地灵根到手，筑基丹主药已得其三，叶尘心中大定，但并未被喜悦冲昏头脑。他深知，幽寂山谷最大的秘密，或许并非这些灵草，而是那灰雾深处，与怀中残鼎产生强烈共鸣的源头。此物能引动残鼎如此异状，绝非寻常，很可能关乎残鼎的来历与修复，其价值，或许远超一枚筑基丹。
“距离试炼结束尚有七日，时间充裕。此地虽险，但凭借残鼎对灰影的克制，未尝不能一探。” 叶尘目光投向那片死寂的灰雾区域，眼神锐利。风险与机遇并存，修仙之路，本就是逆天争命，若因畏惧而错失机缘，绝非他的道心所向。
他并未立刻动身，而是寻了一处绝对隐蔽的石缝，布下简易预警阵法，开始做最后的准备。他首先将得自赤阳和之前收获的中品灵石取出十余块，借助残鼎逐一淬炼，化为精纯灵液，不仅将自身状态调整至巅峰，更将修为彻底稳固在练气六层中期，神识也因连日吞噬灰影和淬炼灵气而愈发凝练，感知范围扩大至近四十丈。
随后，他仔细清点整理所有符箓、丹药。攻击符箓以火系、金系为主，对阴魂有一定克制；防御符箓则重点检查那几张得自李烈的顶阶金刚符；回气丹、疗伤药备足。赤阳剑也已初步祭炼，虽未能发挥全部威力，但远超赤炎剑。最重要的是，他反复揣摩与残鼎的沟通，确保在关键时刻能迅速激发其吞噬灰影之能。
“灰雾核心，危机远胜外围。需得步步为营，不可有丝毫大意。” 叶尘深吸一口气，将状态调整到最佳，这才悄然出关，再次向着灰雾区域潜行而去。
越靠近灰雾，空气中的阴冷死寂之气越发浓郁，灵气几近于无，寻常修士在此，修为都会受到压制。但叶尘怀中的残鼎，却愈发活跃，那股“归一”的渴望与“危险”的预警交织在一起，指引着明确的方向——灰雾的最深处。
再次来到灰雾边缘，看着眼前翻涌的灰色屏障，叶尘神色凝重。他并未直接闯入，而是如法炮制，先以一枚注满灵力的石子投石问路。石子没入灰雾，顿时引来七八道灰影扑击，比之外围更加凝实，速度更快。
叶尘眼神一凝，不退反进，御风诀发动，身形如电射入灰雾，同时全力催动残鼎！
“嗡！”
强大的吸力以叶尘为中心扩散开来，那几道扑来的灰影如同遇到漩涡，挣扎着被扯向残鼎，迅速被吞噬炼化，反哺出精纯能量滋养叶尘神识。但与此同时，更远处的灰雾剧烈翻腾，更多的灰影被惊动，如同闻到血腥的鲨鱼群，蜂拥而至！
“数量太多了！” 叶尘心头一凛，不敢硬撼，立刻借助残鼎的感应，朝着核心方向疾驰。他且战且走，利用地形迂回，每次只引少量灰影，凭借残鼎迅速吞噬，绝不恋战。灰雾中能见度极低，神识也受压制，若非残鼎指引，早已迷失方向。
越是深入，灰影越发密集强大，甚至开始出现一些体型更大、气息堪比练气后期修士的精英灰影，灵智似乎也更高，懂得协同攻击。叶尘压力大增，符箓不断消耗，灵力飞速流逝。有数次，他被数只精英灰影围攻，险象环生，全靠残鼎爆发吞噬和金刚符硬抗，才勉强脱身，身上添了数道深可见骨、萦绕着阴气的伤口。
但他目光坚定，毫不退缩。残鼎传来的感应越来越清晰，那股同源气息近在咫尺！同时，他也隐约感觉到，在这灰雾的核心，似乎存在着一个巨大的灵源，正是这灵源，孕育了如此多的灰影，也吸引了残鼎。
经过近一日的艰难跋涉和无数次险死还生，叶尘终于冲破了最密集的灰影封锁区域。前方雾气稍淡，隐约可见一片相对开阔的废墟。残鼎的悸动在此刻达到了顶点，鼎身甚至微微发烫，指向废墟中央。
