翌日，百草门中心演武场。
平日空旷的广场此刻人声鼎沸，宗门内大半弟子皆聚集于此，就连一些常年闭关的筑基后期修士也现身观礼。广场中央，早已搭建起十座高大的青石擂台，其上符文闪烁，设有强大的防护光罩，足以承受筑基期修士的交手余波。擂台正前方的高台上，执法长老李长老、炼丹长老孙长老以及传功阁的周长老等数位宗门高层端坐，神色肃穆。
今日，便是决定那两个前往“幽寂山谷”的筑基弟子名额归属之日！
叶尘一身普通青袍，站在参赛的筑基弟子人群中，气息收敛，目光平静地扫过全场。到场筑基弟子约三十余人，修为从筑基初期到筑基后期不等，其中筑基中期占据多数。他看到了不少熟面孔，如那日曾试探过他的执法堂陈轩，正与几名同样身着执法堂服饰的弟子站在一起，谈笑风生，目光偶尔扫过叶尘，带着一丝不易察觉的冷意。他也看到了柳晴儿，她站在一位气质温婉的女修身旁，似乎有些紧张。
“肃静！” 高台上，李长老沉声开口，声音不大，却清晰地压过了全场嘈杂，“幽寂山谷名额争夺战，规矩依旧。抽签决定对手，擂台比试，一方认输、落下擂台或失去战力即为败。点到为止，不得故意伤人性命，违者严惩！现在，开始抽签！”
一名执事弟子捧上一个玉盘，里面盛放着数十枚铭刻着号码的玉牌。参赛弟子依次上前抽取。
叶尘随手取过一枚，神识一扫，“乙七”。意味着他将在乙字号擂台，第七场出战。
比试很快开始。十座擂台同时进行，法术光芒闪耀，金铁交鸣之声不绝于耳。筑基修士间的斗法，远非练气期可比，各种中阶法术、灵器法宝碰撞，场面激烈非常。不时有弟子吐血败退，或主动认输。
叶尘静静观战，心中默默评估着潜在对手的实力。大部分筑基初期弟子手段寻常，功法、法器品阶不高，胜败多在伯仲之间。几名筑基中期弟子则明显强出一截，尤其是执法堂的陈轩，一手“青木雷法”凌厉迅猛，与其对战的筑基初期弟子几乎毫无还手之力，三招之内便被一道雷光劈下擂台，引得阵阵惊呼。炼丹堂一系的一名红脸汉子，则御使一尊火红丹炉，攻防一体，火焰滔天，亦轻松取胜。
“第七场，乙字台，叶尘对王莽！” 执事弟子高喊。
叶尘收回目光，神色平静地跃上乙字号擂台。他的对手是一名身材魁梧、皮肤黝黑的壮汉，修为在筑基初期顶峰，手持一对宣花板斧，灵压浑厚，走的是体法双修的路子，看起来力量不凡。
“执法堂，王莽！请叶师弟指教！” 王莽声若洪钟，眼中战意熊熊，似乎对叶尘这新晋筑基并不太放在心上。他乃是李长老一系着力培养的弟子，此次被嘱咐，若能遇上这叶尘，定要试试其深浅。
“翠微峰，叶尘。请。” 叶尘拱手，语气平淡。
“嘿，看斧！” 王莽不再多言，低吼一声，浑身肌肉贲张，筑基初期顶峰的灵压全面爆发，双斧泛起土黄色光芒，带着开山裂石之势，朝着叶尘猛扑过来！气势惊人，显然想以雷霆万钧之势迅速解决战斗。
台下众人屏息，不少人都认为这新晋的叶师叔恐怕要吃亏了。柳晴儿更是握紧了拳头，面露担忧。
面对这势大力沉的猛攻，叶尘却是不闪不避，直到双斧临头，才看似随意地向前踏出一步，右手并指如剑，一指点出！
这一指，平淡无奇，既无耀眼光芒，也无骇人声势。但就在指尖点出的刹那，王莽却脸色剧变！他只觉对方那看似缓慢的手指，竟然后发先至，精准无比地点向了自己双斧力量运转最薄弱、旧力已尽新力未生的那一点缝隙！更有一股凝练至极、锋锐无匹的剑意透指而来，让他神魂皆寒！
“不好！” 王莽心中骇然，想要变招已是不及！
“叮！”
一声轻响，如同玉磬轻鸣。叶尘的指尖轻轻点在了左侧斧面的某处。王莽顿时感觉一股诡异莫测的柔韧劲力透斧传来，他那狂猛无匹的力量竟如同泥牛入海，被引偏了方向，双斧不由自主地交叉撞在一起，发出“铛”的一声巨响，震得他双臂发麻，气血翻涌，脚下踉跄后退！
而叶尘的身影，已如鬼魅般趁势切入中门，左手看似轻飘飘地一掌按在了王莽的胸口。
“噗！”
王莽如遭重击，壮硕的身躯倒飞出去，撞在擂台边缘的光罩上，弹落在地，虽未受重伤，但一时间竟提不起力气，已然落败！
整个乙字台周围，瞬间鸦雀无声！
一招！
仅仅一招！
筑基初期顶峰的体修王莽，竟然败了！败得如此干脆，如此莫名其妙！许多人甚至没看清叶尘是如何出手的！
高台上，几位长老眼中都闪过一丝异色。李长老面色微沉，孙长老抚须的手微微一顿，周长老则轻轻颔首。
“承让。” 叶尘收手，拱了拱手，神色依旧平静，仿佛做了一件微不足道的小事。他方才并未动用全力，甚至未用法器法术，仅凭远超同阶的精纯灵力、强大的神识预判以及对力量妙到毫巅的掌控，便轻松取胜。这既隐藏了部分实力，也展现出了足够的竞争力。
王莽爬起身，脸色阵红阵白，最终颓然抱拳：“叶师弟手段高明的，王某佩服！” 他心知肚明，对方已是手下留情。
叶尘跃下擂台，周围弟子看向他的目光已然大变，充满了敬畏与好奇。这位新晋的叶师叔，实力远超他们想象！
柳晴儿松了口气，美目中异彩连连。
远处的陈轩，脸色则有些难看，冷哼一声，目光更加阴鸷。
比试继续进行。叶尘又经历了两场战斗，对手皆是筑基初期弟子，他依旧未展露太多手段，或是以精妙身法避开攻击后一击制胜，或是凭借强横神识干扰对方施法，轻松晋级。其表现出的从容不迫和对战机的精准把握，让观战之人再不敢小觑。
最终，经过数轮激烈角逐，十座擂台各自决出了胜者。十强诞生！这十人中，筑基中期修士占了七位，筑基初期仅有三位，叶尘赫然在列！另外两位筑基初期，一人是炼丹堂那位红脸汉子的师弟，另一人则是一名擅长御使灵虫的冷面女子。
十人立于高台之前，接受众人目光的洗礼。
李长老站起身，目光扫过十人，尤其在叶尘身上停留了一瞬，沉声道：“你等十人，已获初步资格。三日后，于此地进行最终排名战，决出前二名额归属！望尔等好生准备！”
众人齐声应诺。
叶尘感受到数道充满战意或审视的目光落在自己身上，心中古井无波。他知道，真正的挑战，在三日后。届时，面对那些筑基中期的强劲对手，恐怕无法再像今日这般轻松了。
不过，这正合他意。唯有与强者交锋，方能磨砺自身，检验这一年苦修的成果。幽寂山谷的名额，他绝不会轻易相让。
他抬头望天，目光似乎已穿过云层，看到了那危机与机遇并存的试炼之地。
（第105章 完）