江东，柴桑。
曹操的檄文送至，果然引起了轩然大波。
孙权召集群臣商议，以张昭、顾雍为首的文官大多被曹操的声势吓倒，主张投降。
周瑜不在，唯有鲁肃与一众武将主张抵抗。
正当孙权犹豫不决，鲁肃建言道：主公，左将军刘备败逃于新野，如今正驻军夏口。刘荆州新丧，不如借吊唁之名，向刘备探听曹操虚实。
孙权当即同意。
在各方势力，都在相互试探之时，刘铭也在看整个荆州地图。
思虑良久之后，他再次召集众将，开门见山：“各位叔伯，我欲往江东。”
张飞一听，豹眼圆睁：“子续去江东做甚？不可！”
黄忠，赵云也都同时反对。
“师父，三叔，云叔。如今父亲与二叔，还有诸葛长史，徐军师屯兵夏口。我相信父亲必与孙仲谋联手以抗曹操。此去江东，主要为了连吴。”刘铭道。
他没说，他其实主要为了去看看诸葛亮。
江陵的布置他没告诉任何人，张飞，刘封追问关平，都被他搪塞过去。
他要亲自与诸葛亮商议，如何利用关平这枚钉子。
而且，他还要知道，那把大火什么时候烧起来。
刘铭没再多做解释，继续道：“如今临湘有师父前来，加上云叔坐镇。三叔，我想让你跟我同行，到时候直接去夏口，对了，文长也是。”
“好，俺也想念大哥二哥了。”张飞一拍大腿。
魏延也是精神一振，能直接到皇叔麾下效力，他心中自然高兴。更何况，这临湘确实有些“拥挤”了。
赵云却关切道：“子续，您亲自前往？那荆南……”
“兄长，我走之后就得你扛起重担了，不过一定多听云叔与黄老将军的意见。时间一到，我自然归来。”刘铭转向刘封道。
“啊，子续，我这……能行吗？”刘封有些意外。
“兄长，别忘了，你也是父亲之子。”刘铭笑道。
刘封见刘铭不似作伪，便点头应诺。
“云叔、师父，还请辅佐兄长稳定长沙。铭不日即回。”他走到赵云和黄忠面前，一揖到底郑重地说。
“云必不负所托。”赵云赶紧起身扶起刘铭道。
“铭儿放心，老夫定为你守好长沙。”黄忠哈哈笑道。
安排妥当后，刘铭与张飞、魏延带着少年营十多名精锐，还有魏延手下数十名乡邻。
自湘水启航，经豫章水陆接驳，最后到柴桑。
夏口，刘备军寨。
刘琦因父亲新丧，后向朗、马良来投刘备，言及刘表可能为蔡瑁所害。
“蔡瑁！”
刘琦听得咬牙切齿，悲愤交加，当场吐血，最终病倒在床，军中事务也只能暂由刘备主持。
这一日，忽有军士来报：“主公，江东来人，说是为吊唁刘荆州而来，现已至营外。”
诸葛亮羽扇轻摇，微微一笑：“主公，我们‘等’的人到了。此非为吊唁，实为探听曹操虚实而来。”
徐庶道也笑：“江东既然来人，必也有联盟之意也。”
刘备听两人的话，心中会意，整衣出迎。
鲁肃等候间，见几人出来，为首之人，面若冠玉，手长耳大，估计就是刘备了。
“江东鲁肃拜见刘皇叔。”
“听闻鲁子敬为江东大才，今日得见，三生有幸。”
“惭愧。皇叔身后两位，莫非是诸葛孔明先生与徐元直先生否？”
“正是！”刘备忙向鲁肃介绍，三人见礼寒暄。
鲁肃目光扫过营中列队的士兵，军容齐整，毫无溃逃之态，心中先有了几分底。
落座后便直奔主题：“近闻皇叔与曹丞相交兵，曹军实有多少？诸位久在荆州，必知虚实。”
诸葛亮与徐庶对视一眼，开口笑道：“曹操号称八十万，以亮观之，马步水军，恐不下百万。”
鲁肃一惊，随即笑道：“孔明先生，莫非诈我？”
“非诈也！曹操本有青州军二十万，平定袁绍，又得北方五六十万，中原新招三四十万，如今又得荆州士卒二三十万，以此计之，总计不下一百五十余万。”诸葛亮一本正经的说道。
“咳！”徐庶忍不住捂嘴轻咳。
而鲁肃一脸懵的看着诸葛亮，表情精彩。
像是在说，你看我像傻子吗？
“哈哈哈，子敬莫怪。孔明适才戏言耳。”徐庶一脸笑意。
然后，他接着沉声道：“曹军北来精锐约十七八万，加荆州降卒约四五万，约二十万可战之兵却是有的——虽不及‘八十万’之虚传，却也是近十年未有的重兵。”
鲁肃听罢不由点头，嗯，这话倒是有些可信。
“元直先生所言，与我派去荆州的细作回报相合。只是曹军势大，非一家之力能抗衡。”
诸葛亮收起玩笑，郑重道：“子敬之言甚是。如今曹操之意不言而明，自去年平定乌桓以来，便于邺城训练水军，其意必在江东。
左将军曾与刘荆州有言，等他百年后，必护住公子刘琦，不然，如今我等或已撤入荆南，与我家公子汇合。”
鲁肃心中虽不全信，不过，他也知道，刘备走投无路，或许真就会舍弃江夏，遁入荆南。
那时江东将独自直面曹操大军。
鲁肃心中有些无奈，道：“如今曹军即便二十万，也绝非江东和夏口所能抗衡，不如两家就此结盟，共同抗曹。”
“唔，此言是子敬之意，还是孙将军之意？”诸葛亮语气中不乏探究。
听到诸葛亮的话，鲁肃转向刘备说道：“我主承父兄基业，必不忍抛弃。如皇叔有意，不如随肃往江东，共商抗曹大计。”
刘备坐在主位，一言不发，听见鲁肃发问，终于回过神，正色道：“孔明、元直以为如何？”
诸葛亮与徐庶对视一眼，这才道：“子敬之言有理，如孙将军有意一同抗曹，亮愿做两方信使。”
鲁肃此来，本就有联合之意，见刘备军容强盛，心中联盟之念更坚。
他当即邀请诸葛亮过江，共见孙权，商议抗曹大计。
刘备假意挽留，诸葛亮则顺水推舟，答应与鲁肃同往柴桑。
与此同时，刘铭一行人沿赣水已经行了五日，即将进入柴桑地界。
这条路线虽绕远，但避开了曹操兵峰辐射的长江沿岸，相对安全。