“奇珍宴”门前的盛况，已然成为翡翠城西区一道颠覆认知的奇景。长龙般的队伍从清晨持续到日暮，五个铜板一份的“麻辣史莱姆拌”配烤面包片，以其狂暴直接的风味和低到尘埃的价格，如同投入静湖的巨石，在翡翠城底层民众中激起了滔天巨浪。空气中终日弥漫着那股勾魂摄魄的、混合着煳辣焦香与花椒麻意的气味，它不再仅仅是食物的香气，更像是一面迎风招展的旗帜，宣告着美食协会的封锁在真正的技艺面前，是何等不堪一击。
霍恩理事站在协会高塔那间可以俯瞰小半个城市奢华书房内，沉重的天鹅绒窗帘并未完全拉拢，刻意留出的那道缝隙，恰好能将城西那片在他眼中如同城市溃烂伤疤的区域纳入视野。尽管相隔甚远，他仿佛依然能闻到那令他生理性厌恶的、属于贫民窟的粗鄙气息，那味道像是一只无形的手，扼住了他引以为傲的、属于“上流美食”的喉咙。他枯瘦的手指紧紧捏着一份由心腹刚刚送来的羊皮纸报告，上面用冰冷的数字和刺眼的描述，详细记录了“奇珍宴”近日令人心惊的“盛况”——日均消耗史莱姆数量、接待食客规模、甚至在底层民众和部分低阶冒险者中悄然提升的声望。报告最后还提及，协会内部一些年轻、思想不那么僵化的低阶会员，已开始私下议论，质疑协会对某些魔物食材的判定是否过于绝对和……无知。
“砰！”
报告被霍恩用尽全身力气狠狠摔在名贵的、镶嵌着秘银纹路的黑檀木书桌上，震得那只产自东方精灵国度、价值百金的琉璃墨水罐都跳了起来，深蓝色的墨汁溅出几滴，污损了光滑如镜的桌面。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”霍恩的面容因极致的愤怒而扭曲，精心打理的山羊胡剧烈地颤抖着，那双深陷的眼窝里燃烧着屈辱和暴怒的火焰，“动用了一切明面上的资源，竟然连一只没有正式食材来源的、从阴沟里爬出来的蟑螂都摁不死！他竟然……竟然敢用史莱姆这种连地精都不屑一顾的垃圾，在我们眼皮子底下，搞出这么大动静！这是在打我们协会的脸！是在掘我们传承百年的根基！”
他的咆哮在空旷的书房里回荡，墙壁上悬挂的、历代会长威严的肖像画仿佛都在这怒意下微微震颤。
阴影中，仿佛是从墙壁本身剥离出来的一部分，一个穿着紧身漆黑皮甲、身形瘦削颀长如沙漠角蝮的男人无声无息地浮现。他的脸上覆盖着一张没有任何花纹、光滑得令人心悸的纯黑面具，只露出一双毫无人类感情、如同冷血爬行动物般的淡黄色竖瞳。他便是霍恩手中最隐秘、最锋利的几把匕首之一，隶属于某个游走于灰色地带、专门处理“不便明言事务”组织的顶尖杀手，代号——“毒牙”。他身上的气息与这间充满书香和香料气息的奢华书房格格不入，带来一股地下墓穴般的阴冷和血腥味。
“理事大人，”毒牙的声音嘶哑低沉，语速平缓得没有一丝波澜，仿佛毒蛇在干燥沙地上爬行，“目标人物，似乎掌握着某种我们现有情报体系之外、近乎……‘巫术’的食材处理技艺。常规的商业打压与资源封锁，恐难在短期内见效，反而可能助长其……‘悲情英雄’的形象。”
