夜色深沉，如墨般浸染着凌霄宗外门区域。萧河回到丙七十六号院时，已是后半夜。院落寂静，只有微风吹过树叶的沙沙声。他并未惊动可能已在熟睡的石猛，悄无声息地回到自己房间。
盘膝坐在蒲团上，他并未立刻开始疗伤或修炼，而是先仔细回顾了今晚发生的一切。从幽寂谷的生死搏杀，到归途的冷酷截杀，再到偶遇柳萱遇险、惊退幕后之人。这一连串的事件，如同疾风骤雨，让他几乎没有喘息之机，但也让他收获巨大，无论是修为、战力还是对宗门暗流的认知。
“实力……终究是一切的基础。”萧河内视丹田，那枚三色金丹缓缓旋转，光华内敛，气息比前往黑风山脉前强横了何止一倍？金丹后期圆满的境界已然彻底稳固，甚至因为炼化了那丝“不灭战意本源”，金丹显得愈发凝实，隐隐透出一股坚不可摧的韵味。经脉虽因过度爆发和逆转而有些暗伤，但在万劫不灭经持续运转下，正在缓慢修复，且修复后的经脉似乎更宽阔、更具韧性。
“当务之急，是尽快炼制出‘凝魂丹’，进一步提升神魂力量。外门大比强者如云，必有擅长神魂攻击之辈，不可不防。”萧河心中定计。凝魂丹的主药凝魂花已得，其他辅助药材虽也珍贵，但凭借此次任务所得贡献点以及从那三个截杀者储物袋中搜刮的灵石，应该足以在宗门坊市凑齐。
想到那三个截杀者，萧河眼中寒光一闪。他们的储物袋中，除了数量可观的下品灵石和一些常用丹药、符箓外，并无直接标识身份的物品。但其中一枚刻有诡异蛇纹的黑色令牌，以及那侏儒使用的淬毒暗器配方，都透着一股阴邪气息，不似正道所为。这更印证了他的猜测，对方背后势力，恐怕与宗门内部某些人有所勾结，图谋不小。
“王焱……还有那幕后黑手……”萧河将这份警惕深埋心底。眼下，提升自身实力才是应对一切风波的根本。
他取出得自幽寂谷的那柄锈迹斑斑的断剑，再次仔细端详。剑身沉重，锈蚀严重，灵性全失，但指尖触摸时，仍能感受到一种冰冷的死寂和深藏的锋锐。尝试输入一丝真元，却如泥牛入海，毫无反应。倒是当他运转万劫不灭经，引动一丝微不可察的劫力时，断剑似乎极其轻微地颤动了一下，那丝古老的印记仿佛有刹那的苏醒，随即又归于沉寂。
“此物不凡，但眼下无法驾驭，需从长计议。”萧河将其重新封好，单独存放。目前而言，血煞刀已足够使用。
接下来的两日，萧河深居简出。大部分时间都在运功疗伤，巩固修为。期间石猛来过一次，兴高采烈地告诉萧河，他在丹堂表现勤恳，那位神秘的老爷爷又赏了他几颗品质不错的锻体丹，感觉《磐石功》进步很快，力量大增。萧河检查了那些丹药，确认无误后，勉励了石猛几句，并未透露自己此次外出的惊险经历，只嘱咐他安心修炼，准备大比。
伤势恢复得七七八八后，萧河便前往外门坊市，顺利购齐了炼制凝魂丹所需的其他辅药。他本想租用宗门的公共地火室炼丹，但考虑到凝魂丹炼制过程需全神贯注，不能受打扰，且可能引动丹韵异象，最终还是决定在自己的院落中布置一个简易的隔绝阵法，然后以自身金丹真火为辅，配合对火系能量的精细掌控来尝试炼制。这对神识的要求极高，正好借此磨砺一番。
第三日，夜色如水。萧河在院中盘膝而坐，面前摆放着柳萱所赠的那个看似普通的暗红色丹炉（百草炉），以及处理好的凝魂花和其他辅药。他屏息凝神，调整状态至最佳。
“起。”
指尖一弹，一缕精纯的金丹真火落入丹炉底部，炉身微热。萧河神识高度集中，如同最灵巧的手，引导着真火稳定燃烧，同时按照《万劫不灭经》中附带的一篇粗浅炼丹法门（劫火煅灵篇）所述，开始依次投入辅药，提炼药液。
过程并不轻松。他对真火的掌控虽因神识强大而远超同阶，但毕竟非专业丹师，时有纰漏。好在万劫不灭经衍生的真火似乎对淬炼药材有独特优势，总能及时弥补。期间药力冲突，险些炸炉，也被他强行以神识压制下去。
数个时辰后，所有辅药尽数化为晶莹的药液，在炉底缓缓流转。萧河目光一凝，取出了那株散发着幽幽蓝光的凝魂花。此花乃是核心，药性温和却磅礴，需以文火慢煨，逐步激发其魂力精华。
