雪山的刺骨严寒仿佛还在骨髓里残留，一片新的、更加诡谲莫测的死亡陷阱又横亘在面前——松潘草地。放眼望去，无垠的沼泽水洼在灰蒙蒙的天空下泛着晦暗的光，一簇簇不知名的水草下面是深不见底的泥潭，空气中弥漫着腐殖质和死亡的气息。
后卫团站在草地边缘，队伍只剩下不足两百八十人。每个人都是衣衫褴褛，骨瘦如柴，雪山留下的冻疮尚未愈合，新的考验已然降临。粮食，在翻越雪山后已几乎消耗殆尽，每个人的米袋都干瘪得如同泄气的皮囊。
李云龙的脸色比草地上的天空还要阴沉。他看着这片传说中鸟兽绝迹、吞噬了无数生命的险恶之地，又回头看了看身后这群跟着他从枪林弹雨、冰雪严寒中闯出来的弟兄，心头如同压着千斤巨石。
“根生，找来的向导怎么说？”他的声音因为缺水而沙哑。
王根生摇了摇头，脸上是前所未有的凝重：“团长，向导说，这草地……没个准信。看着是草墩，下面可能就是泥潭。而且……而且他说，这里面能吃的东西，太少，很多还有毒。”
李云龙沉默地点了点头。他走到队伍前面，目光扫过一张张麻木、疲惫而又带着一丝本能恐惧的脸。
“同志们，”他开口，声音不大，却努力让每个人都听清，“前面这草地，是咱们长征路上最后一道鬼门关！它不像雪山那么冷，但它会悄无声息地要你的命！它没有敌人的机枪，但它会让你饿死、冻死、陷死！”
他停顿了一下，看着战士们眼中闪烁的不安，话锋陡然一转，语气变得铿锵起来，仿佛要将自己全部的信念灌注进去：
“但是！咱们已经闯过了湘江，爬过了雪山，弄丢了那么多好兄弟，为的是什么？！”
他猛地提高音量，几乎是吼了出来：“为的就是走出去！走到陕北去！走到抗日前线去！咱们后卫团，是革命的种子，不是烂在这泥塘里的烂草！”
“我李云龙今天把话放在这儿！只要我还有一口气，就带着大家往外走！饿，咱们一起饿！冷，咱们一起扛！谁要是掉进泥潭，咱们就一起把他拉出来！”
他从怀里掏出那个珍藏的、已经磨损不堪的油布包，高高举起：“政委和牺牲的兄弟们，都在天上看着咱们呢！咱们得走出去，替他们看看小鬼子的末日！听清楚没有？走出草地，就能打鬼子！”
“打鬼子！走出草地！”王大山第一个红着眼睛嘶吼起来。
“走出草地！打鬼子！”残存的战士们仿佛被注入了最后一剂强心针，低沉的吼声在草地边缘回荡，驱散了一些死亡的阴霾。
队伍，义无反顾地踏入了这片茫茫泽国。
最初的几十里，尚能沿着一些较为坚实的草甸前行。但饥饿，如同最恶毒的诅咒，迅速袭来。炒面早已吃光，战士们开始煮食皮带、枪带，甚至挖掘草根。李云龙命令卫生员和几个认识野菜的老兵，组成“试吃小组”，谨慎地尝试辨别那些不知名的植物。即便如此，还是有人因为误食毒草而呕吐、昏迷，甚至死亡。
李云龙自己的干粮袋也早已空空如也。他默默地将最后一把不知从哪里省下来的、已经发硬的炒面，掰成几块，塞给了几个重伤员和实在撑不住的小战士。当战士推辞时，他眼睛一瞪：“少他娘废话！老子脂肪厚，扛饿！执行命令！”
水，无处不在，却又不能直接饮用，浑浊不堪，带着腥臭。喝下去，轻则腹泻，重则生病。只能寻找相对干净的水洼，用破旧的搪瓷缸烧开，但那点热量对于抵御草地夜晚彻骨的寒冷，无异于杯水车薪。
夜晚，是另一种煎熬。没有干爽的地方宿营，只能找稍高的草墩，几个人背靠背坐着，互相用体温取暖。寒风裹挟着湿气，穿透单薄的衣衫，冷得人牙齿打颤，根本无法入睡。篝火很难升起，即使点燃，湿柴也只冒出浓烟，带来些许心理慰藉。