“我不管他掌握的是厨艺还是巫术！”霍恩猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住毒牙，里面闪烁着近乎疯狂的阴狠光芒，“美食的神圣殿堂，不容任何污秽玷污！协会百年积累的权威，不容任何蝼蚁挑衅！毒牙，我调用你，不是来听你分析困难的！我要你让他彻底消失！不是赶出翡翠城，是‘消失’！让他，连同他那套蛊惑人心的邪门厨艺，一起烂在城西最肮脏的臭水沟里，被老鼠和蛆虫啃噬殆尽！”
毒牙隐藏在面具下的眉头几不可察地动了一下，但身体依旧保持着微微躬身的姿态，如同蓄势待发的毒蛇：“如您所愿。执行方案？需要制造一场看似合理的‘意外’吗？例如，厨房火灾，线路老化引发燃气爆炸……或者，更直接一些，‘食物中毒’，某些未经协会检测的魔物食材，偶发性变异产生剧毒……后者能更彻底地摧毁其刚刚建立的、脆弱的声誉。”
霍恩眼中寒光一闪，如同淬毒的匕首：“具体方案，你自己斟酌。我只要结果——干净，利落，不留任何可能牵扯到协会的尾巴。”
“明白。报酬，按‘永久沉默’级别结算。”毒牙的声音依旧平淡，但“永久沉默”四个字却让书房内的温度仿佛骤降了几分。
“可以。”霍恩挥了挥手，仿佛在驱散什么不洁之物，“去做事吧。”
毒牙不再多言，他的身影如同融入阴影的墨汁，悄无声息地扭曲、变淡，最终彻底消失在书房角落的黑暗之中，仿佛从未出现过。
……
夜幕如同巨大的黑天鹅绒幕布，缓缓笼罩了翡翠城。“奇珍宴”门前的喧嚣终于渐渐散去，只剩下满地狼藉的脚印和空气中依旧顽固萦绕的麻辣余韵。
店内，汉斯正佝偻着腰，用热水和丝瓜络奋力刷洗着堆积如山的粗陶盆和木筷。尽管腰背酸痛，手臂发麻，但他那张饱经风霜的脸上却洋溢着多年未见的、发自内心的满足笑容。这种忙碌，这种被食客真心赞誉包围的感觉，让他几乎忘记了疲惫，重新感受到了身为一名厨者的价值与尊严。
“大师，”汉斯一边将洗净的餐具沥干，一边兴奋地对正在仔细擦拭灶台的李响说道，“今天光是处理好的史莱姆就用了足足四大桶！照这个势头，光靠我和附近孩子去护城河捞，怕是供应不上了。我们得想办法找个稳定的、大量的史莱姆来源才行。真真是……难以置信，这千百年来没人正眼瞧过的东西，经过您的手，竟然能焕发出如此……如此惊人的生命力！”
李响擦拭灶台的动作沉稳而专注，昏黄的油灯在他轮廓分明的侧脸上投下深邃的阴影。他闻言，轻轻“嗯”了一声，目光扫过店内虽简陋却整洁的环境。史莱姆拌的成功，仅仅是打破了封锁的第一步，是生存下去的权宜之计。“奇珍宴”的根基本不该建立在最底层的食材上。他的目标，是让源自华夏的饮食文明在这个奇异的世界绽放光彩，这需要更广阔的平台，更顶级、更多元的魔物食材，以及……应对随之而来的、更猛烈风雨的力量。
“汉斯，”李响放下抹布，声音平静却带着不容置疑的决断，“明天一早，你去一趟冒险者公会，用艾莉娅小姐留下的那枚纹章手令，发布一个长期收购任务。”
汉斯立刻停下手中的活计，肃然聆听。
“任务内容：不限种类，不限等级，只要是活的、稀有的、性情凶猛难以驯服的、或者被《协会食材大典》明确标注为‘剧毒’、‘不可食用’、‘蕴含狂暴能量’的魔物，我们‘奇珍宴’都愿意高价收购！价格，可以比市场同类魔物材料溢价三成到一倍，具体面议。”李响的眼中闪烁着挑战者的光芒，“我们要的，就是他们不敢碰，甚至想不到能碰的东西！”
