塞北的寒风，总比中原来得更早、更烈。才刚入秋，阴山脚下的草场已见枯黄，凛冽的风卷着砂砾，抽打在营帐上，发出呜呜的声响，如同万千冤魂在哭泣。
一座规模远超寻常、装饰着大量狼头与金鹰标志的巨大金顶皮帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。新任的东突厥大汗，颉利可汗，正踞坐在铺着完整白熊皮的宝座上。他年约四旬，面容粗犷，颧骨高耸，一双鹰隼般的眼睛锐利而充满侵略性，下颌留着浓密蜷曲的胡须，浑身散发着野性与权力的气息。
帐下，分立着数十名突厥各部酋长、特勒、设（高级军官），人人屏息凝神，不敢直视宝座上那尊煞神。空气中弥漫着马奶酒、羊肉腥膻和一种若有若无的血腥气。
“始毕大哥，”颉利开口了，声音如同砂石摩擦，带着不容置疑的威严，“我们的雄鹰，在雁门关下折了翅膀，这是他毕生的耻辱，也是我突厥汗国的耻辱！他带着这份耻辱去见了长生天，但我颉利，绝不会！”
他猛地一拍面前的矮几，震得杯盏乱跳：“那南边的皇帝，杨广！他侥幸赢了一次，就以为可以高枕无忧了吗？中原的花花世界，肥美的土地，无数的财富和女人，本该是我们突厥勇士予取予求的牧场！如今，他们竟敢反抗！”
帐内群情汹涌，不少酋长跟着怒吼起来，挥舞着弯刀，表示赞同。
“大汗说的对！”
“杀回中原去！抢光他们！”
“为始毕可汗报仇！”
颉利满意地看着群情激愤的部下，抬手虚压，帐内渐渐安静下来。
“但是，”他话锋一转，眼中闪烁着狡黠与残忍的光芒，“南人狡猾，城墙坚固。我们不能再像大哥那样，直接去撞他们的坚城。我们需要一把刀子，一把能替我们撕开南人防线的刀子！”
他的目光扫过众人，最终落在帐中一个穿着半胡半汉服饰、身形略显肥胖、面容带着谄媚与惶恐的中年男子身上。
“梁师都！”颉利喝道。
那中年男子浑身一颤，连忙出列，匍匐在地，用带着浓重口音的突厥语道：“奴才在！伟大的颉利大汗，您最忠诚的猎犬梁师都，听候您的吩咐！”
此人原是隋朝鹰扬郎将，后趁乱割据朔方（今陕西横山），自称皇帝，国号“梁”，但实力有限，一直依附突厥，苟延残喘。
颉利居高临下地看着他，如同看着一条摇尾乞怜的狗：“本汗知道你缺兵甲，缺战马。现在，我给你！我给你三千副铁甲，五千把良弓，一万匹战马！再拨给你五千附离（突厥精锐骑兵）助战！”
梁师都闻言，惊喜得几乎要晕过去，连连磕头：“多谢大汗！多谢大汗！奴才一定为大汗扫平边塞，直捣中原！”
“哼，”颉利冷哼一声，“我不要你直捣中原。我要你像一颗钉子，死死地钉在杨广的北疆！给我不停地骚扰、劫掠、破坏！吸引他的兵力，消耗他的粮草，让他疲于奔命！你可能做到？”
“能！一定能！奴才愿立军令状！”梁师都赌咒发誓。
“很好。”颉利挥挥手，像赶苍蝇一样让他退下，然后看向其他酋长，“除了这条狗，我们还要联系更多‘朋友’。赵德言！”
一个穿着儒衫、面容阴鸷的汉人应声出列。此人名叫赵德言，原为隋臣，后投靠突厥，因精通汉地情况，深得颉利信任，官拜“吐屯发”（相当于国师或高级顾问）。
“你派人，再去接触河北的窦建德，还有幽州的罗艺。告诉他们，只要他们愿意配合本汗的行动，牵制杨广的兵力，将来这中原的江山，未必不能分他们一杯羹！”
“是，大汗！”赵德言躬身领命，眼中闪过一丝算计的光芒。
“还有，”颉利补充道，声音压低，却更加森寒，“派人潜入洛阳，联系那些对杨广不满的人。宇文家的那些丧家之犬，不是一直想报仇吗？给他们一点希望，让他们在杨广的心窝子里，再点一把火！”
金帐内的密谋，伴随着塞外的寒风，悄然向南扩散。一场比始毕可汗时期更具威胁、也更加阴险的风暴，正在北疆之外酝酿。
……
几乎在颉利于金帐发号施令的同时，远在洛阳皇城密室的杨广，也接到了由暗卫地组通过最快渠道送来的紧急密报。
密报并非单一来源，而是由多条线索交叉验证后汇总而成：
其一，来自潜伏在突厥王庭附近的暗卫“夜枭”，他伪装成西域商人，用琉璃器皿和茶叶贿赂了颉利身边的一名近侍，得知了金帐大会的部分内容，尤其是颉利对梁师都的大力扶持和对窦建德、罗艺的拉拢企图。
