英国外交部暗厅，在这个光线昏暗的房间里，只有几支蜡烛在摇曳，营造出一种神秘而压抑的氛围。德国驻英大使卡尔·马克斯·利希诺夫斯基亲王端坐在一张华丽的沙发上，他的对面是英国外交大臣爱德华·格雷。
利希诺夫斯基亲王缓缓地将一只装满白兰地的酒杯推到格雷面前，仿佛这杯酒里隐藏着某种重要的信息。琥珀色的酒液在烛光的映照下，宛如流动的黄金一般，散发着迷人的光泽。而杯底则压着一枚普鲁士鹰徽硬币，它在微弱的光线下显得格外醒目。
格雷的目光落在那枚硬币上，他的手指不由自主地摩挲着硬币的边缘，似乎在思考着什么。过了一会儿，他终于开口说道：“阁下应该明白，比利时的中立地位是我们绝对不能触碰的红线。”
利希诺夫斯基亲王微微一笑，他的笑容中透露出一丝自信和狡黠。他轻声回答道：“当然，我完全理解。不过，我想告诉您一个好消息，我们的陛下非常愿意签署一份书面保证——战后德国舰队的规模将永久低于皇家海军的 60%。”
格雷的眼睛微微眯起，他显然对这个提议产生了兴趣。然而，利希诺夫斯基亲王却故意没有提及这份保证中隐藏的一个重要条款：这个比例是以 1914 年德国海军现役吨位为基准的。而此时此刻，在基尔运河里，正隐藏着五艘尚未登记的新锐战列舰，它们的存在无疑会对这个比例产生重大影响。
在一个被浓雾笼罩的清晨，英王乔治五世的豪华游艇“不列颠尼亚”号静静地停泊在海面上。四周弥漫着浓厚的雾气，使得这艘游艇仿佛置身于一个神秘的世界中。
与此同时，德国海军大臣提尔皮茨上将的潜艇U-18正悄悄地向“不列颠尼亚”号靠拢。为了不引起注意，U-18的艇身上刷着丹麦商船“玛蒂尔德”号的伪装编号，让人难以察觉它的真实身份。
当U-18靠近“不列颠尼亚”号时，乔治五世站在游艇的甲板上，他的身影在浓雾中若隐若现。他用德语轻声说道：“表哥，”（因为他与威廉二世是表兄弟关系）“承诺的非洲殖民地划分……”
提尔皮茨上将从潜艇的指挥舱中走出来，他手中展开着一幅海图。海图上详细标注着非洲大陆的各个区域和海岸线。提尔皮茨的手指落在了黄金海岸的位置，然后又指向了其他几个地方，说道：“这里，还有这里——我们将以英国皇家地理学会1884年的地图为准。”
两人心照不宣：这份1890年代的老地图把德属喀麦隆标大了三分之一。乔治五世微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的思索。就在这时，一艘英国巡逻艇突然从浓雾中驶出，朝着“不列颠尼亚”号快速靠近。提尔皮茨上将神色一紧，迅速收起海图，准备返回潜艇。巡逻艇上的军官大声喊道：“陛下，前方海域发现不明船只，我们需加强警戒。”乔治五世摆了摆手，示意巡逻艇继续巡逻。巡逻艇离开后，乔治五世看着提尔皮茨上将，意味深长地说：“表哥的诚意我感受到了，但这非洲的事，还得从长计议。”提尔皮茨上将微笑着点头，他知道，英德之间的这场利益博弈才刚刚开始。随后，他返回潜艇，U - 18缓缓驶离，消失在浓雾之中。而“不列颠尼亚”号也在海面上继续飘荡，仿佛这一场会面只是一次普通的海上邂逅，可谁都清楚，在这平静之下，一场风暴正在悄然酝酿。
在柏林皇宫的密码室里，灯光昏暗，气氛凝重。威廉二世站在一台恩尼格玛密码机前，他的手缓缓地转动着机器上的初始转子，发出轻微的咔嗒声。
“给伦敦发报，”威廉二世面无表情地口述道，“‘英国若保持中立，德国将保证法国战后保留所有海外殖民地’。”
站在一旁的情报官听后，面露迟疑之色，他犹豫地说道：“可是，陛下，总参谋部的计划是夺取阿尔及利亚……”
威廉二世打断了他的话，眼神坚定地说：“正是因为如此，我们才要用这个版本的密码。”他一边说着，一边从抽屉里抽出一本特殊的密码本——《莎士比亚十四行诗集》第18首。
这本密码本是经过精心设计的，其中每一行诗句都对应着特定的含义。而“永恒的夏天”这一行，则被特别定义为“暂时让步”的意思。