汉斯听得心潮澎湃，却又带着一丝忧虑：“大师，这……会不会太冒险了？那些被标注为‘剧毒’、‘狂暴’的魔物，处理起来恐怕……”
“风险与机遇并存。”李响打断他，语气笃定，“唯有常人不敢为，方能成就非凡之味。按我说的去做。”
“是！大师！”汉斯压下心中的不安，用力点头。他相信李响的判断，就如同相信那碗征服了霍恩的兔肉煲。
就在这时，后院靠近堆放空木桶的方向，传来一阵极其轻微的、几乎与环境噪音融为一体的响动，像是夜行的狸猫轻盈地踩过了松软的泥土。
李响擦拭灶台的动作微不可察地一顿，眼神瞬间锐利如发现了猎物的苍鹰。他的五感，尤其是穿越后与这个世界元素能量隐隐共鸣所带来的、对周围环境异常的感知，远超常人。那声音，太刻意了，节奏、力度与真正的野猫截然不同！
汉斯还沉浸在开拓新食材源的兴奋中，毫无所觉，继续说道：“大师，后院堆着的那些装过史莱姆的空木桶，味道有点大，而且占地方，要不我明天找个时间……”
“别动！屏息！”李响猛地低喝，声音不大，却带着一种不容置疑的紧迫感，瞬间打断了汉斯。他骤然转身，目光如两道冰冷的实质剑光，穿透昏暗的店面，死死锁定了通往后院那扇虚掩着的、看似普通的木门。
几乎是李响发出警告的同一刹那——
“咻！咻！咻！”
三道细微得如同蚊蚋振翅、却又尖锐得能刺破耳膜的破空声，毫无征兆地撕裂了夜晚的宁静！从门板下方不起眼的缝隙、窗户糊纸上一个几乎看不见的破损小孔、甚至是从屋顶某片松动的瓦片间隙，三根细如发丝、在昏暗光线下泛着幽冷蓝汪汪光泽的乌木短针，如同被赋予了生命的毒蛇，呈一个完美封锁上三路的品字形，向着李响的咽喉、眉心与心脏三大要害电射而来！速度之快，超越了普通人视网膜捕捉的极限！
淬有剧毒！见血封喉！一击必杀！
汉斯被这突如其来的死亡威胁吓得魂飞魄散，大脑一片空白，张大嘴巴，喉咙里却像是被什么东西死死扼住，发不出半点声音，只能眼睁睁看着那三道索命的幽蓝寒光逼近李响。
李响瞳孔急剧收缩，体内那股穿越后便沉寂的、与这个世界规则隐隐契合的奇异能量（或许可称之为“食灵之力”或“本源感知”）在生死危机下自发加速流转。千钧一发之际，他非但没有依照本能向后躲闪，反而违背常理地猛地向前踏出小半步，身体核心肌肉群瞬间绷紧，以一个超越人体极限的、如同柳絮随风般的角度诡异扭转，同时右手如同幻影般抓起灶台上那面厚重敦实、边缘包着铜皮的实木锅盖，手腕一抖，锅盖如同一面古朴的盾牌，精准无比地封挡在身前要害之处！
“叮！叮！叮！”
三声极其清脆短促、如同冰珠落玉盘的撞击声几乎同时响起。三根蕴含着致命剧毒的乌木针，分毫不差地全部钉在了坚硬的实木锅盖之上，针尾因巨大的动能而高频颤动着，发出令人牙酸的“嗡嗡”声，那幽蓝的光芒在昏黄灯光下闪烁着不祥的光泽。
“有刺客！大师小心！”汉斯直到此刻，才终于从极致的恐惧中挣脱，发出一声变调的、带着哭腔的尖叫，下意识地抓起手边一根用来擀面的硬木棍，浑身颤抖地挡在李响身前，尽管他双腿发软，面色惨白如纸。
