城郊结合部，废弃的“幸福里”小区如同城市肌体上一块坏死的疤痕。等待拆迁的居民楼大多门窗洞开，露出内部残破的景象。空气中弥漫着灰尘、垃圾腐烂和刚刚熄灭不久的烟火气。
三号楼四单元的一楼，警戒线已经拉起。消防车刚刚撤走，留下满地湿漉漉的水渍和刺鼻的干粉味。焦黑的窗口像骷髅的眼窝，无声地诉说着刚刚发生的惨剧。
林瑶和秦风跨过烧变形的防盗门，走进了这个人间炼狱。
客厅几乎被完全焚毁，墙壁熏得漆黑，家具只剩下扭曲的金属框架和一堆堆灰烬。刺鼻的汽油味混合着蛋白质烧焦的恶臭，令人作呕。而在客厅中央，一具蜷缩的、完全碳化的尸体，以一种极其不自然的、仿佛在母体中婴儿般的姿势倒在地上。
最令人毛骨悚然的是，在尸体旁那面尚未完全坍塌的墙壁上，有人用指尖蘸着炭灰，写下了一行歪歪扭扭、却充满力度的字：
“净化开始。冗余清理。—— 鸦青”
“死亡时间在昨晚十点到十二点之间。起火点是客厅，助燃剂是汽油，典型的纵火。”先期抵达的消防调查员汇报，“尸体被发现时就是这个姿势，初步判断是死后焚尸。”
死后焚尸？纵火只是为了毁尸灭迹和留下标记？
林瑶戴上手套，强忍着不适，靠近那具焦尸。秦风则站在门口，没有立刻进去。浓烈的死亡气息和残留的疯狂意念如同实质的冲击，让他感到一阵眩晕。他闭上眼，碎片化的影像不受控制地涌现——
· 黑暗的房间里，只有窗外远处的路灯透进微弱的光。
· 一个穿着深色连帽衫的身影，正将汽油从桶里倾倒出来，动作不疾不徐。
· 地上躺着一个一动不动的人影，似乎早已失去意识。
· 那个身影停顿了一下，蹲下身，用手指在地上（或许是受害者衣服上）蘸了些什么，然后在墙上书写……
· 没有声音，只有一种冰冷的、完成工作般的效率感。
影像中断。秦风睁开眼，脸色苍白。这一次，他感受到的不是鸦青那种带着表演欲的恶意，也不是狙击手那种专业的冷酷，而是一种……更接近赵坤的、基于某种扭曲信念的“清理”感。
“不是鸦青亲自干的。”秦风低声对林瑶说，“是另一个执行者。感觉……更像‘时序会’的作风。”
林瑶点了点头，她也感觉到了这次案件风格上的微妙差异。鸦青喜欢公开的、具有戏剧性和心理操控性的“演出”，而这次，更像是一次隐蔽的、高效的“清除”。
“查死者身份！”林瑶下令。
由于尸体损毁严重，面部识别和指纹提取都极其困难。但现场勘查人员在卧室一个相对完好的抽屉里，找到了一些未被完全烧毁的证件残片和一本焦黄的日记本。
死者名叫马国富，五十二岁，曾是附近一家化工厂的仓库管理员。三年前，那家化工厂发生了一起严重的有毒原料泄漏事故，马国富作为当值人员，最初承认是自己操作失误，但后来又翻供，指证是厂方领导让他背黑锅。由于证据不足，最终案件不了了之，马国富也丢了工作，家庭破裂，独自一人住在这栋等待拆迁的楼里，性格变得越发孤僻怪戾。
“翻供……指证……”林瑶看着日记本里那些充满了怨恨和自怜的潦草字迹，“在鸦青或者‘时序会’的定义里，反复无常、推卸责任的‘懦夫’或者‘背叛者’，是不是也是一种需要‘净化’的‘冗余’？”
“很有可能。”秦风认同，“这次的目标选择，逻辑上与‘说谎者’一脉相承，都是他们认定的‘道德瑕疵者’。”
