熔火王座的通道尽头，是一片被岩浆环绕的巨型平台 —— 这里并非想象中的宫殿内部，而是整座活火山的核心火山口。暗红色的岩浆在平台边缘缓缓流淌，像一条环绕的火龙，蒸腾的热气扭曲了空气，让远处的景象都变得模糊。平台中央，矗立着一座由纯黑龙晶搭建的王座，王座高约十米，底座雕刻着无数盘旋的火龙图腾，每一条都栩栩如生，仿佛下一秒就会挣脱石质的束缚，腾空而起。
当李响团队踏上平台时，一股磅礴的龙威瞬间笼罩了全场。这股威压不同于卡隆等龙裔的力量感，而是一种源自血脉的绝对压制，像天空塌陷、大地崩裂般令人窒息。格雷戈里圣厨下意识地举起圣光权杖，淡金色的圣光在周身形成一层屏障，却依旧难以完全抵御这股威压，他的额头渗出细密的汗珠，脸色微微发白。卡隆和身后的亚龙人们更是直接单膝跪地，身体微微颤抖，连抬头的勇气都没有 —— 这是龙族对亚龙人的天然压制，是刻在血脉中的敬畏。
只有李响，在青金色结晶的庇护下，勉强维持着站立。结晶在掌心剧烈发烫，散发出温和的平衡之力，抵御着龙威的侵蚀。他抬起头，望向龙晶王座的顶端，那里，一道巨大的黑影正盘踞在王座上，周身散发着浓郁的火焰气息，连周围的岩浆都仿佛受到了牵引，波动变得更加剧烈。
“抬起头来，渺小的人类。” 一道低沉而威严的声音响起，像岩浆喷发前的沉闷轰鸣，震得人耳膜嗡嗡作响。这声音并非通过空气传播，而是直接响彻在每个人的脑海中，带着不容置疑的威严。
李响深吸一口气，缓缓抬起头，终于看清了火龙王的真面目。那是一头体型庞大到令人震撼的火龙，体长约莫三十米，鳞片呈深黑色，边缘泛着暗红色的光泽，像被岩浆淬炼过一般，坚硬而厚重。它的头颅巨大，额头上有一对弯曲的金色犄角，犄角上布满了细密的龙纹，散发着淡淡的金光。金黄色的竖瞳比卡隆的更加深邃，像两颗燃烧的太阳，目光扫过之处，连空气都仿佛要被点燃。它的翅膀收拢在身体两侧，翅膀上的鳞片层层叠叠，每一片都像一面小小的盾牌，末端的利爪尖锐而锋利，闪烁着寒光。
最令人震撼的是它周身散发的火焰气息 —— 那不是普通的火元素，而是蕴含着龙脉之力的 “本源之火”，温度高到极致，却又带着一种秩序感，与周围狂暴的火元素形成了鲜明的对比。显然，即使龙晶矿脉能量失衡，火龙王依旧能掌控自身的本源之火，这份实力，远超李响的想象。
“人类，你为何要闯入我的领地？” 火龙王的目光落在李响身上，金黄色的竖瞳中带着明显的蔑视，“卡隆说你能解决龙晶矿脉的危机，拯救龙族？真是可笑！龙族传承百万年，连我们自己都无法稳定矿脉能量，你一个渺小的人类，凭什么做到？”
李响迎着火龙王的目光，语气平静却坚定：“火龙王陛下，我并非妄自尊大。我知道龙晶矿脉对龙族的重要性，也明白这场危机的严重性。我之所以敢前来，是因为我手中有能与燃灵鼎共鸣的青金色结晶，也掌握着调和元素平衡的厨道之法。我并非要取代龙族解决危机，而是希望能与你们合作，共同找到燃灵鼎，稳定矿脉能量。”
“厨道之法？” 火龙王嗤笑一声，巨大的头颅微微晃动，带出一阵灼热的气流，“人类的烹饪技巧，也能用来解决能量危机？真是我听过最荒谬的笑话！在我看来，你们不过是想趁机偷取龙晶矿脉的宝藏，或者觊觎燃灵鼎的力量。卡隆，你真是愚蠢，竟然被人类的花言巧语欺骗，带着外人闯入熔火王座！”
卡隆猛地抬起头，脸上满是急切：“龙王陛下，李响阁下不是骗子！他用一道‘怒火龙息烩’征服了我们整个龙裔部落，那道菜蕴含着对火元素的绝对掌控，甚至能增强我们的力量！他是真正的强者，也是真心想帮助我们！”
“一道菜？” 火龙王的眼中闪过一丝不屑，“龙裔的眼界，果然还是如此狭隘。一道菜能证明什么？证明他厨艺好？还是证明他懂得如何取悦你们这些低等的亚龙人？”