李响眼神冰冷如万载寒冰，手腕巧妙一旋，一股柔韧的暗劲透出，将钉在锅盖上的三根毒针尽数震落在地。他没有丝毫犹豫，左手已抄起案板上那把用来劈砍大型魔物骨骼、刃口厚重锋利的砍刀，右脚猛地发力一蹬地面，身体如同蓄势已久的猎豹，带着一股决绝的杀气，悍然扑向后院！
对方是专业的杀手，一击不中，绝不会轻易罢休，必定还有后手！必须在对方组织起第二次攻击前，打乱其节奏，甚至……反客为主！
果然，后院狭窄的阴影中，一道如同融入夜色本身的漆黑身影一闪而逝，动作轻灵飘忽如同没有重量，向着巷道复杂如迷宫般的深处急速遁去，试图借助地形摆脱追踪。
“汉斯！锁死门窗！无论听到任何动静，绝对不要出来！”李响的声音如同冰冷的铁块砸在地上，留下这句不容置疑的命令，人已如一道离弦的黑色箭矢，追入了那片充满未知危险的黑暗之中。
月光被浓厚的云层遮掩，狭窄的巷道昏暗而潮湿，地面坑洼不平，弥漫着垃圾腐烂和污水混合的酸臭气味。李响将厚重的砍刀反手握持，贴紧小臂以减小阻力，脚步放得极轻，呼吸调整到绵长而细微的状态，全身的感知力如同张开的蛛网，提升到了前所未有的巅峰。他能清晰地听到自己沉稳有力的心跳，也能捕捉到前方不远处，那道如同滑行毒蛇般、几乎微不可闻的脚步声，甚至能通过空气的细微流动，判断出对方在拐角处的转向。
对方显然极其精通隐匿、潜行与暗杀之术，对城西这片鱼龙混杂的巷道地形了如指掌，在纵横交错的死胡同与杂物堆间穿梭，不断变换方向，试图混淆视听，甩掉身后的“尾巴”。
然而，李响所依仗的追踪术，并非这个大陆常见的战士或盗贼技巧，而是源于前世攀登险峰、深入荒野、为寻找最顶级最稀有食材而磨练出的、对自然万物痕迹、气味分子、气流温度湿度变化的极致洞察力与直觉。他注意到墙角一片潮湿青苔上留下的半个前脚掌着力、后跟模糊的脚印轮廓；他敏锐地嗅到空气中残留的一丝极其淡薄、却与周围腐烂环境格格不入的、混合了特殊金属润滑油脂、某种阴冷沼泽草药以及一丝极淡血腥气的独特气味（这气味来自毒牙身上或武器保养）。
“右转，第三个岔口左拐！”李响的大脑如同精密的计算机，瞬间处理着收集到的信息，身形毫不停滞，如同鬼魅般在巷道中穿梭，与前方逃窜的身影距离在一点点拉近。
终于，在追入一条堆满废弃陶罐、尽头被一堵高大石墙彻底封死的死胡同时，李响堵住了目标。
那道黑色身影（毒牙）正背对着他，站在死胡同的尽头，高大的墙壁挡住了所有去路，他似乎已陷入绝境。
毒牙缓缓地转过身，纯黑面具下的淡黄色竖瞳第一次清晰地映出李响的身影，那瞳孔中闪过一丝明显的意外，随即迅速被一种被猎物反咬一口的、冰冷彻骨的杀意所取代。“嗅觉和追踪能力……远超预估。看来，目标情报严重失准。”他的声音依旧嘶哑平淡，却多了一丝如同猫在杀死老鼠前那种残忍的戏谑与审视，“可惜，这份敏锐，只会让你死得更痛苦一些。”
