山风拂过林间，带起一阵沙沙声响，却吹不散空气中弥漫的淡淡血腥气。
叶尘持刀而立，胸口微微起伏，感受着体内因方才短暂却凶险的搏杀而加速流转的真气。他没有立刻去检查那精瘦汉子的尸体，而是强忍着不适，目光锐利地扫视四周，侧耳倾听，确认再无异动和第三人存在。
“谨慎行事，利己为先。”这是他给自己定下的准则。确保环境安全，是处理任何事后事宜的第一步。
片刻后，他方才缓步上前，蹲下身，开始检查这具企图劫杀自己的修士遗体。汉子怒目圆睁的脸上还残留着惊愕与不甘，脖颈的伤口已不再流血，变得灰白。
叶尘首先拾起了那柄导致自己手臂受伤的幽蓝色匕首。触手冰凉，刃口闪烁着不祥的光芒，显然淬有剧毒。他小心翼翼地用汉子的衣角擦拭干净，不敢直接用手触碰刃口。接着，他搜索了汉子的全身，找到了一个脏兮兮的灰色布袋，似乎就是《归元诀》中提到的低阶修士常用的“储物袋”。
他尝试将一丝微薄的真气探入袋中，却被一层微弱阻力挡住。“有禁制……”叶尘蹙眉，这也在意料之中。他回想《归元诀》中提及的粗浅法门，集中神识，配合真气，缓缓冲击那层禁制。这汉子的修为似乎并不比他高深多少，禁制并不牢固。约莫一炷香后，伴随着一声轻微的“噗”声，禁制消散了。
神识探入袋中，一个约莫方丈大小的狭小空间呈现眼前。里面东西不多：五六块闪烁着微光的下品灵石；两个小玉瓶，一个里面装着三颗淡绿色的、散发着清新药香的丹药（似乎是疗伤用的），另一个里面则是五颗灰扑扑、药味刺鼻的丹药（似是低阶解毒丹）；几套换洗的粗布衣物；还有一本薄薄的、封面泛黄的册子，上书《敛气术》三字。
最让叶尘注意的是，角落里还有一面巴掌大小、边缘有些破损的黑色小幡，散发着微弱的阴寒气息，一看便知不是正经法器。此外，便是些金银碎两和干粮杂物。
“果然是个穷困潦倒的底层散修。”叶尘心中了然。这点家当，恐怕就是对方铤而走险的原因。他将灵石、丹药、册子以及那面可疑的小幡取出，其他东西原封不动。那柄淬毒匕首，他犹豫了一下，也收入袋中，或许关键时刻能派上用场，但心下决定非万不得已绝不使用。
处理完战利品，接下来是更棘手的——尸体。绝不能让其暴露在此，否则后患无穷。
他环顾四周，目光落在不远处一个被灌木半掩的野兽废弃的土穴。他费力地将汉子尸体拖拽过去，又搬来不少石块泥土，将洞穴彻底封死掩埋，并细心地将周围打斗的痕迹和血迹清理干净，撒上落叶尘土，尽可能恢复原貌。
做完这一切，天色已近黄昏。夕阳的余晖穿过林隙，映照着他年轻却已显沉稳的脸庞。手臂的伤口传来阵阵麻痒刺痛，提醒他毒素未清。
他立刻取出那瓶解毒丹，倒出一颗服下，又用另一瓶中的疗伤药粉外敷。丹药入腹，化作一股清凉气流，涌向伤口，麻痒感渐渐消退。他盘膝坐于隐蔽处，运转《归元诀》加速化开药力，同时消化着今日的遭遇。
这是他第一次与修士生死相搏，也是第一次杀人。心中并无太多快意，反而沉甸甸的。若非自己侥幸突破练气一层，若非那汉子轻敌，若非自己关键时刻足够果决，此刻躺在那土穴中的，就是自己了。
修真界的残酷，不再是听闻，而是化作了脖颈边的寒意和手臂上的伤口，刻骨铭心。资源、实力，缺一不可。没有实力，连身上这点微末之物都会被人觊觎；没有资源，实力便难以提升，如同无根之木。
“林阳山村，不能再待下去了。”叶尘望向村子的方向，心中已然明了。今日之事虽已处理，但难保没有后续。这汉子或许有同伙，或许只是附近势力争斗的缩影。自己身怀残鼎和《归元诀》的秘密，留在这是非之地，如同稚子抱金行于闹市。
而且，村里的资源已无法支撑他接下来的修炼。仅靠采集普通草药和偶尔发现的低阶灵草，进展太慢。他需要更系统的修炼知识，需要获取灵石和丹药的稳定渠道，需要真正融入修真界，哪怕是从最底层开始。
目标很明确——前往那落魄散修曾提及的，距离此地数百里外，散修聚集的“云雾坊市”。
接下来的几天，叶尘一如往常般生活，采药、干活，但暗中已开始做准备。他悄悄将风狸材料和从那汉子处得来的部分金银，换成了一些耐储存的干粮、一张粗略的周边地域图，以及一身更利于远行的粗布衣衫。
他大部分时间都待在那秘密石窟中。一方面借助残鼎带来的微弱灵气环境巩固修为，练习《驱物术》和那本新得的《敛气术》。后者正是他目前急需的法门，能够收敛自身灵气波动，扮作凡人，是低调行事的必备之术。
另一方面，他惊喜地发现，在石窟内修炼，尤其是靠近残鼎时，那几株移栽的普通药草长势愈发喜人，凝露草的嫩芽已舒展成翠绿的叶片。这证实了残鼎确实拥有 passively 加速灵植生长的神效。他将这个发现深埋心底，这或许是他未来重要的依仗之一。
动身的前夜，叶尘站在自家小屋外，最后看了一眼生活了十六年的山村。月光下的村庄静谧安宁，偶有犬吠传来。这里埋葬着他平凡的童年，也开启了他莫测的仙途。
他没有惊动任何人，包括那些平日嘲弄他的伙伴。道不同，不相为谋。今后的路，是凶险未知的独行桥。
翌日黎明前，天色未亮，一道略显单薄却步伐坚定的身影，悄然离开了林阳山村，沿着山道，向着东方，向着那传闻中机遇与危险并存的云雾坊市，迈出了步伐。
山风吹起他额前的碎发，少年眸中，是与他年龄不符的沉静与坚毅。腰间，那个得自汉子的灰色储物袋毫不起眼，里面装着他全部的家当和希望。
仙路漫漫，始于足下。前方等待他的，是更广阔的天地，也是更汹涌的暗流。