先解决近忧的铁幕、烬土、海礁形成了对峙。
流沼之地和三联岛则明显在观望，打着各自的算盘。
就在争论不休之际，铁幕王提了一句：“而且，漫游地也并非全无变数。镀金地最近冒出来的那个‘圣子’，据说能驱使亡灵……战王亲自前去，恐怕不单单是为了恭贺新王吧？”
这个消息引起了一阵低语。
亡灵法术，在群岛同样被视为禁忌。
一个能无视物种差距，操控巨量亡灵的强大血脉者出现在镀金地。
无疑是一个需要考量的新变量。
但反过来说，众人也没有太当一回事儿。
衡量血脉者的真正标准，只有力量。
曾经有不少血脉尝试把自己的高贵建立在其他基础上，某种神圣，某种智慧，某种品格。
但事实证明，那只会让其他高等人类产生取而代之的幻想。
彻底改变议会走向的，是流沼之地代表不知从哪知道的消息：“各位尊贵者，陛下，请原谅我的冒犯。但我用生命保证，神权王庭那位幼主，已经离开了王庭，目前就在镀金城。”
没有人质疑他。
如果说，三联岛是或明或暗的，在和漫游地联系。
那流沼之地就是压根没被漫游地当做群岛势力——实际也如此。
流沼之地是三帝大陆最南端，一块被绵延沼泽和群山从大陆主体上分割出来的半岛。
居民和领袖普遍自认为是南帝国人——当然，也可以是群岛人。
这个消息让所有人心头一跳。
神权血脉者年幼，且离开了他的蛛网核心，这既是机会，也充满了难以预料的风险。
谁也不知道那个十二岁的孩子拥有怎样的力量，又为何在此时前往镀金地。
焚尘者眉头紧皱：“镀金地？他去那里做什么？而且，最近镀金地的消息也很奇怪，冒出一个能驱使亡灵的‘圣子’，还有一个凭空出现的新王……”
“变数。”
裂颅者塞斯吐出两个字，言语中既有血脉力量带来的蛊惑，也有冷硬的压力：
“无论是那个圣子，还是神权亲临镀金地，都意味着我们不了解的变化正在发生。”
他顿了顿，声音更低，“我们必须利用神权内部的注意力分散，发动决定性的打击。否则，等他们缓过气来……如果亡灵圣子是真的，必须尽快解决他，否则局面只会更不利。”
加尔一时沉默，他感到怪异和不自然，却抓不到反驳的点。
衣服好像特别不合身，他有些喘不过气。
争论的焦点很快集中在资源分配上。
铁幕王国要求更多的金属、木材和工匠以加固南方防线。
烬土王国支持铁幕，但更急切地要求援助以彻底赶走裂颅王国。
裂颅者塞斯尖刻地反驳，称伊格尼斯才是破坏群岛团结的元凶，并且主张立刻组建联军。
趁着漫游地核心力量被镀金地变故吸引，发动一场大规模登陆作战！
“你自己去。”裂颅者冷声道：“为了你这个侵略者的威望，要我的战士去流血？谁知道这是不是陷阱？那位‘圣子’能操控死者，正好不怕你的叫声，能砍下你脑袋。”
三联岛暗示，如果贸易航线得不到“保护”，他们将很难提供足额的赋税；
海礁公国的将军大胆指出，所谓“保护”费最终会流入西庭的口袋。
流沼之地的代表提议，大家可以考虑从他们那里“采购”一些“物美价廉”的炼金物和情报……
加尔感到一阵疲惫。
这就是群岛，力量分散，各怀鬼胎。
北方有磐石和三帝这些海中恶兽，南方有神权王庭和战争王族这些巨齿鲸和虎鲸。
就在这时，议会大厅那厚重的石门被缓缓推开。
所有人都安静下来，目光投向门口。
卡洛斯到了。
她身形并不高大，穿着简单的灰色旅行者服饰，脸上带着风霜刻下的痕迹，但那双眼睛，如同她所能掌控的岩石般沉稳坚定。
磐石血脉离开了领地。
但令所有人瞳孔收缩的。
令伊格尼斯猝然起身的。
是卡洛斯身后，几名身着华丽服饰，服装风格迥异于漫游地和群岛的官员。
在场大多数人都知道，那是三帝大陆中，南帝国的曜日铁狮。
官员戴着银色头冠，手握一柄金狮权杖，面容带着一种与海岛居民截然不同的威严。
他微微昂着头，眼神中带着审视与优越感。
死寂。
然后是压抑不住的吸气声和低语声。
加尔心脏猛地一沉。
磐石之国，“北方的看门人”，将要挣脱铁链……
卡洛斯迎着众人震惊、疑虑、甚至愤怒的目光，平静地扫过全场。
最终落在加尔身上，微微颔首，算是打过了招呼。
然后，她走到了主位，没有坐下。
“诸位。”卡洛斯的声音不高，却清晰地压过了窗外的海涛，“我来了。”