他不再试图逃跑，显然认为在这狭小空间内，解决掉这个出乎意料的“厨师”更有把握。他右手看似随意地一翻，指缝间已然如同变魔术般夹住了四枚边缘带着细密锯齿、同样泛着幽蓝光泽的菱形飞镖。他的武器，似乎都经过特殊处理，不仅淬毒，而且设计阴毒，旨在造成最大程度的创伤和毒素注入。
李响没有说话，只是将反握的砍刀缓缓调整到更适合正面劈砍的角度，目光如同最精准的尺子，冷静地丈量着对方全身每一块肌肉的细微起伏，每一个重心的微妙变化。他深知，面对这种游走在死亡边缘的专业杀手，任何一丝一毫的失误、任何一瞬间的犹豫，付出的都将是生命的代价。
“嗖！”
毒牙动了！动若脱兔！手腕只是微微一抖，不见如何用力，四枚淬毒飞镖并非直接射向李响的身体，而是以一种精妙的计算，呈一个诡异的扇形，封死了李响向左右两侧以及上方闪避的所有角度和空间！与此同时，他本人如同没有骨头的鬼影，紧贴着地面疾掠而来，速度快得只在视网膜上留下一道模糊的残影，手中不知何时多出了一把长约一尺、通体漆黑无光、剑身狭窄如蛇信、剑尖带着一丝诡异弧度的短剑，毒蛇吐信般直刺李响最为脆弱的小腹丹田之处！攻势之狠辣刁钻，配合飞镖的立体封锁，堪称绝杀之局，几乎不给任何活路！
然而，他再一次严重误判了李响。
李响的应对方式，完全颠覆了他对“厨师”乃至寻常战斗职业者的所有认知！
面对那封死所有常规闪避路线的毒镖，李响根本未曾想过要向后或向侧旁躲闪！在那生死一线的瞬间，他身体重心如同磐石般猛然下沉，左脚为轴深深踏入地面，腰胯拧转，爆发出惊人的力量，右脚如同一条钢铸的铁鞭，带着撕裂空气的尖啸，“啪嚓！” 一声爆响，精准无比、狠辣决绝地侧踢在左侧墙壁一块早已风化、微微凸起的不规则石头上！
那块饱经风霜的石块应声而碎！无数大小不一的尖锐碎石，如同被引爆的霰弹，呈扇形向前方激射而出，劈头盖脸地罩向左侧袭来的两枚毒镖！“叮当” 乱响中，碎石成功地将那两枚毒镖撞击得偏离了原有轨迹，深深嵌入旁边的土墙之中。
同时，借着这记凶猛侧踢带来的巨大反作用力，李响的身体以一种完全违背物理常识的姿态，如同被无形绳索拉扯般，向右侧硬生生平移了足足半尺有余！就是这关键的半尺，让他险之又险地、以毫厘之差避开了右侧另外两枚毒镖的擦身而过，以及毒牙那柄如同毒蛇獠牙、直刺小腹的漆黑短剑！短剑的剑尖甚至划破了他腰侧的粗布衣衫，带起几缕断裂的布丝！
整个应对过程，从侧踢碎石化解左侧危机，到借力横移规避右侧刺杀，发生在不到一次呼吸的刹那之间，行云流水，精准狠辣，仿佛并非临时反应，而是经过千百次精密计算后的完美演绎！这不仅需要超越常人的反应速度和身体控制力，更需要一种将环境的一切因素（哪怕是墙壁上一块凸起的石头）都瞬间转化为武器的、近乎“道”的战斗智慧！
毒牙那隐藏在面具下的淡黄色竖瞳，第一次无法抑制地露出了真正的、近乎惊骇的愕然。这不是他所知的任何流派的武技！这更像是一种……源自荒野生存本能的、将自身与环境完美融合的杀戮艺术！
一击落空，毒牙倾尽全力的突刺招式用老，身体因惯性前冲，出现了极其短暂、却足以致命的发力后的僵直空隙！
机会！
