“是，我确是利用你。”
苏礼抬眸瞥她
“不当问者莫问，玉儿乃我亲妹，我护她周全，何须向你解释？”
李姮玉闻言心沉，泪涌眼眶，急声道：
“可我未向军正泄一字！你何故如此待我？”
苏礼侧身转对她，语气淡得发冷：
“你若反悔，此刻往军正司说破便是。言明是将军之意，无人敢拦。”
李姮玉慌得膝行半步，泪落衣襟：
“我从未有此念！我早知是你利用，只求一句实言：你对我，当真半分情意也无？”
“无。”
苏礼冷声吐字，毫无转圜，见她肩头微颤，泪落不止，仍不死心抬眸追问：
“你既无情，何故收我所买靴履？”
“李姮玉！昔年心悦我兄，今又言慕我，你目的我明，无非是找靠山。”
他上前半步，字字如刃
“但你前番坏我谋划，累玉儿遭难，今我借你行事，正好两清！日后，莫在纠缠于我。”
言毕，他转身拂袖，大步而去。
李姮玉蹲身抱头，肩头剧烈颤抖，悲泣之声渐次传开。
苏礼方转拐角，便见赵隶面沉如水，倚墙而立望他
——知其已尽闻方才之事。
他缓步近前，沉声道：
“兄长都听到了？既如此，有话不妨直言，藏掖反倒生分。”
赵隶转身攥拳，闷声问：
“你与将军之计，我不猜亦不问。然你明知李姮玉心悦于你，何以借她行事？
——她一介良家子，无非欲寻靠山安身，你竟拿她一片痴心为谋算之资？”
“她为玉儿医工队之长，悄然而调，最为合宜。用旁人需多绕周折，她既应承，我用之何愧？”
苏礼面不改色
“你...”
赵隶急踏半步，气道：
“能用便可视其心意如草芥？她曾与我说，我一介厩长，纵熬至老，亦难护其家人安稳。她图你身份，是为顾全自身；助你行事，是盼你照拂其弟，此乃真心。”
他顿了顿，语气更沉：
“你今如此待她，她往后何颜见人？莫非自认眼瞎，被你苏掾当作棋子？此事若传扬开去，必说你攀附将军，连女子心思亦算计
——你不顾体面，她还要名声。”
苏礼被怼得脸色铁青，却仍稳声道：
“兄长此举，是替她抱屈，还是未放下昔日念想？”
赵隶别过脸，冷哼道：
“无有。我不过一喂马之人，自知不配良家子。然我不齿你行此阴私之举，你军谋掾的体面，竟要以一女子名声换之？”
苏礼敛去怒色，语气冰寒：
“兄长若对她仍有半分情意，我便认个错；若无私念，何必在此空谈良心道德？我如何行事，轮得到你一介厩长置喙？”
“我是你兄长！”
赵隶气急败坏，又上前一步，胸膛剧烈起伏。
“礼弟，你我自幼一同长大。昔年你待人谦卑，处事得体，如今怎变得如此？竟将人心视作泥丸践踏。”
“那兄长要我如何？”
苏礼亦上前半步，眸中带刺：
“娶她为妻，予她夫人名分，才算对得起她攀附之心？兄长若真有意，何不自己娶之？既不许我用她，又不思量
——玉儿若未往四垒，陛下疑心不消，将军在朝中便多一分掣肘，玉儿亦会被暗处之人紧盯不放。你说，玉儿与李姮玉，孰重孰轻？”
话音刚落，赵隶挥拳便砸，力道沉猛。
苏礼猝不及防，踉跄退三步，唇角已然渗血。
“休要拿歪理混淆！玉儿与她不同，我气的是你将一女子的念想当作谋算工具
——她纵想攀高，亦是父母养大的，你如此谋算人心，夜里能安睡？”
赵隶怒目而斥，苏礼拭去唇角血迹，嗤笑道：
“兄长出气了？出气便听好”
他缓步上前，语气更冷：
“她图我所靠，我用她便利，本是两清的交易，你与其替她操心，不如想如何喂好战马
——你若只记挂李姮玉，你我往后各管各事，省得彼此碍眼。”
言毕转身欲走，赵隶忽然沉声道：
“苏礼，你变了。”
“人皆会变，你我概莫能外。”
赵隶看他离去的背影，心中涩然。
王宣候于帐外，呈粮草核销简，言已依嘱添注损耗。
苏礼瞥简，令将“代郡豆料霉变三成”易为“遇雨受潮”，盖军正司忌“霉”字，恐生枝节。
他察王宣勤谨过甚似攀附，忠奸未辨，决先静观。
帐帘掀启，挛鞮昂首而入。
苏礼未抬眼，执刀削简，问其是否为核外族降卒口粮。
挛鞮径往席上落座，似笑非笑睨他：
“特来与苏掾谋一桩交易。”
“交易？”
苏礼抬眼，唇角微勾
“某这主簿之位虽微，尚不缺银钱布帛。”
“世间好物，非钱可购。”
挛鞮身子前倾，声压低
“譬如…某知晓谁在暗中窥伺你妹，亦知李敢安插在医帐的眼线何人——此为筹码。”
苏礼握着刀的手顿了顿：
“挛斥候既有此言，何妨直说所求。”
“苏掾果然痛快。”
他抚掌一笑
“追随某，比依附霍将军更实惠。他教你磊落行事，某教你趋利避害
——这军营之中，干净人难活三载。”
苏礼猛地抬眼，目光如刀：
“挛斥候，你我同属将军麾下，本是一船之人，何必绕此弯子？”
“某是提醒你，霍将军行事过正，容不得半点瑕疵，可营中泥沙，比马料犹多。”
他说着，忽然凑近：
“医帐张月，乃李敢所遣，实则紧盯赵君儿。此讯，可作某之诚意？”
苏礼心头一沉
“休要在此装神弄鬼！欲谈条件，先撤盯梢之人！某若反告你一状，你必难辞其咎。”
挛鞮起身，慢条斯理整束衣襟，眼底藏锋：
“苏掾可知，灯油与灯芯，相恃方得久燃。过于洁净之物，难执刀柄，欲知详情，明日午时赴某帐中
——那时再议交易成否。”
苏礼望他出后，觉挛鞮来意诡谲，旋即起身，欲往中军帐禀明将军。
方至帐口，恰见苏玉立外，急道：
“礼兄，姮玉在小帐垂泪至今，你对她做了何事？”
他眉峰一蹙，语气沉冷：
“你当往医帐役事，旁事不必多询。”
苏玉上前半步，目光灼灼
“你若不喜姮玉，何故受她靴履？你究竟对她行何举动？”
“住口！速往医帐当值，休得絮叨！再敢多言，笞五！”
苏礼厉声喝止，转身便向中军帐去。
苏玉怔在原地，满心错愕
——礼兄素来待她温和，从未这般动怒。她无措垂首，只得返归小帐，满心郁结难舒。