其二，来自控制下的边境商队。数支往来塞外的商队不约而同地回报，近期突厥各部落在频繁调动，尤其是靠近朔方、马邑方向的部落，物资集结异常，战马和兵甲的贸易量激增，且多流向梁师都的控制区。
其三，来自对梁师都势力内部的渗透。一名被暗卫策反的梁部小校传回消息，确认已接收到大批来自突厥的军械，正在加紧训练，似有大规模出动的迹象。
其四，则是幽州方向的暗卫观察到，罗艺麾下的骑兵近期与突厥小股部队有过几次“默契”的接触，虽未发生冲突，但关系暧昧。而河北窦建德方面，其使者活动频繁，与突厥方面的联络渠道似乎也并未完全切断。
“影子”将一份整理好的、标注了突厥兵力可能动向、梁师都部换装情况以及各方势力联系路径的简图，铺在杨广面前的案上。
“陛下，情况不容乐观。”影子的声音带着凝重，“颉利此人，比其兄始毕更为激进，也更具谋略。他不再寻求正面决战，而是采取扶持代理、多方牵制的策略，意在消耗我方，寻找薄弱环节一击致命。梁师都得此援助，实力暴增，必成北疆大患。而罗艺、窦建德态度暧昧，若被突厥拉拢，则我朝北线、东线将同时告急。”
杨广凝视着地图，目光冰冷。智经在他意识中自动运转，将收到的情报与帝国北疆的地形、兵力部署、粮草储备等数据结合，进行着复杂的推演。无数种可能性在星海中生灭，最终勾勒出几条最可能的入侵路线和危机爆发点。
推演结果显示出极高的风险等级。颉利的策略，确实打在了当前大隋的软肋上——内部未靖，兵力分散，财政拮据（明面上）。
“幽州罗艺，一直拥兵自重，对朝廷阳奉阴违。河北窦建德，更是心腹之患。”杨广的手指划过地图上的相应位置，“颉利想驱狼吞虎，倒是打得好算盘。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“不过，他也太小看朕了。以为朕还是那个被困雁门、只能被动挨打的杨广吗？”
“影子，”杨广下令，“第一，令地组加大渗透力度，不惜代价，获取颉利与梁师都、窦建德、罗艺勾结的具体证据，尤其是兵力配合计划与时间表。”
“第二，通知司马德戡，以演练和边境轮防为名，将‘雁门军’系统内最忠诚、装备最精良的两个营，秘密调往马邑、雁门关一线加强防务。调动需隐蔽，对外宣称是补充边军缺额。”
“第三，”杨广的目光落在代表秘密工坊的标记上，“着令匠作监，将第一批改良完成的三百套明光铠、五百柄百炼横刀、以及……那五十架加强型弩机，优先配发给即将调防的‘雁门军’部队。由暗卫人组负责押运，确保万无一失。”
这些军械，是杨广利用智经优化冶金、锻造工艺后，在绝对保密状态下生产出来的试验品，性能远超现役制式装备。尤其是那加强型弩机，射程和威力都提升了三成以上。它们将作为一支奇兵，给可能来犯之敌一个“惊喜”。
“第四，”杨广最后补充道，“通过我们控制的商号，秘密在边境地区加大粮食、药材、布匹等战略物资的收购和储备。地点要选在隐秘且易于转运之处，由暗卫掌控。所需资金，从内帑密账中支取。”
“遵旨！”影子将命令一一记下，迅速安排传达。
密室中重归寂静，只剩下灯花偶尔爆开的轻响。杨广独自站在巨大的舆图前，北疆那片广袤的土地，此刻在他眼中仿佛燃烧着无形的烽火。
“山雨欲来风满楼……”他低声吟道，嘴角却勾起一抹冷峭的弧度，“颉利，你既然迫不及待地跳出来，那便用你和你的走狗，来祭朕新磨的刀锋吧！这北疆，将会是你的葬身之地，也将是朕，真正宣示武力，震慑群雄的开始！”
他仿佛已经看到，在不久的将来，塞外的风雪中，装备精良、士气高昂的“雁门军”精锐，凭借着超越时代的武器和严密的部署，将那些依赖突厥支援的乌合之众，以及可能胆敢南下的突厥骑兵，狠狠击碎在国门之外。
北疆的警报，非但未能让他慌乱，反而激发了他内心深处那蛰伏已久的征服与铁血之意。内部的棋局还在布局，外部的挑战已然来临。而这，正是检验他这数月来暗中积蓄的力量的最佳试金石。