“蓝湖”并非真正的湖，而是一片位于高山环抱中的、因冰川融水汇集而成的深潭。湖水呈现出一种冰冷的、近乎墨黑的蓝色，即使在盛夏也冒着寒气，此刻在深秋的薄雾中，更显得死寂而诡异。湖畔稀疏地长着些耐寒的灌木和苔藓，碎石滩延伸到水边。
陈默和桑托斯两人，是在两天后的黄昏，才拖着几乎散架的身体，踉跄着抵达这片预定的汇合点。另一名队员在穿越一片冰原时，失足落入隐藏的冰裂隙，连呼救都来不及。他们只剩下两人，装备几乎丢光，只剩下贴身武器、少量食物、和那个至关重要的、林丹烁托付的防水袋。
湖畔一块巨大的岩石阴影下，一个人影倏地站起，枪口指向他们。是夜鸢。她比陈默他们早半天到达，身边只剩下最后一名“归巢”组的队员，两人同样伤痕累累，面色憔悴。
确认身份后，枪口垂下。夜鸢看着陈默身后空荡荡的碎石路，眼中最后一丝希望的光芒也黯淡下去。“林堂主他们……”
陈默摇摇头，嘴唇抿成一条苍白的直线。一路的沉默已经说明了一切。他将防水袋交给夜鸢：“林叔让我保管的。”
四人围坐在岩石后一处勉强避风的凹槽里，点燃一小堆用干苔藓和灌木枝升起的微弱篝火，分享着最后一点压缩饼干和冰冷的湖水。没有人说话，只有牙齿咀嚼干粮的声音和远处寒风的呜咽。损失太大了。雷昊、林丹烁、众多兄弟……他们这支深入敌后的孤军，如今只剩下四个伤痕累累、筋疲力尽的人，困在这片绝地之中。
“清道夫’和‘蜂后’的人，正在向这片区域合围。”夜鸢打破了沉默，声音嘶哑，“我昨晚用设备残留的电量，捕捉到一些加密通讯片段。他们在划定搜索网格，最晚明天中午，前锋就会抵达蓝湖外围。”
“我们还有多少装备？”陈默问。
“两把步枪，子弹不到一百发。四把手枪，弹药更少。我的设备只剩下一台还有微弱电量的加密电台，一台热信号屏蔽器（范围很小），还有一些攀岩工具和少量炸药。”夜鸢汇报，“食物最多撑两天。”
绝境。彻彻底底的绝境。前有围堵，后有追兵（蓝湖另一侧是更加陡峭无法攀爬的冰崖），物资匮乏，伤员累累。
桑托斯猛灌了一口冰水，抹了抹嘴：“妈的，跟这群狗娘养的拼了！杀一个够本，杀两个赚了！”
一直沉默的那名“归巢”队员也抬起头，眼中是同样的决绝。
陈默没有说话，只是看着跳动的微弱火苗。拼死一搏很容易，但那样就辜负了林叔、雷昊和所有牺牲兄弟用命换来的机会。“钥匙”还在，那些用血换来的情报还在。龙兴盟的脊梁不能断在这里。
就在这时，夜鸢那台几乎被她当作废铁的加密电台，突然发出一阵极其轻微的、有规律的电流杂音，随即，一块小小的、独立的屏幕亮了起来，上面滚动过一行熟悉的、由点和划组成的字符——摩尔斯电码！而且是“第三只眼”网络使用的古老变种！
夜鸢精神一振，立刻开始记录破译。内容很短，只有两句话：
【北侧冰瀑后，有裂隙通往旧勘探隧道。内有有限补给。勿用热源。坚持至拂晓。】
信息没有署名，但来源毫无疑问是伊万所在的“矿脉之眼”！他违背了严格的“不介入”协议，在最后关头，给了他们一条可能生还的路径和一句意味不明的鼓励——“坚持至拂晓”。
“拂晓……是指时间，还是……”夜鸢看向陈默。
陈默眼中闪过一丝光芒。伊万不会无缘无故冒险。“拂晓”可能不仅是字面意思。他想起郑鹏杰在总部时，偶尔提起过一个更大规模行动的计划代号，似乎就叫……“拂晓”？
“不管是什么意思，先按他说的做。”陈默立刻决定，“北侧冰瀑，我知道位置。立刻转移，熄灭篝火，抹掉痕迹！”
四人强打精神，用积雪和泥土掩埋篝火余烬，仔细清除停留的痕迹，然后借着逐渐浓重的暮色，向蓝湖北侧那道数十米高、轰鸣着坠落的冰瀑摸去。
冰瀑后方果然如信息所说，有一道被厚厚冰帘遮掩的、仅容一人侧身通过的狭窄裂隙。里面漆黑冰冷，但空气流通，没有窒息感。他们打开最后一支手电（光线调到最暗），沿着裂隙向内走了约五十米，前方豁然开朗，出现了一条明显人工开凿、但已废弃多年的岩石隧道。隧道一侧的壁龛里，整齐地码放着几个木箱。
打开木箱，里面是罐头食品、瓶装水、老式但完好的煤油灯、御寒的毛毯、甚至还有一个小型的急救箱和几盒抗生素。东西不多，但足以让他们支撑数日。箱子上没有任何标记，但存放方式显然是近期所为。
伊万兑现了他的“有限补给”。
他们不敢生火，裹着毛毯，靠在一起取暖，分食着冰冷的罐头。隧道深处传来不知名水滴落的空洞回响。暂时安全了，但困兽的处境并未改变。隧道是死胡同，一旦出口被发现，就是瓮中之鳖。
“默少主，我们……接下来怎么办？”桑托斯低声问，语气不再仅仅是求死的悍勇，多了一丝对生路的渴望。
陈默靠着冰冷的岩壁，闭上眼睛，似乎在积蓄力量，也似乎在倾听什么。许久，他睁开眼，眼神在隧道的昏暗中亮得惊人。
“等。”
“等什么？”
“等‘拂晓’。”陈默缓缓道，“伊万不会平白让我们‘坚持至拂晓’。郑叔在总部，也一定在行动。我们现在要做的，就是活下去，保存最后的力量，等待那个……可能彻底改变局面的时机。”
他看向夜鸢：“用那台电台，以最低功耗，持续监听特定频段。任何异常的、非自然的信号，哪怕是极微弱的，都要记录下来。伊万可能还会传递信息。另外，保存体力，处理伤口。桑托斯，你们两个轮流警戒隧道入口，用最原始的方法，耳朵贴地，听震动。”
绝境之中，任何一丝外界的讯号，任何一点微弱的希望，都可能成为翻盘的契机。困兽犹斗，其斗不仅在于獠牙与利爪，更在于忍耐、等待、以及在最黑暗的时刻，依然相信黎明将至的意志。
而在遥远的龙兴盟总部，以及浩瀚太平洋上那艘名为“南十字星”的货轮上，围绕着“拂晓”二字，庞大的齿轮正在加速转动。一场比“断齿”更加宏大、也更加危险的棋局，已经悄然布下了第一子。
蓝湖冰瀑后的废弃隧道里，四只伤痕累累的困兽，屏息等待着。等待着那不知何时会来的拂晓之光，亦或是……最终毁灭的黑暗。