叶尘吞下几颗丹药，小心隐匿气息，缓缓靠近。只见废墟中央，赫然是一个坍塌了近半的古老祭坛。祭坛由一种非金非玉的黑色石材砌成，布满了岁月侵蚀的痕迹和诡异的符文，这些符文与残鼎上的纹路有几分神似！祭坛中央，并非想象中的宝物，而是一个仅剩底座、布裂纹的破损石台，石台中心，镶嵌着一块约莫拳头大小、黯淡无光、布满裂痕的黑色碎片！那碎片材质，与叶尘怀中的残鼎，一般无二！
“这是……另一块碎片？！” 叶尘心中巨震！他终于明白残鼎为何会有如此强烈的反应！这灰雾核心，竟然藏着残鼎的另一部分！
然而，就在他心神激荡的刹那，异变陡生！
“嗡——！”
那祭坛上的黑色碎片似乎感应到了同源气息，猛地爆发出强烈的乌光！整个祭坛的符文逐一亮起，一股庞大、古老、充满死寂与不甘的意志，如同沉睡了万古的凶兽，骤然苏醒！混合着精纯无比的阴气与一种更高层次的能量波动，轰然爆发！
“不好！” 叶尘脸色剧变，这股意志太过恐怖，远超练气层次！他感觉自己如同狂风暴雨中的一叶扁舟，神魂都要被撕裂！怀中的残鼎更是剧烈震颤，仿佛要脱手飞出，与那碎片融合！
与此同时，整个灰雾区域彻底暴动！所有的灰影，无论强弱，都发出了尖锐的嘶嚎，如同朝圣般疯狂涌向祭坛！更可怕的是，祭坛上空，灰雾凝聚，一个模糊、巨大、充斥着无尽怨毒与毁灭气息的恐怖虚影，正在缓缓成形！那虚影散发出的威压，让叶尘灵魂都在战栗，远超他见过的任何修士，甚至比陈执事还要恐怖数倍！
“这绝非筑基修士能抗衡的存在！” 死亡的气息扑面而来！叶尘瞬间明白，以他现在的实力，根本不可能在此时取走那碎片，甚至多停留一瞬，都有神魂俱灭之危！
“退！”
没有丝毫犹豫，叶尘当机立断，将御风诀催到极致，转身就逃！同时，他毫不犹豫地将身上剩余的所有攻击符箓向后抛出，轰向涌来的灰影潮汐，试图延缓片刻。
轰轰轰！
符箓爆炸的光芒短暂照亮了灰雾，但瞬间就被无尽的灰影淹没。那恐怖的虚影发出无声的咆哮，一道凝练的灰色冲击波席卷而来！
“金刚符！全开！” 叶尘怒吼，将所有防御符箓瞬间激发！
咔嚓！咔嚓！
金刚符形成的光罩如同纸糊般接连破碎！叶尘如遭重击，喷出一大口鲜血，身体如同断线风筝般被轰飞出去，重重砸在数十丈外的乱石中，浑身骨骼不知断了多少根，气息瞬间萎靡到了极点。
但他借着这股冲击力，反而脱离了灰影最密集的区域。求生的本能支撑着他，他挣扎着爬起，不顾一切地向外狂奔！残鼎传来微弱的吸力，吞噬着追近的零星灰影，勉强为他争取着一线生机。
不知逃了多久，直到身后那恐怖的威压渐渐远去，灰影也变得稀疏，叶尘才力竭倒地，再次昏死过去。
当他再次醒来时，已是一日后。他身处一个狭小的山洞，是昏迷前本能找到的藏身之所。他伤势极重，经脉受损，内脏移位，没有数月静养难以恢复。但此刻，他眼中却闪烁着前所未有的光芒。
虽然险些丧命，但他终于揭开了灰雾的一角秘密！那祭坛，那碎片，那恐怖的意志虚影……这一切，都指向一个可能——这幽寂山谷，或许是一处上古战场或封印之地，而那残鼎，极可能是一件受损严重上古异宝的关键部件！
“碎片……必须得到！但绝非现在。” 叶尘压下心中的渴望，变得无比冷静。“至少需要筑基期，甚至更高的修为，做好万全准备，才有可能再来一试。”
当前最重要的，是活着离开幽寂山谷，治好伤势，然后……筑基！
他盘膝坐起，开始艰难地运功疗伤。距离试炼结束，只剩最后五天。真正的考验，或许在离开山谷之后才会到来。李家的报复，阴煞宗的仇怨，还有这灰雾中隐藏的巨大秘密……一切都预示着他未来的路，将更加波澜壮阔，也更加凶险万分。