风蚀谷的静，是一种带着死亡气息的静。
陈默四人潜伏在谷口上方的岩石阴影中，已经超过半小时。望远镜里，谷内那些被预设为接应点的位置，依旧空荡得令人心慌。只有风穿过岩柱孔洞时发出的呜咽，像是亡魂的叹息。
“信号发出多久了？”陈默低声问，目光没有离开谷地。
“四十七分钟。”夜鸢紧盯着手中沉寂的电台屏幕，额角渗出细汗，“按约定，如果是安全状态，最迟三十分钟内应该会有确认回复或引导信号。”
超过十七分钟的无应答，在敌后环境里，几乎可以判定为异常。
桑托斯舔了舔干裂的嘴唇，悄声道：“头儿，会不会……接应的兄弟已经撤了？或者，根本就没来？” 他旁边的“灰石”虽然没说话，但紧绷的身体和不断扫视谷外方向的眼神，也透露出同样的焦虑。
陈默没有回答。他的大脑在飞速权衡。郑鹏杰通过伊万渠道传来的指令清晰明确：坐标是风蚀谷，时间是午夜。以他对郑叔的了解，如果计划有变或此地已暴露，一定会想尽办法发出新的警告。但除了之前那个神秘警告，再无声息。
有两种可能：一是接应小组确实遭遇不测或被迫撤离，且无法发出信号；二是这根本就是一个精心布置的陷阱，那个神秘警告也可能是陷阱的一部分，目的是让他们疑神疑鬼，最终在焦虑和时间的压迫下，不得不冒险进入谷地查看。
“再等十分钟。”陈默做出决定，声音压得更低，“夜鸢，用备用频率，发送一个最高优先级的紧急质询码，内容只问‘风向’。如果是我们的人，且情况允许，应该会用‘顺风’或‘逆风’来暗示安全或危险。如果是敌人截获……至少能试探一下。”
这是龙兴盟内部极少使用的、代表情况极度危急时的单向验证方式，通常意味着发送者已准备牺牲。
夜鸢没有犹豫，立刻操作。微弱的加密电波再次射出，没入风蚀谷诡谲的寂静之中。
时间一分一秒过去，每一秒都像在炭火上煎熬。桑托斯和“灰石”的呼吸声越来越重，伤口的疼痛和长时间的潜伏消耗着他们最后的体力。
就在十分钟时限将至，陈默几乎要下令撤退时，异变陡生！
不是来自电台，也不是来自谷地。
在他们侧后方，大约一公里外的山坡上，突然腾起三颗明亮的红色信号弹！信号弹在低垂的云层下划出刺眼的轨迹，将那片区域短暂照亮——隐约可见数辆越野车的轮廓和晃动的人影！
紧接着，那个方向传来了并不密集但异常清晰的枪声和爆炸声！战斗爆发了！
“不是冲着我们来的……”夜鸢瞬间判断，“是另一伙人！在和追兵交火！”
几乎同时，夜鸢手中的电台屏幕猛地一跳！一条新的、来自陌生信源但加密方式与之前警告相似的讯息强行切入：
【饵已抛。速离！西北，十五度，七公里，鹰唳为号！重复，勿信眼前光！】
讯息末尾，附带了一个极其简短的、类似鸟类尖啸的音频波形图。
“是调虎离山！”陈默瞬间明白了！有人在帮他们！用信号弹和交火，将可能埋伏在风蚀谷内或附近的敌人注意力吸引过去！而这条新信息，给出了新的、更明确的汇合点和识别方式！
“走！”陈默不再犹豫，低喝一声。四人如同受惊的鼬鼠，迅速而无声地从潜伏点撤离，朝着信息指示的西北方向疾行。
他们刚离开不到五分钟，风蚀谷内几处看似天然岩洞或裂缝中，便悄无声息地钻出了数十名全副武装的“清道夫”和“蜂后”武装人员，领头的一人脸色铁青，对着通讯器低吼：“诱饵暴露！目标未入谷！搜索队，向信号弹方向合围！另一组，扩大外围搜索圈，他们跑不远！”
谷内的埋伏，果然存在！那三颗信号弹和突如其来的交火，恰到好处地搅乱了他们的部署。
陈默四人不敢有丝毫停留，在嶙峋的山石和灌木中全力奔行。夜鸢一边跑，一边不断回望风蚀谷方向和信号弹升起的区域，心中充满后怕和疑问：是谁在帮他们？是“第三只眼”伊万的人？还是龙兴盟其他未知的援兵？交火的是谁？能暂时拖住“清道夫”和“蜂后”的人，绝非等闲。
新的汇合点“鹰唳”在七公里外，听名字像是一处高地或悬崖。他们必须在敌人重新组织起有效搜索前赶到。
而就在他们亡命奔逃时，远在废弃猎人小屋中昏迷的林丹烁，被两名神秘的“采药人”用担架抬着，正穿行在一条幽深曲折、仿佛没有尽头的天然溶洞通道中。通道壁上，每隔一段距离，就有那个散发着微弱血光的“第三只眼”标志。
其中一人看了看生命体征监测仪上林丹烁微弱但稳定的数据，对同伴低语：“‘眼睛’这次破例很深。这个人……值得吗？”
另一人沉默片刻，缓缓道：“协议是死的。但‘守护者特质’……这么多年，我们见过几个？‘钥匙’引发的风暴可能远超预估，也许……我们需要一些不一样的‘变量’。”
通道前方，传来隐约的、更加巨大的机械运转声，以及一种仿佛来自地底深处的、规律的低频脉动。这里，显然不仅仅是“第三只眼”的一个普通前哨。
风蚀谷的陷阱因意外的干预而落空，但陈默等人的危机远未解除。神秘的援手，垂死的孤狼被带入更深的地底秘密，而新的汇合点前方，等待他们的又是什么？各方力量在荒原上的追逐与博弈，进入了更加错综复杂的阶段。