“陛下！” 卡隆的脸色涨得通红，语气带着一丝激动，“李响阁下的厨道，并非简单的烹饪！他能用菜肴调和元素，化解负面能量，甚至能唤醒沉睡的生命！精灵族的公主，就是被他用一道菜唤醒的！他的厨道，是一种能改变世界的力量！”
“精灵族的琐事，与我龙族无关。” 火龙王的语气依旧冰冷，“我只知道，龙晶矿脉是龙族的根基，燃灵鼎是上古神器，绝不能落入外人手中。你们现在立刻离开熔火王座，否则，我将视你们为敌人，让你们永远留在这片岩浆之中。”
格雷戈里圣厨上前一步，圣光权杖的光芒变得更加明亮：“火龙王陛下，我们并非敌人。大陆的灵性正在快速流失，美食荒漠不断蔓延，精灵森林的泉眼已经枯竭，现在连巨龙山脉的龙晶矿脉也出现了危机。这不是某个种族的问题，而是整个大陆的危机。如果我们不能联手解决，用不了多久，不仅龙族会面临灭顶之灾，整个大陆的生灵都将不复存在。”
“整个大陆的危机？” 火龙王冷哼一声，“龙族诞生于混沌之初，经历过无数次大陆浩劫，都能安然无恙。即使灵性流失，即使矿脉失衡，龙族也能凭借自身的力量存活下去。至于其他种族的命运，与我何干？”
李响没想到火龙王竟然如此冷漠自私。他皱了皱眉，语气变得严肃起来：“火龙王陛下，您错了。万物相生相克，元素相互平衡，没有任何一个种族能独善其身。精灵族的泉眼枯竭，导致地脉灵性循环断裂；龙晶矿脉失衡，导致火元素狂暴，进而影响整个大陆的元素平衡。这种失衡会像瘟疫一样蔓延，最终必然会反噬龙族。而且，保守派的人已经闯入了巨龙山脉，他们的目标是燃灵鼎。他们能操控黑色藤蔓，抽取灵性，破坏矿脉能量，一旦让他们得到燃灵鼎，不仅龙族会被他们奴役，整个大陆都会陷入黑暗。”
“保守派？黑色藤蔓？” 火龙王的眼中闪过一丝警惕，显然对这些词汇并不陌生，“那些穿着黑衣服的人类，确实有些诡异的力量。但他们的实力不值一提，我已经派龙族战士去围剿他们了，用不了多久，他们就会成为岩浆中的灰烬。”
“陛下，您太小看保守派了。” 李响连忙说道，“保守派的首领能操控负面能量，甚至能与暗之裂隙的力量共鸣。他们的目标明确，手段狠辣，绝非普通的龙族战士能对付。而且，他们已经在龙晶矿脉中种下了大量黑色藤蔓，这些藤蔓正在不断吸收矿脉的能量和灵性，加速矿脉的失衡。如果我们不尽快找到燃灵鼎，用平衡之力清除这些藤蔓，龙晶矿脉很快就会彻底崩溃。”
火龙王沉默了片刻，金黄色的竖瞳中闪过一丝犹豫。他并非不知道黑色藤蔓的危害，也并非不担心矿脉的安危，只是龙族天生的傲慢让他无法轻易相信人类。他统治龙族数千年，经历过无数风雨，早已习惯了依靠自身的力量解决问题，对外来者的警惕和排斥，已经刻在了他的骨子里。
“陛下，我知道您不信任我们。” 李响看出了火龙王的犹豫，继续说道，“但我愿意用我的实力证明自己。请您给我一个机会，让我前往龙晶矿脉探查。我能通过厨道之法，暂时稳定矿脉的局部能量，也能找到黑色藤蔓的核心。如果我做不到，我自愿留在熔火王座，听凭您的处置；如果我做到了，恳请您相信我，与我合作，共同寻找燃灵鼎。”
卡隆也连忙附和：“陛下，李响阁下是真心想帮助我们！请您给他一个机会，也给龙族一个机会！”
周围的龙族长老们也纷纷开口，他们大多面色凝重，显然对矿脉的危机忧心忡忡。“陛下，龙晶矿脉的情况越来越糟，幼龙们已经无法正常修炼，甚至出现了能量紊乱的症状。我们尝试了各种方法，都无法阻止矿脉的失衡。或许，人类的方法真的能奏效，不如就让他试试？”
火龙王的目光扫过众长老，又落在李响身上。他能感受到李响身上的青金色结晶散发着纯净的平衡之力，这种力量与燃灵鼎的气息确实有些相似。而且，他也知道，龙族的方法已经行不通了，如果再拖延下去，矿脉真的可能彻底崩溃。