威廉二世翻开密码本，找到对应的那一行，然后将其与发报内容结合起来。这样一来，当英国海军情报处破译这份电报时，他们会理解为德国仅仅是要求法国在本土做出一些让步，而不会察觉到德国对阿尔及利亚的真正意图。
这是一场精心策划的情报战，威廉二世巧妙地利用了密码和文字的双重加密，试图误导英国方面的判断。
在英国战时内阁的会议室内，紧张的气氛弥漫着。格雷大臣站在长桌前，手中拿着一份德国的“让步”文件，准备向内阁成员们展示。
正当格雷大臣开始阐述文件内容时，第一海务大臣丘吉尔突然猛地一拍桌子，大声说道：“纸上的墨迹还没干呢！”他的声音在安静的会议室里回荡，引起了众人的注意。
丘吉尔站起身来，快步走到格雷大臣身边，一把夺过那份文件。他迅速举起手中的放大镜，仔细观察着文件的边缘。突然，他的脸色变得凝重起来。
“看这里，”丘吉尔指着文件的一角，“有细微的亚铁氰化铁显影痕迹。这说明这份文件被化学试剂涂抹过，原文很可能被修改了！”
然而，内阁的元老们似乎并没有被丘吉尔的发现所动摇。他们仍然沉浸在避免战争的幻想中，对德国的“让步”文件抱有一丝希望。
首相阿斯奎斯揉了揉太阳穴，显得有些疲惫。他沉默片刻后，缓缓说道：“立即通知巴黎，英国需要更多时间……考虑比利时问题。”
这道命令意味着英国远征军的动员将被延迟 72 小时。而这 72 小时，对于德军来说，正好足够他们的先头部队突破列日要塞，为后续的进攻创造有利条件。
在荷兰女王威廉明娜的积极斡旋下，荷兰特使带着一份重要的文件来到了英德两国。这份文件便是“中立国担保协议”，它被视为解决当前紧张局势的关键。
荷兰特使当着英德双方代表的面，郑重地出示了这份协议。协议内容明确规定，德国将承诺不轰炸伦敦，以避免对英国首都造成巨大破坏和人员伤亡；而英国则承诺不封锁汉堡，以确保德国的重要港口能够正常运作。
为了进一步加强双方的信任，协议还规定双方将交换 10 名贵族军官作为“人道主义观察员”。这些观察员将被派往对方国家，监督协议的执行情况，并及时反馈任何可能违反协议的行为。
然而，在这份看似公正的协议背后，却隐藏着一个不为人知的细节。没有人注意到，协议的附件中使用了一种特殊的显微墨水，上面写着一条重要的附加条款：英国的观察员必须全部来自反战的上议院家族。
就在协议达成的当晚，一件意想不到的事情发生了。英国海军突然采取行动，扣押了三艘德国运煤船。这一举动让英国外交大臣格雷大为震惊，他怒不可遏地问道：“这是谁下的命令？”
经过一番紧急调查，海军部的档案显示，下达扣押命令的人竟然是已经退休的费希尔勋爵。更令人惊讶的是，经过笔迹鉴定，这份命令的笔迹竟然出自德国情报局的笔迹专家之手。
白金汉宫，这座庄严而宏伟的建筑，见证了无数历史的时刻。然而，在某一天，这里却发生了一件令人震惊的事情。
乔治五世，这位英国的国王，站在宫殿的一间房间里，他的手中紧握着一只镶有威廉二世照片的珐琅怀表。突然，他像是被一股无法抑制的愤怒所驱使，猛地将怀表砸向地面。
怀表瞬间破碎，碎片四处散落。然而，在这一片狼藉之中，有一张纸条引起了乔治五世的注意。他弯腰捡起纸条，上面的字迹让他的脸色变得凝重起来。
纸条上的内容是表弟的最后通讯：“亲爱的乔治，当你读到这行字时，请看看窗外。”
乔治五世缓缓抬起头，目光投向窗外。泰晤士河上，一艘德国货轮“帕特里亚”号正在缓缓沉没。甲板下，工人们正忙碌地搜出一门又一门的克虏伯野战炮，数量竟然多达 200 门！
“陛下，”格雷面色惨白地走了进来，他的声音带着一丝颤抖，“刚刚收到确切情报，德国人……他们用了我们的密码本……”
乔治五世的眉头紧紧皱起，他凝视着手中的碎瓷片。瓷片上，霍亨索伦鹰徽的眼睛里，竟然嵌着米字旗的图案。
“不，”国王缓缓说道，“是我们太想相信那些谎言了。”