李响眼中寒光如同雪夜中的闪电，骤然爆射！他弃刀不用（在如此近的距离，厚重的砍刀反而显得笨拙），合身扑上，如同跗骨之蛆！左手五指如铁钩，快如闪电般精准地扣住了毒牙持剑的右手手腕，拇指死死按住其内关穴，一股刁钻的暗劲透入，试图使其手臂酸麻！同时，他右手并指如刀，五指并拢，筋骨齐鸣，凝聚了全身瞬间爆发出的力量，以掌缘那最坚硬的部分，如同一柄真正的战斧，撕裂空气，带着一股惨烈的气势，狠狠劈向毒牙毫无防护的颈侧动脉！这一下若是劈实，足以在瞬间切断血流，导致大脑缺氧，令人立刻昏厥甚至毙命！
毒牙终究是经验丰富的杀手，在手腕被扣的瞬间已然惊觉，左臂下意识地急速抬起格挡。
“嘭！”
一声沉闷得令人心悸的肉体撞击声在狭窄的巷道中爆开。毒牙只觉得一股沛莫能御的、如同蛮荒巨兽般的恐怖力量沿着他的左臂汹涌袭来，整条手臂瞬间彻底麻木，失去了知觉，仿佛不再属于自己。剧烈的震荡之力透体而入，让他气血一阵翻腾，五脏六腑都仿佛移了位，身体不受控制地向后踉跄倒退，“咚” 的一声，后背重重撞在冰冷粗糙的石墙上，震得他眼冒金星，面具下的脸色瞬间变得潮红，一口逆血涌上喉头，又被他强行咽了下去。
他心中掀起了惊涛骇浪！这力量！这瞬间的爆发力！这精准到可怕的打击点！这绝不是一个颠勺的厨师该有的身体素质！情报错得离谱！这目标根本就是个披着厨师外衣的人形凶兽！
李响得势不饶人，脚下步伐如影随形，紧贴而上，根本不给对方任何喘息重整旗鼓的机会！拳、掌、指、肘、膝、肩……他身体的每一个部位，此刻都化为了最致命、最高效的武器，攻势如同疾风骤雨，连绵不绝，却又带着一种奇异的、如同庖丁解牛般的韵律感和精准度，招招不离关节、穴位、韧带等人体最脆弱的枢纽之处。他的格斗技巧并非这个大陆任何已知的流派，更像是融合了地球上泰拳的刚猛、咏春的寸劲、巴西柔术的缠斗以及他自己在野外与猛兽搏杀中领悟的杀人技，去除了所有花哨与表演，只剩下最纯粹、最直接的毁灭！
毒牙身为暗杀者，最擅长的是隐匿踪迹、远程狙杀、利用环境和毒药一击毙命。在这种几乎脸贴脸的、狭窄空间的近身缠斗肉搏中，面对李响这种完全不按常理出牌、打法凶悍凌厉、且对身体结构和发力方式有着匪夷所思理解的对手，顿时陷入了前所未有的被动和狼狈。他空有一身敏捷和毒术，却根本来不及施展，只能凭借丰富的经验和远超常人的身体素质，勉强招架格挡。
“啪！” 一记手刀砍在肩胛，让他半边身子一麻。
“砰！” 一记沉重的肘击顶在肋下，传来骨头欲裂的剧痛。
“嗤！” 指尖划过脸颊，即使隔着面具，也感到一阵火辣辣的疼。
虽然凭借经验和秘法锻炼的体质避开了真正的要害，但这一连串沉重而精准的打击，依旧让他疼痛难忍，气血剧烈翻腾，动作不可避免地出现了迟滞。
“你到底是什么人？！哪个组织培养的怪物？！”毒牙又惊又怒，嘶声低吼，试图用语言干扰李响。他绝不相信一个普通厨师能有这样的身手！
李响如同未闻，回答他的是一记更加凌厉、直奔下阴的撩阴腿！毒牙吓得魂飞魄散，仓促间并拢双腿，用大腿外侧硬生生承受了这一击，“嘭” 的一声，剧痛钻心，让他差点跪倒在地。
