沈万三终于放下了手中的书卷。
他抬起头，平静地看着自己这个长子。
“这是静姝自己的选择。”
“我这个做父亲的，理应尊重她。”
“尊重？”
沈阳像是听到了天大的笑话。
“爹，这都什么时候了，您还说这种话？”
“婚姻大事，父母之命，媒灼之言。她一个小姑娘家懂什么？”
“现在是我们沈家最关键的时候，她的婚事，就是我们沈家最大的筹码！”
“我们应该让她嫁给一个有权有势的，最好是能直达天听的大人物！”
“这样才能保我们沈家平安啊！”
沈阳情绪激动，唾沫横飞。
他觉得自己的父亲简直是老糊涂了。
放着满朝的王公大臣不选，偏偏同意女儿嫁给一个无权无势的京城小官。
这和自寻死路有什么区别？
沈万三静静地听着儿子说完，没有动怒，只是端起手边的茶杯，轻轻吹了吹。
“哦？”
“依你之见，该嫁给谁？”
沈阳见父亲似乎有所松动，精神一振。
“当然是越高越好！”
“比如……李丞相家的公子？又或者是徐大帅家的侄子？”
“再不济，那些国公侯爵家里，总有合适的吧？”
“要是能跟皇家攀上关系，那就更好了！随便一个郡王，都能保我们沈家百年无忧！”
沈阳畅想着美好的未来，脸上露出了贪婪的笑容。
仿佛只要妹妹嫁入高门，沈家就能从此高枕无忧，富贵永享。
沈万三看着他，眼神里闪过一丝失望。
“愚蠢。”
他淡淡地吐出两个字。
沈阳的笑容僵在了脸上。
“爹？您……您说什么？”
“我说你，愚蠢至极。”
沈万三的声音冷了下来。
“你只看到了高官显爵的风光，却没看到他们脚下的万丈深渊。”
沈阳不服气地梗着脖子。
“这……这怎么会是深渊？这是通天的大道！”
“大道？”
沈万三冷笑一声。
“你可知，当今圣上，最忌惮的是什么人？”
沈阳愣住了。
“是……是什么人？”
“是商人。”
沈万三一字一句地说道。
“尤其，是有钱的商人。”
“更尤其，是富可敌国，还曾经资助过他对手的商人。”
说到最后一句，沈万三的眼中，闪过一丝不易察觉的悔意和凝重。
沈阳的脸色，瞬间变得煞白。
他再蠢，也听懂了父亲话里的意思。
资助过当今圣上的对手……
那个人，除了曾经盘踞苏州的吴王张士诚，还能有谁？
“爹……您……您是说……”
他的声音开始发抖。
“没错。”
沈万三的目光变得锐利如刀。
“当年，我沈家为了在乱世中自保，曾倾尽家财，资助张士诚扩军筑城。”
“这件事，天下皆知。”
“你以为，当今圣上会忘吗？”
“他不会忘。”
“他不仅不会忘，还会时时刻刻记在心里。”
“他登基之后，立刻就颁布了《抑商律》，处处针对我们这些商人，你以为是为什么？”
“他就是在等。”
“等一个时机，一个可以名正言顺地，将我们沈家连根拔起的时机。”
沈阳额头上渗出了细密的冷汗，他感觉自己的双腿都在发软。
这些事情，他只是隐约知道一些，却从没像今天这样，被父亲如此直白地剖析开来。
“现在，你还觉得，我们应该去攀附那些王公大臣吗？”
“我们沈家，现在就像是揣着金元宝走在闹市里的三岁小儿。所有人的眼睛都盯着我们。”
“我们越是往那些大人物身边凑，就越是提醒他们，我们有多肥美。”
“嫁给李丞相的公子？圣上会觉得，我们沈家是不是想用钱，来收买他的左膀右臂？”
“嫁给徐大帅的侄子？圣上会觉得，我们沈家是不是想用钱，来染指他的兵权？”
“嫁给皇亲国戚？那更是取死之道！”
“圣上正好可以找个由头，抄了我们的家，美其名曰，为皇家清理门户，充盈国库！”
“到那个时候，我们沈家万贯家财，都会变成催命的符咒！”
“你懂了吗？”
沈阳瘫坐在椅子上，面如死灰。
他懂了。
他彻底懂了。
原来，在父亲眼中，那些所谓的通天大道，全都是通往地狱的绝路。
他们沈家，早已经是朱元璋砧板上的肉，只等着什么时候下刀而已。
“那……那我们该怎么办？”
沈阳的声音带着哭腔。
“难道就这么等死吗？”
“不。”
沈万三摇了摇头。
“我们还没到山穷水尽的地步。”
“静姝的婚事，就是我们唯一的生路。”
沈阳猛地抬起头，眼中燃起一丝希望。
“爹，您的意思是……”
“我们不能往上爬，但我们可以往下走。”
沈万“我们不能找一棵能遮天蔽日的大树，因为那样会目标太大，引来雷霆。”
“我们要找一棵看起来不起眼，却根基深厚，能够悄无声息地为我们遮挡些许风雨的小树。”
“那个顾明，就是最好的人选。”
“他只是个五品官，不高不低，不会引起圣上的警惕。”
“他是科举出身的文官，身份清白，能为我们商贾之家，添上一层读书人的体面。”
“最重要的是，他是天子门生，在京为官，离权力的中心最近，也最能洞察风向的变化。”
“静姝嫁给他，不是下嫁，而是我们沈家在京城，落下的一颗至关重要的棋子。”
沈阳呆呆地听着，大脑一片空白。
他从未想过，一桩婚事背后，竟然有如此深远的算计。
他那看似糊涂的父亲，其实早已将一切都看得清清楚楚。
“可是……可是他一个五品官，能有什么用？真到了危急关头，他能保住我们吗？”
沈阳还是有些不甘心。
“他现在是没用。”
沈万三淡淡地说道。
“但我们有钱。”
“无数的钱。”
“钱，不能直接买来权势，但可以为权势铺路。”
“只要我们运作得当，一个五品官，未必不能变成四品，三品……甚至更高。”
“这是一场豪赌。”
沈万三站起身，走到窗边，看着窗外精致的园林。
“赌注，是整个沈家的未来。”
“而顾明，就是我们选中的那个，替我们上赌桌的人。”
他沉默了许久，才缓缓开口。
“而且，这也是静姝自己的选择。”
“那孩子，比你看得远。”
沈阳彻底没了声音。
他终于明白，自己和父亲的差距在哪里。
也终于明白，妹妹的选择，并非一时冲动。
“传我的话下去。”
沈万三转过身，神情恢复了古井无波的平静。
“静姝小姐与顾明大人的婚事，就这么定了。”