三日时间，转瞬即逝。
陈寻在千草园的静室内，将自身状态调整至巅峰。炼气七层中期的修为彻底稳固，混沌道种雏形虽增长缓慢，却与自身联系愈发紧密，那缕混沌真气也更加得心应手。他将沐晚秋所赠的丹药符箓清点妥当，尤其是那几枚蕴含着金丹剑意的护身符箓，更是作为最后的保命底牌，小心收好。
这一日，清晨的薄雾尚未散尽，青云峰广场上，十道身影已然集结。正是此次小比前十的弟子：陈寻、萧辰、苏萱、朱能、雷震、柳如烟，以及另外四名实力不俗的各峰精英。沐晚秋一袭白衣，静立前方，气息渊深如海。
没有过多的动员，沐晚秋目光扫过十人，清冷开口：“此次万兽山脉历练，旨在巩固修为，磨砺实战。山脉外围妖兽横行，危机四伏，更有不测人心。尔等需守望相助，但亦需保持警惕。一切行动，听我指令，不得擅自脱离队伍。”
“是！”十人齐声应道。
沐晚秋微微颔袖袍一拂，一艘仅有十丈长短、通体呈现流线型青色、表面铭刻着复杂风系符文的小巧飞舟出现在众人面前。“青鸾舟，上舟。”
众人依次登上飞舟。飞舟内部空间远比外面看起来宽敞，布置简洁，设有十个独立的蒲团。随着沐晚秋一道法诀打入，青鸾舟轻微一震，旋即化作一道几乎融入天色的青虹，悄无声息地破开云层，向着青岚宗西北方向的万兽山脉疾驰而去。速度之快，远超炼气期修士的御器飞行。
舟内一片寂静。萧辰闭目养神，雷震抱着双臂，眼神时不时扫过陈寻，带着毫不掩饰的战意。柳如烟把玩着一枚玉佩，不知在想些什么。苏萱与朱能则低声交谈着，内容似乎是关于某种罕见灵植的习性。陈寻寻了一处靠窗的蒲团坐下，静静看着窗外飞速倒退的云海与山川，心中并无多少波澜，只有对未知历练的审慎与期待。
约莫飞行了半日，前方天地间的灵气逐渐变得狂野、混乱，一股淡淡的蛮荒气息扑面而来。连绵不绝、仿佛巨龙脊背般的巨大山脉轮廓出现在地平线上，古木参天，瘴气弥漫，隐约可闻阵阵妖兽的嘶吼从深处传来。
万兽山脉，到了。
青鸾舟在距离山脉边缘尚有百里的一处隐蔽山谷中缓缓降落。
“由此处开始，徒步进入。”沐晚秋收起飞舟，语气不容置疑，“我会在暗中跟随，非生死关头，不会出手。你等的任务，是穿越前方三百里的‘黑风林’，抵达‘落星涧’汇合。林中多有低阶妖兽，亦需提防毒虫瘴气，以及……可能存在的‘不速之客’。”
她特意在“不速之客”四字上加重了语气，众人心领神会。
“自行组队，或单独行动，皆可。出发。”
话音落下，萧辰第一个动身，身化剑光，几个闪烁便没入了前方茂密的原始丛林，选择了独行。
雷震冷哼一声，周身雷光一闪，也选择了独自离开，方向与萧辰略有不同。
柳如烟娇笑一声，对剩下几人道：“诸位师兄师姐，小妹实力低微，就先走一步了。”说罢，身影如同鬼魅般融入林间阴影，消失不见。
苏萱看向陈寻、朱能以及另外两名弟子，温声道：“黑风林范围不小，妖兽众多，不若我们同行，彼此也好有个照应。”
那两名弟子，一人来自厚土峰，名叫石坚，炼气八层，擅长防御；另一人来自百草峰，是陈寻的师姐，名叫方晴，炼气七层巅峰，精于炼丹与疗伤。他们显然也认为组队更为稳妥，纷纷点头同意。
朱能乐呵呵道：“苏师姐说的是，人多力量大，正好俺老朱这口锅，也能给大家炖点热乎的。”他拍了拍背后那口看起来黑漆漆的大锅。
陈寻略一沉吟，也点了点头。他虽不惧独行，但初来乍到，对万兽山脉了解有限，与苏萱这等经验丰富的灵植峰弟子同行，能省去不少麻烦。
五人小队就此成型，由经验最丰富的苏萱领头，石坚断后，陈寻、朱能、方晴居中，小心翼翼地踏入了黑风林。
一入林中，光线骤然昏暗下来。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同怪蟒般缠绕，地面上积满了厚厚的腐烂落叶，散发出潮湿霉烂的气息。空气中弥漫着淡淡的五彩瘴气，带着轻微的麻痹与致幻效果，需时刻以灵力护体方能抵御。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”苏萱低声提醒，她手中托着一颗散发着柔和白光的明珠，驱散着周围的迷雾，同时仔细辨认着方向。她对于草木气息极为敏感，总能提前避开一些潜藏的危险妖植区域。
沙沙……窸窸窣窣……
林间不时传来细微的声响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