不能再这样下去了！继续缠斗下去，死路一条！毒牙眼中闪过一丝疯狂和决绝。他猛地用舌尖顶破了早就藏在后槽牙中的某个微小蜡丸，一股辛辣、苦涩、带着铁锈味的粘稠液体瞬间涌入喉咙，顺着食道滑下。
下一刻，他身上的气息陡然一变！如同解开了某种束缚，一股狂暴、混乱、充满毁灭性的能量从他体内爆发出来！双眼瞬间布满了狰狞的血丝，甚至隐隐透出红光，原本有些迟滞的速度和衰退的力量骤然提升了近一倍！肌肉贲张，青筋暴起，显然动用了某种严重透支生命力、激发潜能的禁忌秘药！
“吼——！死！”毒牙发出一声不似人声的、如同受伤野兽般的低沉咆哮，彻底放弃了防守，手中的漆黑短剑挥舞的速度快得只剩下一片模糊的黑色光幕，带起道道凌厉的破空声，攻势如同狂风暴雨，招招都是以命换命、同归于尽的打法！秘药不仅提升了他的身体素质，似乎也极大地放大了他的杀戮欲望和痛感屏蔽。
李响顿时压力陡增！面对这完全不顾自身、只求杀敌的疯狂攻势，他瞬间落入了下风。“嗤啦！” 手臂被剑风划开一道血口，虽未中毒，但也鲜血淋漓；“啪！” 肩头被对方蕴含着狂暴力量的手掌拍中，一阵火辣辣的疼痛传来，骨头仿佛都要裂开。
他眼神一凝，知道不能再有任何保留，必须速战速决！
就在毒牙再次一剑如同毒龙出洞，直刺他心口，剑势凌厉无比，看似避无可避的瞬间，李响的身体仿佛突然失去了所有骨头，如同柔韧无骨的面条般，以一个超越人类想象极限的、近乎瑜伽大师般的柔韧角度向后仰倒，整个后背几乎贴住了地面，险之又险地让那致命一剑贴着鼻尖掠过！同时，他贴着地面的右脚脚尖如同蓄势已久的毒蝎之尾，悄无声息地、诡异地向上闪电般勾起，精准无比地踢中了毒牙持剑右手手腕的内关穴！
“呃啊！”
毒牙只觉得手腕处传来一阵撕裂般的酸麻剧痛，整条右臂瞬间失去了所有力量，五指一松，那柄漆黑短剑再也拿捏不住，“哐当” 一声，掉落在冰冷的地面上。
李响顺势一个灵巧如狸猫的贴地翻滚，瞬间拉开些许距离后迅捷起身，不等毒牙从右臂报废的打击和秘药副作用的短暂僵直中恢复，他已然如同扑食的猎豹般再次悍然扑上！这一次，他右手五指弯曲成爪，指甲在微弱的光线下闪烁着冷硬的金属光泽，带着撕裂空气的凌厉劲风，如同真正的龙爪，直取对方毫无防护的咽喉！
这一爪，快！准！狠！凝聚了他此刻全部的精气神，带着一击必杀的决绝！
毒牙的瞳孔中终于无法抑制地露出了濒死的恐惧之色！他毫不怀疑，这只蕴含着恐怖力量的手爪，足以在瞬间捏碎他的喉骨，终结他的生命！
生死关头，多年刀头舔血锻炼出的求生本能压倒了一切！他猛地将头向旁边拼命一偏，同时用还能活动的左手，以最快的速度从腰间皮囊中摸出一个鸡蛋大小、通体漆黑、表面布满诡异凹坑的金属圆球，用尽最后力气，狠狠往身前的地面上一摔！
“砰——！”
一声并不响亮、却异常沉闷的爆响。并非预想中的火光与冲击波，而是瞬间爆开一大团浓郁得化不开的、带着强烈刺鼻辛辣与麻痹效果的灰黑色烟雾！这烟雾如同拥有生命般迅速膨胀，瞬间笼罩了整个死胡同，能见度骤降至不足一尺！辛辣的气体疯狂刺激着口鼻眼喉，让人忍不住剧烈咳嗽，泪水横流。
李响只觉得眼前一黑，辛辣刺鼻的烟雾疯狂涌入，让他瞬间失去了视觉和部分嗅觉，攻势也为之一缓。他急忙屏住呼吸，向后疾退，同时挥舞手臂驱散烟雾。