每一天，都有人倒下。有时是走着走着，就悄无声息地陷入泥潭，旁边的战友还来不及反应，人就没了顶，只留下几个绝望的气泡。有时是夜里睡着后，就再也没能醒来，身体已经冰冷僵硬。减员的数字，像一把钝刀，一下下切割着李云龙的心。
他的身体也到了极限，眼窝深陷，颧骨突出，走路都有些打晃。但他不能倒。他必须走在队伍前面，用木棍探路，标记出相对安全的区域。他必须不断地说话，用他那已经沙哑不堪的嗓子，讲井冈山，讲反“围剿”，讲未来打鬼子的畅想，哪怕只是只言片语，也要维系着队伍那根即将绷断的神经。
“看见没……那边……草颜色有点不一样……绕开走……”
“狗剩……别睡……跟老子说说……你家那边……鬼子长啥样……”
“坚持住……快了……就快出去了……”
他的声音，成了这支在死亡线上挣扎的队伍唯一的精神坐标。
进入草地深处，情况更加恶劣。风雨交加，电闪雷鸣。队伍在及膝的冰冷泥水中艰难跋涉，每走一步都需要耗尽全身力气。绝望的情绪再次弥漫开来。
在一个风雨肆虐的午后，一名年轻的战士终于崩溃了，他扔掉了枪，瘫坐在泥水里，放声大哭：“走不出去了……我们都得死在这儿……我不想死啊……”
哭声像传染病一样，让周围几个战士也面露绝望，停下了脚步。
李云龙踉跄着走过去，没有骂人，也没有讲大道理。他蹲下身，看着那个痛哭的战士，声音异常平静：“哭啥？老子还没死呢，后卫团的旗还没倒呢。”
他指着风雨迷茫的前方：“你回头看看，咱们走了多远？再看看前面，再走几步，说不定就出去了。现在躺下，之前受的罪，就全白受了。死去的兄弟，也白死了。”
他伸出手，不是去拉，而是摊开在那战士面前，手掌上满是老茧和冻疮：“起来。跟我走。”
那战士看着团长那双虽然疲惫却依旧坚定的眼睛，看着那只伸向自己的、代表着生路和责任的手，哭声渐渐止住。他颤抖着，抓住了那只手，用力站了起来。
“继续前进！”李云龙直起身，对着所有停下的战士吼道，声音压过了风雨，“一个拉着一个！谁也不准掉队！”
不知又走了多久，仿佛在永恒的黑暗与泥泞中轮回。就在所有人都几乎麻木，仅凭本能迈动双腿的时候，前方侦察的魏大勇连滚带爬地跑了回来，脸上带着难以置信的狂喜，声音都变了调：
“团长！团长！前面……前面看到山了！是硬地！是硬地啊！”
这一声呼喊，如同惊雷，劈开了笼罩在队伍上空的死亡阴云！
所有人都挣扎着向前望去。在视野的尽头，那片无边无际的、令人绝望的浑黄水色之上，果然出现了一抹模糊的、深色的、代表着坚实土地的轮廓！
“我们……走出来了？”有人喃喃自语，仿佛不敢相信。
李云龙站在原地，身体晃了晃，几乎要栽倒，被旁边的战士扶住。他望着那远方的山影，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却最终什么也没说出来。他只是缓缓地、极其郑重地，再次回望了一眼身后那片吞噬了无数战友生命的茫茫草地。
然后，他转过身，用尽最后一丝力气，嘶哑地命令道：
“后卫团……集合……目标……前方……前进！”
他的声音微弱，却带着穿越生死后的沉静与力量。这支从地狱归来的队伍，拖着濒临崩溃的身躯，带着仅存的一百多人，向着那象征着生命和希望的彼岸，迈出了最后坚定的步伐。草地的悲歌，即将终结，而新的篇章，正在远方等待。