前行不到十里，异变突生！
“嗤嗤嗤！”
数十道黑影如同利箭般从两侧的树冠中激射而出！那是一只只拳头大小、通体漆黑、口器锋利的“鬼面蚊”！它们速度快得惊人，翅膀震动发出令人心烦意乱的噪音，直扑众人裸露在外的皮肤！
“小心！是鬼面蚊群！它们的口器能破开护体灵光，吸食精血！”方晴惊呼，立刻洒出一把淡黄色的药粉，药粉散发出一股刺鼻的气味，让蚊群的攻势微微一滞。
石坚低吼一声，双脚跺地，一面厚重的土黄色灵盾瞬间升起，将大部分鬼面蚊挡在外面，灵盾被撞击得砰砰作响。
朱能嘿嘿一笑，手中那口黑锅猛地变大，如同一个巨大的盾牌挡在身前，将漏网的几只鬼面蚊拍飞。
陈寻并指如剑，数道凝练的青元剑指精准点出，每一指都准确命中一只鬼面蚊的核心，将其瞬间灭杀，指劲中蕴含的一丝枯寂之意，更是让附近的鬼面蚊本能地感到恐惧，不敢靠近。
苏萱则催动手中的明珠，光芒大盛，形成一道柔和的光晕，将众人笼罩，那光晕似乎对鬼面蚊有克制之效，蚊群撞击在光晕上，发出痛苦的嘶鸣，纷纷退避。
五人配合默契，很快便将这一波蚊群击退。
“黑风林果然名不虚传，这才刚进来就遇到这等麻烦。”石坚收起灵盾，心有余悸。
“这才只是开始。”苏萱神色凝重，“都打起精神，越往深处，妖兽越强。”
众人继续前行，愈发小心。期间又遭遇了几波妖兽袭击，有潜伏在落叶下的“铁线蛇”，有能喷射腐蚀粘液的“腐毒蟾”，还有成群结队、悍不畏死的“血牙狼”……但在五人的联手之下，都有惊无险地渡过。陈寻并未过多展露枯荣意境与混沌道种，主要以青元剑指对敌，表现中规中矩，但那份精准与冷静，依旧让苏萱等人暗自点头。
然而，真正的危机，往往来自于意想不到的地方。
就在他们穿过一片弥漫着淡紫色毒瘴的沼泽地时，脚下看似坚实的土地猛地向下塌陷！一股强大的吸力从地底传来，同时，数条布满吸盘、粗如儿臂的墨绿色触手破开泥沼，闪电般缠向众人的双脚！
“是沼泽巨蛭！小心别被拖下去！”苏萱娇叱，手中明珠光芒照射，试图驱散触手。
石坚再次凝聚土盾，但脚下的吸力让他身形不稳。朱能挥舞大锅砸向触手，发出沉闷的响声，却难以将其砸断。方晴急忙施展木系缠绕术，试图固定众人身形，但藤蔓在泥沼中效果甚微。
陈寻眼神一凛，这些沼泽巨蛭生命力顽强，寻常攻击难以瞬间致命，一旦被拖入泥沼深处，后果不堪设想。他不再保留，体内混沌道种微微一动，一缕混沌真气涌入指尖，随即一记蕴含了枯荣意境的掌刀斩向缠向自己的那条最为粗壮的触手！
掌刀掠过，没有浩大声势，但那触手却在接触的瞬间，以肉眼可见的速度迅速枯萎、干瘪，仿佛被瞬间抽干了所有生机与水分，变得如同枯枝般脆弱，轻轻一挣便断裂开来！
不仅如此，那枯寂之意顺着触手向其本体蔓延而去，泥沼之下传来一声沉闷痛苦的嘶鸣，吸力骤然减弱了大半！
苏萱等人见状，虽惊诧于陈寻这诡异的手段，但也抓住机会，各施手段，纷纷斩断或逼退缠身的触手，狼狈地脱离了那片危险的沼泽区域。
“陈师弟，刚才多谢了。”苏萱看着陈寻，美眸中异彩连连。石坚和朱能也投来感激的目光。方晴更是好奇地打量着陈寻，似乎想看出他刚才那招的底细。
陈寻微微摇头：“同门之间，理应如此。”
经此一遭，小队成员之间的关系拉近了不少，对陈寻的实力也有了新的认识。
休整片刻后，五人继续向着落星涧的方向前进。随着不断深入，林木愈发茂密，妖兽的踪迹也越来越多，甚至偶尔能感受到相当于炼气八九层修士的强横妖气一闪而过，让众人不得不更加小心地绕行。
天色渐渐暗了下来，林间变得更加危险。
“找个地方歇息一晚，明日再赶路。”苏萱做出决定。他们寻了一处背靠巨大岩壁、相对干燥开阔的地方，由石坚布置下简单的预警和防御阵法，朱能则真的架起那口黑锅，不知从哪摸出些妖兽肉和灵菇，开始生火做饭，浓郁的肉香很快弥漫开来，驱散了几分林间的阴冷与恐惧。
夜色笼罩下的黑风林，万籁俱寂，唯有篝火噼啪作响，以及远处不知名妖兽的悠长嚎叫，更添几分凶险与未知。
陈寻坐在篝火旁，看似在调息，实则神识始终保持着警惕，青木诀意悄然蔓延开去，感知着周围的一切。
他有一种预感，这看似平静的夜晚，恐怕并不会真正平静。沐师叔所说的“不速之客”，或许，已经悄然临近。
他的指尖，无意识地摩挲着储物袋中那几枚冰冷的护身符箓，眼神在跳动的火光映照下，幽深而冷冽。
万兽山脉的历练，才刚刚开始。而暗处的猎杀，或许，也即将拉开序幕。