沈砚牵着驴走在前头，队伍从南岭梯田下来。山道比上山时更稳，驴蹄踩在碎石上发出闷响。他没回头，但能感觉到考核官跟在后面，脚步不紧不慢。
楚墨已经提前去了新安渠主干段等消息。沈砚知道，接下来这一关，不能再靠“百姓嘴里的数字”过，得靠“看得见的水、摸得着的渠”。
他边走边说：“大人，接下来去新安渠。”
考核官嗯了一声，没问去哪儿，也没问多久到。
沈砚继续说：“这渠有三个用处。一排涝，雨季洪水来了能分流；二引灌，旱天能把水送上坡地；三固土，渠两边种了草根树苗，山体不容易塌。我们不是为了修而修，是真怕一场大雨毁了八百亩田。”
考核官看了他一眼，眼神依旧冷淡，但耳朵明显竖了起来。
走了不到半个时辰，前方出现一道宽沟。水流从上游奔下，被一道石坝分成两股，一股直入主渠，一股走侧槽。渠身用青石垒底，两侧夯土加木栏加固，水面上漂着几片落叶，但无杂物堵塞。
沈砚停下：“到了。”
考核官往前走了几步，站上渠口高台。他低头看水，又抬头望远处，目光顺着水流方向扫过去——下游田地平坦开阔，稻苗整齐，无人抢修堤坝，也无积水痕迹。
“上个月下了三天暴雨。”沈砚说，“河水涨到齐腰深，七成水是从这条渠分走的。山脚那片地，往年淹过三次，今年一滴没进。”
考核官蹲下，伸手探了探水面。水凉，清澈，指缝间没有泥沙。
他问：“每日有人管？”
“有两人巡渠。”沈砚答，“一个叫李大根，一个叫赵老四，都是自愿报名的村民。每天记水位、清杂草、查木栏松动，工分制结算，月底换粮。”
考核官站起身，沿着主渠往下游走。沈砚跟在他旁边，不抢话，也不解释，只等他发问。
走到一处拐角，水流变急。渠壁铺了斜石，形成缓坡，水打在石头上溅起小浪，但未冲垮结构。
“这里为什么加宽？”考核官问。
“防淤堵。”沈砚答，“上游带下来的枯枝容易卡弯道，加宽后流速降下来，杂物会自然沉底，方便清理。”
再往前，是一段木栏围护的陡坡。木头粗实，钉得牢固，底部垫了石块防滑。
“这些木栏是谁设计的？”
“楚墨。”沈砚说，“原是墨风寨的人，懂些水利法子。他说秦人修渠爱图快，喜欢直挖深沟，可山上土松，一冲就塌。所以他改用‘分段控流’，每三十步设一个缓冲区，木栏就是用来减流速的。”
考核官伸手推了推木桩，纹丝不动。
他又问：“材料从哪来？花了多少？”
“木材是去年冬天砍的松木，本来要烧炭，后来改用了。”沈砚说，“没额外征税，也没摊派劳役。工分够的村民自愿出力，一人一天记两分，管一顿饭。总耗时十八天，动用四十六人。”
考核官回头对随从点头。随从立刻打开卷轴，提笔记录：“新安渠主干段全长三百二十丈，设分流坝一座，缓冲木栏九处，巡渠两人轮值，无溃堤记录，汛期分流有效。”
沈砚没说话，只是看着水流。
他知道，这种人不怕你吹牛，就怕你不经查。账本可以做假，百姓可以被教说话，但一条渠能不能挡水，一场雨就能试出来。
考核官继续往前走，一直走到渠尾。那里接了一条支渠，通向一片低洼田。几个农夫正用竹筒引水浇地，动作熟练，没人张望。
“这水干净吗？”考核官忽然问。
“喝不了。”沈砚说，“但我们煮沸后给牲口饮，没问题。要是人要用，得再过滤一次。苏医女教过村民用粗布包炭渣滤水，现在家家都有简易滤具。”
考核官终于点了点头。
他站定，环视四周：渠水通畅，两岸无塌方，远处有人劳作，鸡犬相闻。没有锣鼓喧天，没有列队迎接，只有实实在在的水流声和锄地声。
然后他开口了：
“此渠设计实用。”
沈砚呼吸顿了一下。
考核官继续说：“不花哨，不虚耗，利在当下，功在长远。真正惠及民生。”
随从笔尖飞动，把这句话原样记下。
沈砚只微微颔首，没谢恩，也没表功。
他只是说：“今夏若再遇大雨，可保南岭梯田无虞。”
考核官看了他一眼：“你倒是有备而来。”
沈砚答：“不是我有备，是百姓怕饿。”
一行人开始返程。
路上，考核官不再沉默。他时不时看向渠岸，问一句“那段石基多深”“巡渠人如何轮班”，沈砚一一作答，语气平稳，数据清晰。
回到县界入口，考核官忽然停步。
他望着县城方向，问：“接下来还看什么？”
沈砚说：“大人可随意走访。村里有人种田，有人腌鱼，有人运货。您想听谁说，我就带您去见谁。”
考核官没应，只对随从道：“记下，新安渠工程属实，结构合理，运行有效，防涝灌溉双效达成，建议加分项纳入考评。”
随从落笔。
沈砚站在原地，风吹过耳边。
他知道，这一关过了。
但他也知道，还没完。
考核官转身，朝县城走去。
沈砚牵驴跟上。
队伍行至半路，一辆驴车从岔道驶出，车上装着几口陶缸。
赶车的是个年轻衙役，看见队伍，立刻勒住缰绳，跳下车跪地行礼。
考核官皱眉：“何人拦路？”
沈砚走上前，认出是负责运臭鳜鱼的那人。
他低声问：“怎么在这？”
衙役压着嗓子说：“林阿禾让我绕西山道送鱼去汉中，刚出村就被赵承业的人追，抄近路才甩掉。现在不敢走官道，只能走野径……但这边也有眼线。”
沈砚盯着那几口缸。
他知道里面是什么。
他也知道，这趟货，不能被拦。
他转身对考核官说：“大人，这是新安商队，运的是特产臭鳜鱼，准备卖到汉中换粮。”
考核官看了一眼，没说什么，只道：“既是私货，不归我管。”
沈砚拱手：“谢大人。”
他回头对衙役说：“把缸盖压紧，走河边小路，别碰水。到三岔口找李大根接应，天黑前必须出界。”
衙役点头，翻身上车。
驴车启动，缓缓驶向河滩小径。
沈砚站在路边，看着车子远去。
水流声还在耳边。
他忽然觉得，今天这水，格外清。