他小心翼翼地将凝魂花投入炉中，神识如同细密的网，将其包裹，引导真火温柔地灼烧。渐渐地，一股沁人心脾的奇异药香弥漫开来，闻之令人精神一振。丹炉上空，甚至开始有淡淡的蓝色光点汇聚，如同微缩的星辰。
这是丹韵初显的征兆！
萧河不敢大意，全力维持着神识和真火的稳定。随着时间的推移，药香越发浓郁，蓝色光点也越来越多，渐渐形成一小片梦幻的蓝色光晕，笼罩在丹炉上方。院落内布置的简易隔绝阵法微微波动，将异象限制在极小范围内。
就在丹药即将成型的关键时刻，萧河心中忽有所感，那融入神魂的“不灭战意”微微一动，让他福至心灵。他并未按照常规法门收丹，而是下意识地引导那丝微弱的劫力雏形，小心翼翼地渗入丹炉，与即将成型的丹液轻轻一触。
“嗡！”
丹炉轻轻一震，炉内的蓝色光华骤然内敛，所有药香和丹韵瞬间收缩！下一刻，三颗龙眼大小、通体浑圆、色泽深蓝、表面隐隐有一道极其细微的暗金纹路的丹药滴溜溜地从炉中飞出，落入萧河早已准备好的玉瓶之中。
丹药入手，温润清凉，其中蕴含的精纯魂力让萧河的神识都感到一阵舒泰。尤其是表面那道暗金纹路，似乎让丹药多了几分坚韧不灭的意蕴。
“成了！而且品质似乎比预想的还要好！”萧河脸上露出一丝喜色。这次炼丹，不仅成功炼制出凝魂丹，更让他对神识的运用、力量的掌控有了新的体会。
他当即服下一颗凝魂丹。丹药入口即化，一股清凉磅礴的洪流直冲识海，滋养着他的神魂。之前因战斗和炼丹消耗的神识迅速恢复，并且神识之海仿佛被洗涤过一般，变得更加澄澈、稳固，范围似乎又有了细微的扩张。
“效果奇佳！”萧河满意地点点头。剩下两颗，他小心收好，以备不时之需。
就在萧河刚刚完成炼丹，准备稍作调息之时，院外传来了石猛略带急促的声音：“萧兄弟！萧兄弟你在吗？出事了！”
萧河眉头一皱，挥手撤去隔绝阵法，打开院门。只见石猛一脸焦急地站在外面。
“怎么了？慢慢说。”
石猛喘了口气，道：“是柳萱师姐！俺刚才去丹堂交差，听几个相熟的药童偷偷议论，说柳师姐前天晚上不知怎么受了惊吓，回百草堂后就直接闭关了，还申请了加强守护禁制。今天早上丹堂一位长老去看过，说是心神受损，需要静养，连原本由她负责的部分珍稀药材的保管权限都暂时移交给了另一位师兄！”
萧河目光微凝。柳萱果然听进了他的警告，并做出了应对。那幕后之人一击不成，暂时应该不敢再轻举妄动，但柳萱的“闭关”也意味着，对方可能因此更加警惕，或者会改变策略。
“还有……”石猛压低声音，脸上带着愤慨，“俺回来的时候，碰到王腾那家伙带着几个跟班在附近晃悠，看俺的眼神很不善，还说什么‘某些人癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己什么身份’，‘大比上要你好看’之类的屁话！肯定是冲着萧兄弟你来的！”
萧河眼神平静，对此并不意外。王焱派出的截杀者全军覆没，他必然恼羞成怒，王腾的挑衅只是开胃小菜罢了。
“跳梁小丑，无须理会。”萧河拍了拍石猛的肩膀，“专心准备大比，提升实力才是正理。只有自身足够强大，才能无惧任何阴谋诡计。”
石猛重重点头：“俺晓得了！萧兄弟你放心，俺一定努力，绝不拖你后腿！”他看着萧河，眼中充满了信任和斗志。虽然不知道萧河具体有多强，但他能感觉到，每次见面，萧河的气息都更加深不可测，这让他也充满了干劲。
送走石猛，萧河回到院中，望向任务大殿方向的方向，目光深邃。
柳萱暂时安全，但隐患未除。
王焱的敌意毫不掩饰。
外门大比近在眼前。
还有那隐藏在更深处的，针对“蕴神菇”乃至宗门的阴谋……
山雨欲来风满楼。
但他心中并无畏惧，只有越发坚定的信念和沸腾的战意。
万劫加身，我自一刀破之！
他转身回屋，紧闭房门。接下来，他要利用大比前的最后时间，彻底消化此次黑风山脉之行的收获，将修为打磨至圆满，并将新悟出的“劫戮”一刀进一步完善。
外界的一切纷扰，暂时与他无关。
当他再次出关时，必将以更强大的姿态，迎接那即将到来的狂风暴雨。