在一个精心设计的行为心理学实验中，研究人员将五只猴子安置在一个特制的笼子里。笼子顶部悬挂着一串新鲜的香蕉，旁边安装了一个自动感应装置：只要有任何一只猴子试图拿取香蕉，装置就会立即喷水，将所有猴子淋湿。实验开始时，一只猴子忍不住诱惑伸手拿香蕉，结果全体猴子都遭受了冷水冲击。每只猴子依次尝试后都得到相同的结果。几次尝试后，猴子们达成了一个共识：不要去拿香蕉，否则全体遭殃。
这个简单的回避机制，标志着群体内最初的行为规范开始形成。
随后，实验人员将其中一只经历过水淋的旧猴子移出，换进一只完全不知情的新猴子A。当A进入笼子后，它自然地被香蕉吸引，准备取食。然而，还没等它碰到香蕉，另外四只猴子就冲上来对它进行了激烈的攻击，因为它可能带来的集体惩罚令它们恐惧。A尝试多次，每次都被狠狠制止，最终它不得不放弃，尽管它从未亲身经历过被水淋的体验。
接下来，实验人员又换走另一只旧猴子，引入新猴子b。b同样表现出对香蕉的兴趣，也遭到了其他四只猴子的集体攻击——值得注意的是，先前被打的A这次也积极参与了对b的攻击。b在经过数次失败尝试后，也选择了服从群体的规则。
逐渐地，研究人员将所有的旧猴子都替换成了新猴子。尽管此时喷水装置早已被关闭，但没有任何一只新猴子敢去触碰香蕉。它们不知道为什么不能碰，只知道碰了就会挨打——一种无形的禁忌已经形成，并通过社会惩罚机制代代相传。
这个实验揭示了社会规范形成的深层机制：
规则的产生往往源于对集体利益的保护。最初，猴子们禁止拿香蕉是为了避免全体被淋湿的惩罚。这种规避伤害的本能促使它们建立起一种最简单的社会契约：为了集体利益，必须限制个体行为。
规则的传承不依赖于个体体验，而是通过社会学习和惩罚机制实现。新加入的猴子并未亲身经历最初的惩罚，却通过群体的接受了这一禁忌。这表明社会规范可以通过文化传递的方式代代相传，即使原始条件已经改变。
曾经被惩罚的个体，往往会成为规则最坚决的维护者。A猴从最初的违规者转变为规则的严格执行者，这一转变揭示了社会规范内化的心理过程：个体通过认同并执行群体规则来获得归属感和安全感。
在人类社会中，我们也能观察到类似的现象。许多道德规范、习俗传统和社会准则最初都是为了解决特定的集体问题而产生的。可是时过境迁，原始问题已经不存在，这些规范仍然被保留下来，并通过教育、文化传统和社会压力代代相传。
例如，许多饮食禁忌最初可能是基于卫生或资源保护的考虑，尽管现代条件已经改变，这些禁忌仍然作为文化传统被保留。同样，许多社会礼仪和行为规范也经历了类似的形成和传承过程。
这种规范形成机制既有利也有弊。积极方面看，它帮助社会维持秩序和稳定，保护集体利益；消极方面看，它也可能导致一些过时的或不合理的规则被盲目遵守，抑制社会进步和创新。
因此，作为有思考能力的人类，我们不仅需要遵守社会规范，也应该定期反思这些规范的合理性和适用性。我们应该问自己：这个规则最初是为了解决什么问题？现在这个问题还存在吗？这个规则是否仍然服务于集体利益？通过这种批判性思考，我们可以避免盲目遵循过时的规则，促进社会规范的更新和发展。
猴子实验给我们的启示是：规则和道德的形成是一个自然的社会过程，但作为有意识的人类，我们不仅能够遵守规则，还能够思考和改进规则，这是人类文明不断进步的关键。
从这个角度看，我们每个人既是规则的遵守者，也应该是规则的思考者和改进者。只有这样，我们才能建立一个既保持秩序又充满活力的社会。