阿柱带着两个通事往登莱去了，毛承克则守在工坊里，盯着工匠们给蒸汽机换 “新衣裳”。
在他的主导下，用复州运来的猪油反复浸泡麻绳，再裹上两层铜箔，塞进汽缸缝隙时，漏气声果然细了不少。
“少帅，能撑一个时辰了！” 工匠擦着汗喊道，蒸汽驱动的砂轮正打磨着枪管坯，火星溅在猪油浸泡的麻绳上，竟没像从前那样冒烟。
毛承克没应声，因为他发现麻绳在经过一个小时的使用后已经处于失效的边缘，肉眼可见的丝丝色气已经从气缸里冒了出来。
果然，机器在继续又运行了一柱香的时间后密封便彻底失效罢了工。
“不行啊，只能勉强运行一个时辰还远达不到正式生产的能力！”毛承克失望的摇了摇头，看来没有橡胶作为密封材料，蒸汽机的研制终究还是陷入了瓶颈。
就在他头疼橡胶的时候，李义南突然从屯田区跑过来，靴子上沾着泥：“少帅！水稻试田出怪事了！”
毛承克闻言只得先暂时放下蒸汽机的事情听他汇报。
原来试验田里，用了硝石肥的稻穗虽饱满，根须却发黑发烂。
李义南捧着枯死的稻苗发抖：“卑职该死，查了三天，都没查到原因。”
毛承克蹲在田埂上，捏碎一把发黑的泥土放在鼻子前闻了一下。
接着他又从李义南手里接过枯死的稻苖看了起来。
只见稻苗的根部发黑，早已经烂完，但稻穗和苗叶却还郁郁葱葱的。
“肥料里养分太足，把稻苗烧死了。”毛承克很快就看出了蹊跷。
土制化肥的配制比例没有标准，导致氮含量太高，这是他没算到的疏漏。
“往肥里面掺三成河泥再发酵。” 他起身时，裤脚沾了片稻叶，“让铁匠打些陶管，把肥料水顺着管子渗进田里，别直接浇在根上。”
李义南见毛承克没有怪罪他反而还告诉了他解决方法，更是跪在地上感激涕零。
正说着，只见二狗从码头飞奔而来，手里举着封信：“少帅！阿柱在登莱遇着麻烦了！”
信上的字迹歪歪扭扭，说佛朗机人确实有橡胶，却不肯卖，非要东江军用燧发枪来换。
更棘手的是，登莱巡抚听说金州在造 “奇器”，竟派人把阿柱扣了，说要 “验看是否私造军械”。
“反了他了。” 毛承克把信纸揉成球，“如今的登莱巡抚是何人？”
“少帅，是孙元化。”二狗答道。
孙元化？这可是个名人啊！
这人在历史上出名的可不是他的为官执政能力，而是因为他是一名坚定的西方火器支持者和火器专家。
他曾为大明建立了第一支完全仿欧洲的新式火器部队。
这支部队在后来对满清的一系列战斗中都获得了不错的战绩。
可惜后来孔有德造反，导致孙元化被崇祯砍了头，这支新式的火器部队大部分也被孔有德带去投了皇太极。
想到这里，毛承克心头一转，有点恶趣味道，“下令叫毛永诗把通州的防务放一放，即刻带人到天津坐船去登州找孙元化要人。”
上一世，孙元化就是栽在了孔有德身上，这一世便继续让孔有德（毛永诗）来压制孙元化吧！
和孙元化的拉扯姑且先放在一边，现在既然得知了橡胶的下落，毛承克不由心中一喜。
“你即刻带几枝残次品火铳去登州和佛郞人换橡胶。”
二狗愣了愣：“用残次品换橡胶？”
“不止。” 毛承克望向窗外的铁矿山，“告诉佛朗机人，火铳可以给，但橡胶得教咱们自己种。他们要是不答应，你就用强，总之一点，不管用什么手段都要拿到橡胶的种植方法和种子。”
现在这个时代，很多人都还没有意识到橡胶这种物资的重要战略意义，但他一定要抢先把橡胶掌握在自己手中。
工坊的蒸汽机又开始嘶鸣，这次的漏气声更轻了。
橡胶暂时没有，但蒸汽机的研制不能暂停。
只是不管工匠们怎么尝试新的材料，都始终无法找到一种能够勉强使用的密封材料来。
毛承克摸了摸汽缸上的铜箔，大脑里将后世里一些能用的材料都过了一遍，突然想起后世书中曾提到过的海带灰。
他灵机一动，用海带里的胶质混着猪油，说不定也能凑出能用的密封圈？
想到就干！
夜色降临时，他让人把海带灰和猪油倒进大锅里熬煮。
黏稠的膏体泛着泡沫，散发出海腥味与油脂的混合气息。
工匠们面面相觑，谁也说不清这东西能不能堵住蒸汽。
“抹在活塞上试试。” 毛承克拿起把刷子，亲自往汽缸里涂抹。
当蒸汽机再次启动时，所有人都屏住了呼吸。
活塞杆上下运动，蒸汽泄漏的嘶嘶声竟真的小了大半，砂轮转动的速度也稳了许多。
这次蒸汽机运行的时间明显又增加了许久。
“能撑两个时辰了！” 工匠们欢呼起来。
只能运行两个时辰的原始蒸汽机用来驱动轮船和火车当然是不行的，但用来带动机床生产倒是勉强能行了。
毛承克心中也算是多少有了一点安慰，在他的亲力亲为下，蒸汽机的研制总算有了重大突破。
毛承克看着正在持续运行的蒸汽机，眼神沉沉。
这锅临时凑数的膏体只能应下急，阿柱还在登州城里，佛朗机人的橡胶，才是真正能让这铁家伙跑起来的关键。
“蒸汽机可以先行造几台出来，暂时就用这种海带膏密封，等解决了橡胶问题再更换。”毛承克向工匠们吩咐着。
原始的蒸汽机制作难度并不大，按照现在的话说无非就是“烧开水”。
所以工匠们在得到命令后，很快就展开了新蒸汽面的制作。
毛承克在暂时解决了蒸汽机的密封难题后也没有闲着。
他攀科技树的兴致不是一般的高，几乎每天都扎在工坊里和工匠们讨论一些技术上的难题。
每天，他也会收到很多工匠们送来的疑难杂症问题。
在解决这些问题的同时，他不禁想到了是时候建立一所专门培养高级科研人才的高等学府了。