南帝国首都，在燃烧。
浓烟像肮脏的指爪，扒着天空。
火光把高耸的符文尖塔映成跳动的橘红色影子。
空气里是木料和金属的焦糊气息。
还有血和恐惧混在一起的味道。
城里早就乱了套。
支持不同军团的符文技师们互相攻杀。
穿着不同纹章胸甲的士兵在街巷里砍作一团。
最要命的是王宫方向——
那只如山般巨大的符文铁狮。
正趴伏在宫殿广场上。
它的控制权像块肥肉，被几个最强的军团血脉轮番撕扯。
每一次易主，那金属巨兽就会发出一声饱含混乱能量的咆哮。
肉眼可见的冲击波环状炸开。
摧垮建筑，掀翻人群。
让本就烈火熊熊的城市再添新伤。
王宫深处。
火舌卷着浓烟，在王宫残破的廊柱间翻腾。
每一次远处的爆炸，都让这座宏伟建筑发出痛苦的呻吟。
狮王血脉的公主。
紧跟着前方那个赤发侍女的背影，跌跌撞撞地奔跑。
她华贵的裙裾早已被勾破，沾满黑灰。
金色的长发散乱地贴在汗湿的额角。
脑子里一团浆糊，
父亲死了，哥哥们在前线生死未卜。
昨天还井然有序的王宫，今天就变成了战场。
还有侍女艾拉被落石砸中时那双瞪大的眼睛……
所有事情搅在一起。
让一贯以聪慧和博学着称的她失去了思考能力。
“这边！”
赤发侍女的声音斩断了她的恍惚。
那声音不高，却带着不容置疑的果断。
侍女拉住公主的手腕。
力道不小，拽得她一个趔趄，拐进了一条相对完好的侧廊。
公主喘息着，看着侍女的侧脸。
眼熟，非常眼熟。
她一定在哪里见过这张脸。
可她的头发……
铁狮家族和他们的近侍，向来以璀璨的金发为荣。
如此火焰般的赤红，太扎眼了。
“你……”公主忍不住开口，声音干涩。
“别说话，跟紧。”
侍女头也不回，目光锐利地扫过前方。
廊道尽头，隐约传来金属靴子踩踏地面的声音，还有粗鲁的呼喝。
她立刻拉着公主侧身。
挤进一道装饰性拱门与墙壁之间的狭窄缝隙。
几乎同时，一队穿着制式符文胸甲，手持长戟的士兵冲了过来。
他们胸甲上原本象征铁狮的咆哮狮头徽记。
被粗暴地涂改或覆盖。
换成了各种乱七八糟的符号。
领头的男人脸上有一道新鲜的灼痕，眼神凶狠地四处扫视。
公主的心脏几乎要跳出喉咙。
她能闻到士兵身上浓烈的汗臭和血腥，金属受热后的气味。
缝隙狭窄。
她甚至能感觉到其中一个士兵铠甲边缘擦过自己后背的布料。
赤发侍女屏住呼吸。
一只手悄悄按在腰间。
那里别着一把不起眼，却打磨得异常锋利的餐刀。
士兵们骂骂咧咧地搜索了一番。
没发现异常，又朝着主殿方向涌去了。
等到脚步声彻底消失，侍女才缓缓吐出一口气，拉着公主从缝隙里钻出来。
“左边，殿下，贴墙走！”
侍女的声音压得很低，但清晰果断。
她眼睛扫过前方岔路，迅速判断，“右边有打斗声。”
公主喘着气，努力点头。
跟着侍女拐进左边狭窄的仆役通道。
通道里没光，只有远处火焰映进来的一点晃动暗红。
她能听见自己心脏狂跳。
也能听见外面远远传来的咆哮，爆炸和惨叫。
每一次那符文铁狮的吼声传来。
脚下的地面就猛地一颤，头顶簌簌落灰。
她吓得缩脖子，侍女却只是脚步微顿。
侧耳倾听吼声传来的方向和强度，然后立刻又推着她往前。
“它……它又被控制了？”公主声音发颤，紧紧抓着侍女的衣袖，“这次是谁？”
她还在发抖，不仅是害怕，还有一种冰冷的、缓慢蔓延的绝望。
铁狮家族……完了吗？父王死了，王兄们呢？
那些平日高谈阔论的贵族，那些强大的符文师们呢？
“不知道，但无所谓。”侍女脚步不停：“对我们有利，混乱能掩盖行踪。”
随即，侍女似乎注意到了公主的不安，平静说：
“他们抢的是控制权，不是要立刻毁掉一切。符文巨狮是关键。谁完全掌控它，谁就赢了。现在……是消耗战。”
她抬起头，赤红的眸子在昏暗光线下异常清晰：
“所以我们还有时间。在他们决出胜负前，离开这儿。”
公主怔怔地看着她。
这个侍女……太冷静了。冷静得不像个仆人。
她们穿过弥漫着烟尘的走廊。
绕过倾倒的，还在冒出噼啪火花的符文照明柱。
远处，那如同山岳般的阴影。
铁狮帝国的象征，那尊符文巨狮，正发出不稳定的嗡鸣。
巨狮体表流淌的蓝色能量脉络不断闪烁。
意味着它正在不断被争夺控制权。
每一次剧烈的明暗变化。
都伴随着一道失控的能量脉冲横扫而出。
一道脉冲斜斜扫过她们前方不远处的偏殿屋顶。
坚固的岩石瞬间被削去一角。
融化的石浆如同暗红色的眼泪般滴落。
引燃了下方的帷幕。热浪扑面而来。
“低头！”侍女猛地按下公主的头。
自己则弓身，几乎是贴着地面窜了过去。
公主有样学样的穿过。
感觉到灼热的空气烧焦了几根发梢。
第一次危险来得悄无声息。
是一小队手臂上有军团刺青的士兵。
正在一条交叉廊道里搜查财物，骂骂咧咧。
侍女立刻按住公主的肩膀，两人缩进一个摆放清洁工具的凹龛。
空间狭小，她们几乎贴在一起。
公主能闻到侍女身上淡淡的，不同于宫廷香料的草木气味，混合着汗水和尘土。
士兵的脚步声近了，火把的光晃过凹龛边缘。
公主屏住呼吸，心脏狂跳。
侍女的手按在她的后颈，微微用力，像无声的警告，也是奇异的安抚。
她的目光盯着外面光影的变化。
身体绷紧，像蓄势待发的猫。
一个士兵朝这边瞥了一眼。
嘟囔了句“全是破桶”，转身走了。
直到脚步声远去，侍女才缓缓松开手。
她侧耳听了几秒，对公主极轻地点了下头，率先钻了出去。
第二次，没这么好运。
她们艰难的来到一处。
相对开阔的内庭花园。
花园早就毁了，喷泉雕像碎了一地，名贵花草烧成焦炭。
但对面的高墙下，有一道不起眼的侧门——
那是通往宫外秘道的入口之一。
希望就在眼前。
侍女却猛地停下，一把将公主拉到一截倒塌的廊柱后面。
“有人。”她嘴唇几乎没动。嗡嗡声。
从她们来路的方向再次响起，而且更近，更急促。
“被包抄了。”
侍女的声音依然平稳，但公主听出了一丝极淡的紧绷。