待到他挥散这令人作呕的烟雾，勉强恢复视线时，巷道中早已失去了毒牙的踪影，只留下地上那柄造型诡异的漆黑短剑，以及空气中残留的淡淡血腥味、秘药的狂躁气息和那刺鼻烟雾的古怪味道。
李响没有贸然去追。穷寇莫追，何况对方还有这种诡异的逃生手段，且可能留有后手。他弯腰，小心翼翼地用一块布包裹着，捡起那柄短剑。剑身入手冰凉刺骨，漆黑无光，仿佛能吸收周围所有的光线，剑柄上没有任何纹饰，只有一些防滑的细微颗粒，显然是特制的暗杀武器。
他仔细检查了一下剑身，确认没有残留的剧毒或者诡异的魔法波动，这才稍稍松了口气。低头看了看自己手臂和肩头那几道不算深却火辣辣疼痛的伤口，眉头微蹙。今晚的袭击，无疑是一个极其危险的信号。美食协会，或者说霍恩，已经彻底撕下了伪善的面具，动用了最阴暗、最直接的手段，欲除他而后快。
他握着那柄冰冷的短剑，走回依旧亮着昏黄灯光的“奇珍宴”。汉斯正脸色惨白，如同惊弓之鸟般守在门后，手里紧紧攥着那根硬木擀面杖，浑身还在微微发抖。
“大师！您……您没事吧？啊！您受伤了！”看到李响回来，汉斯连忙冲上前，看到他手臂和肩头的血迹与破损的衣物，声音都带上了哭腔。
“皮肉伤，不碍事。”李响摆了摆手，将短剑放在擦拭干净的桌面上，发出沉闷的响声，“对方跑了。收拾一下，今晚轮流守夜，加强警戒。”
汉斯心有余悸地看着那柄散发着阴冷杀气的短剑，声音颤抖：“大师，协会他们……这是要不死不休啊！我们……我们是不是应该立刻去找艾莉娅小姐寻求庇护？或者……暂时关闭店铺，避一避风头？”
“暂时不用。”李响冷静地分析着，用干净的布条擦拭着手臂上的血迹，“对方暗杀失败，还留下了武器，短时间内应该不会再次行动，需要重新评估我的威胁等级。而且，我们没有直接证据证明是霍恩指使的，贸然去找艾莉娅，反而可能让她陷入被动，或者让对方有借口反咬我们污蔑。”他看了一眼桌上的短剑，眼神深邃，“这把剑，或许在未来，能成为指向霍恩的一个有力物证，或者……谈判的筹码。”
他走到水缸旁，舀起冷水清洗着伤口，冰凉的刺激让他更加清醒。危机，往往与机遇并存。这次袭击，让他更深刻地认识到这个世界的丛林法则，也让他意识到，仅仅拥有超凡的厨艺还不足以安稳立足，必须尽快拥有足以自保、甚至威慑敌人的力量。无论是自身的实力，还是外在的势力。
同时，一个更大胆、更疯狂、更具冲击力的念头，如同黑暗中燃起的火焰，在他脑海中逐渐清晰、成型。
美食协会不是视魔物为禁忌，视我为异端吗？不是动用暗杀这种下作手段吗？
那好，我就用你们派来的“杀手”本身——或者说，用他所代表的这种“阴暗”、“危险”的特质，结合一种奇异的魔物，来做一道菜！一道前所未有、足以让整个翡翠城，乃至整个王国美食界都为之瞠目结舌、引发轩然大波的菜！
他要将这次的暗杀危机，转化为一次绝妙的营销，一次对旧有美食观念的猛烈冲击！
他的目光，再次投向窗外那深沉无尽的夜空，仿佛穿透了层层黑暗，看到了某种常人无法理解、甚至畏惧的……美味之源与力量之径。