技术队对现场进行了地毯式搜索。汽油桶是常见的型号，没有指纹。脚印被大火和救火水流破坏。墙上字迹的炭灰成分分析，就是来自现场的燃烧物，无法追踪来源。
“凶手很小心，几乎没有留下直接指向身份的物证。”现场勘查的警员汇报。
似乎又是一起无头公案。
就在这时，苏岑穿着白大褂，提着她的银色法医勘察箱，面无表情地走进了这片焦土。她无视了周围仍在冒烟的热气和刺鼻的气味，径直走向那具焦尸。
“苏姐，尸体碳化太严重了……”小李忍不住提醒。
苏岑没有理会，她戴上三层手套和护目镜，如同一个即将进行精密手术的医生，在尸体旁蹲了下来。她的助手递上各种工具。
她没有先动主要的躯干，而是极其小心地，用镊子和软毛刷，开始清理尸体口腔、鼻腔和耳道内部的灰烬。然后，她检查了尸体蜷缩的四肢关节，特别是手部和脚部保存相对完好的皮肤区域。
“死者生前服用过镇静类药物。”苏岑突然开口，声音平静无波，“在喉部软骨和残留的胃内容物里发现了痕迹。剂量不足以致死，但足以让他失去反抗能力。”
她接着用放大镜仔细观察尸体右手紧握的拳头——那是在极度高温下肌肉挛缩形成的。她用微型骨钳，极其小心地、一点一点地试图撬开那碳化的指骨。
周围的人都屏住了呼吸。
“咔嚓。”一声轻微的脆响。
一小块被烧得变形、但依稀能看出原本是金属材质的物体，从尸体的指缝中掉了出来，落在苏岑铺好的证物袋上。
那似乎是一个……U盘的金属外壳部分？虽然严重损坏，但接口的形状依稀可辨。
“他死前紧紧握着这个东西。”苏岑用镊子夹起那个小物件，仔细观察，“不是挣扎时无意抓到的。握持的姿态很刻意，像是要保护它，或者……指向它。”
一个在火场中紧紧握住的U盘？里面会有什么？凶手的线索？还是死者自己想要隐藏或揭示的秘密？
“能恢复数据吗？”林瑶急切地问。
“外壳损毁严重，内部芯片情况未知，需要送回实验室做紧急处理。”苏岑将证物袋封好，语气依旧平淡，但眼神锐利，“另外，死者的左脚踝外侧，有一处陈旧性疤痕，形态特殊，像是……某种化学腐蚀伤留下的。与他曾经工作的化工厂事故记录吻合。”
她站起身，目光扫过墙上那行炭灰字迹，又落回焦尸上。
“纵火者想烧掉一切，但灰烬之下，总有东西会留下来说话。”她淡淡地说了一句，然后提着她的箱子，转身离开了这片废墟，留下一个冷静而专业的背影。
苏姐的刀，未必是实体，而是她那把能剖开迷雾、从死亡深处挖掘真相的手术刀。
U盘被立刻送往技术部门进行数据恢复。同时，对马国富背景的深入调查也在继续。他与化工厂事故的关联，他翻供的细节，他失业后的社交圈……任何可能与“时序会”或鸦青产生交集的线索都不放过。
而在U盘的数据被成功恢复之前，秦风站在焦黑的客厅里，再次尝试感知。他忽略掉火焰和死亡的强烈干扰，专注于凶手留下的那行字——“净化开始”。
这四个字，带着一种宣告和……开端的感觉。
“净化开始……”秦风喃喃自语，“这意味着，在他们看来，之前的‘校准’和‘清理’，可能都只是……预备？或者针对特定类型目标的试点？而现在，‘净化’才是真正大规模的、系统性的……清除？”
一股寒意顺着他的脊椎爬升。
如果猜测属实，那么焦土之楼，不仅仅是一起独立的谋杀案。
它可能是一场更庞大、更残酷风暴降临前的，第一声惊雷。