“好，我给你一个机会。” 火龙王终于松口，语气依旧威严，“但我有三个条件。第一，探查矿脉时，必须有龙族长老陪同，全程监督，不准你擅自触碰任何龙晶；第二，你只有一天的时间，若一天内无法稳定矿脉的局部能量，就必须立刻离开，永远不准再踏入巨龙山脉；第三，若你敢耍任何花招，试图偷取龙晶或寻找燃灵鼎的下落，我会让你体验最痛苦的死亡方式 —— 被本源之火灼烧七七四十九天，让你的灵魂永远沉沦在岩浆之中。”
“我接受所有条件。” 李响毫不犹豫地答应，“请您放心，我只想解决危机，不会做出任何损害龙族利益的事情。”
火龙王点了点头，对着身后的龙族长老说道：“墨鳞长老，你陪同他们前往龙晶矿脉，全程监督，一旦发现异常，立刻动手。”
“是，陛下。” 一名身材稍小的火龙走上前，它的鳞片呈墨黑色，没有其他火龙那么鲜艳，却更加厚重，眼中带着精明与警惕。它对着李响和格雷戈里圣厨扫了一眼，语气冰冷：“跟我来，不要试图耍花样，我的本源之火，能瞬间将你们化为灰烬。”
李响点了点头，与格雷戈里圣厨、卡隆一起，跟在墨鳞长老身后，向龙晶矿脉的方向走去。走过龙晶王座，身后传来火龙王威严的声音：“记住，只有一天时间。若达不到我的要求，后果自负。”
李响没有回头，只是握紧了掌心的青金色结晶。他知道，这是他赢得龙族信任的唯一机会，也是解决矿脉危机的关键一步。无论前方有多少困难，他都必须成功。
跟着墨鳞长老穿过一条狭窄的通道，前方的景象豁然开朗。这是一个巨大的地下洞穴，洞穴的顶部和墙壁上，镶嵌着无数大小不一的龙晶，这些龙晶原本应该是鲜红色的，散发着浓郁的火元素气息，但现在，大多数龙晶都呈暗红色，甚至有些已经变成了灰黑色，表面布满了细密的裂纹，散发的火元素气息也极其微弱，且杂乱无章。
洞穴的中央，是一个巨大的矿脉核心，那里的龙晶最大、最密集，但也受损最严重。矿脉核心周围，缠绕着大量黑色的藤蔓，这些藤蔓比之前在峡谷中看到的更加粗壮，颜色也更加深邃，像一条条黑色的巨蟒，紧紧地缠绕在龙晶上，藤蔓的顶端刺入龙晶的裂纹中，不断吸收着矿脉的能量和灵性。藤蔓上分泌出的黑色液体，顺着龙晶的表面流淌，在地面上汇聚成一个个小小的水洼，散发着刺鼻的毒性。
洞穴的角落里，几只年幼的小龙蜷缩在一起，它们的鳞片失去了应有的光泽，显得暗淡而脆弱，呼吸微弱，眼神中充满了恐惧和疲惫。显然，矿脉能量的失衡和黑色藤蔓的毒性，已经严重影响到了这些幼龙的健康。
“这就是龙晶矿脉的现状。” 墨鳞长老的语气中带着一丝痛心，“三个月前，矿脉还是一片繁荣，龙晶鲜红透亮，能量稳定而浓郁。但自从黑色藤蔓出现后，矿脉就变成了现在这个样子。我们尝试过用本源之火焚烧藤蔓，用龙威震慑，甚至用龙晶粉末炼制解药，但都没有效果。这些藤蔓仿佛能吸收我们的力量，变得越来越强大。”
李响走到矿脉核心旁，仔细观察着黑色藤蔓和龙晶的状态。他发现，黑色藤蔓的根部深入矿脉深处，与矿脉的能量源相连，而龙晶的裂纹，正是因为能量被强行抽取，导致内部结构崩溃而产生的。青金色结晶在掌心发烫，与矿脉深处的某种力量产生了强烈的共鸣 —— 那是燃灵鼎的气息，比之前在石门处感受到的更加清晰。
“燃灵鼎就在矿脉深处。” 李响心中默念，“黑色藤蔓的核心，应该也在那里。只要找到燃灵鼎，用它的平衡之力，就能彻底清除黑色藤蔓，稳定矿脉能量。”
他伸出手，想要触碰龙晶表面的黑色藤蔓，却被墨鳞长老一把拦住：“不准碰！这些藤蔓有剧毒，而且会主动攻击靠近的生物。”
李响收回手，点了点头：“我只是想感受一下藤蔓的能量波动。墨鳞长老，我需要一些矿脉附近的食材，比如火山特有的灵植、异兽的肉，还有一些纯净的龙晶粉末。我要烹制一道菜，用这道菜的平衡之力，暂时稳定矿脉的局部能量，同时找到黑色藤蔓的核心。”
墨鳞长老皱了皱眉，眼中带着怀疑：“用菜就能稳定矿脉能量？我从未听说过