刘备听了两位谋士的剖析，渐觉攻取襄阳并非不可为。
徐庶说得对，此时确是襄阳守备最弱之时，南阳方向援军有限。
至于城中两万曹军，刘备倒不十分担心。
如今的江陵已非三年前可比，赤壁战后，江陵加荆南的总兵力已增至七万余众。
“好！”刘备猛一拍案，“便依孔明、元直之言。”
既定战略，刘备雷厉风行。
先遣简雍出使江东，孙权果然应允命周瑜出兵夏口北岸牵制文聘，只要求了粮草辎重作为补偿。
刘备又亲至荆南探望刘琦。
这位历史上早该病故的刘表长子，如今面色红润。
听闻刘备来意，毫不犹豫地答应出面劝说文聘——收复襄阳、祭拜亡父，本就是他心中所愿。
趁此机会，刘备调整了长沙人事，擢升周旌为长沙太守，以表彰他开发洞庭、安置新野百姓之功，只留刘封、刘磐协防。
一切安排妥当，刘备将孙乾、糜竺、糜芳、糜威、黄忠、刘琦等人悉数调回江陵。
万事俱备，只待良机。
九月，关中再传消息：曹操已对马超、韩遂发动攻势。
诸葛亮含笑对刘备道：“主公，时机已至。”
襄阳。
自四月曹仁调离后，乐进始终谨慎布防，提防江陵动向。
数月过去，江面平静，他稍松一口气。
进入九月，秋收方毕。这日清晨，吕常匆匆来报：“将军，派往江陵方向的斥候逾期未归！”
“逾期多久？”乐进心头一沉。
“原定昨日日落前回报！”
“快，上城墙！”乐进厉声喝道。
二人疾步登临南门城楼，果见远处烟尘滚滚——刘备大军已至。
“吕将军，速集兵马守城！另派人通知樊城！”乐进沉声下令。
吕常领命而去。
原来刘备依徐庶之策，暗调兵马驻于宜城附近——此处恰在曹军斥候侦查范围之外。
关中战报一到，大军即从宜城出发，两日便兵临襄阳城下。
乐进匆忙调兵之际，刘备军已开始列阵攻城。
没有阵前叫骂，没有战书往来，战斗在第一时间进入白热化。
城上城下，霎时杀声震天。
黄忠、张飞各率本部猛攻南门、东门。
云梯甫一架起，士卒便悍不畏死地攀援而上；
城下弓弩齐发，压制城头守军。
冲车一次次撞击城门，发出沉闷巨响；
抛石机抛出的石块划破长空，砸在城墙上石屑纷飞。
守军拼死抵抗。
滚木落下，攻城士卒如落叶般坠下；
擂石轰然砸落，中者非死即残；
更有滚烫金汁倾泻而下，惨叫声不绝于耳——那沸腾的粪水一旦沾身，不仅立失战力，日后伤口溃烂，亦难逃一死。
乐进正指挥运送滚木擂石，吕常忽来急报：“北门江面出现大量战船，打着‘关’字大旗！樊城浮桥被截，满宠将军已退守城中！”
“关云长？！”乐进声音微颤。
“关羽楼船高峻几与城齐，敌军可从船楼直接发箭压制城墙，我军伤亡惨重！”
乐进心头一乱，蓦然明白了曹仁当年为何半日即失江陵。
如今樊城被关羽封锁，南阳援军断绝，襄阳已成孤城。
北门水战更是惊心动魄：
战前，刘备遣人潜至上游三里，以沙袋草木壅塞支流，一夜之间汉水主航道水位暴涨丈余，楼船甲板与城墙落差不足一丈。
总攻开始，三层楼船协同作战：
底层船首架设巨型拍杆，以铁锥为头的巨木借水力摆动，循环猛击北门瓮城，半个时辰便撞裂城门木柱；
中层甲板两侧弩床齐射，百弩连发压制城头，同时抛出带钩飞桥勾住垛口，士卒踏桥强登；
顶层斥候凭高观察，指引拍杆避开己方士兵，精准摧毁守军防御工事。
当城门出现丈许缺口时，两艘楼船逼近倾泻浸油芦苇，火借风势焚尽残存木构。
轻舟趁烟突进，不过半个时辰，北门瓮城已落入关羽手中。
此时的刘备，已非历史上那个借居江陵、捉襟见肘的客将。
经营江陵三载、坐拥长沙六年的他，钱粮兵源俱足。
此番几乎是倾巢而出：
刘备留刘铭、诸葛亮守江陵，赵云换防岳阳（巴丘），另派魏延，驻守汉津以防意外变故。
然后，关羽、张飞、黄忠各率一万精兵分攻三门，刘备自己与徐庶亲领一万兵马压阵支援。
攻城战持续了一天一夜。
刘备军可轮番进攻、用膳休整，守军却无片刻喘息之机。
乐进欲往北门督战，忽觉一阵眩晕，踉跄欲倒。
“将军！”亲兵急忙扶住。
“无妨……”乐进摆手，他只是整日米水未进。
黄忠、张飞攻势如潮，他与吕常不得不四处救火，已记不清击退了多少次进攻。
更让乐进愤懑的是，城外刘备军竟在阵前烤肉——这自然是刘铭的攻心之计。
“大耳贼……欺人太甚！”乐进切齿低骂，喉头不自觉地动了动。
正当张飞所部轮换、攻势稍缓，一斥候飞驰而来：“报——将军！北门已破，关羽杀进城了！”
乐进身形一晃，望向东门——张飞又一组生力军已开始登城。
他闭目长叹，涩声下令：“传令……从西门撤退……”
斥候如蒙大赦，疾奔传令。
乐进在亲兵护卫下率残部退往西门，身后传来东南方向的震天欢呼。
他最后回望一眼空寂的街道，沉声道：“走！”
陆路之上，刘备大军潜行至宜城竟未走漏风声；
汉水之上，关羽船队直到逼近才被发现——沿途哨塔想必早已被拔除。
更令他心寒的是，苦战终日，襄阳士族无一家出手相助。
孤城困守，焉能不败？
随着乐进残部从西门撤向武关，没有守军，黄忠、张飞相继入城。
樊城守军见襄阳城头已易“刘”字大旗，惊惧闭门不出。
关羽、张飞、黄忠肃清残敌，徐庶则直奔府库清点粮草军资。
刘备直接进入太守府，也是以前的州牧府。
他不是第一次来了。
刘备还记得最后一次到这里，是刘表默许他占据荆南。
如今却是阴阳两隔，刘备忍不住一叹。
这时，有士卒来报：蔡家、蒯家、庞家、黄家来人。
刘备嘴角勾起一抹微笑。
“快请。”