崇祯三年九月。
就在孙承宗的大凌河进军计划正紧锣密鼓的进行前期准备工作之时，一则消息传到了山海关引起了巨大的反应。
孙承宗手里捏着刚刚从京师送来的塘报低着头在屋中不停踱步，心中不知道在想着什么，脸上写满了忧色。
“唉！皇上何至于此啊！”只听他口口中不停的低声喃喃自语。
与此同时，在祖大寿的营帐里。
只见何可纲满头大汗，一脸惶恐，连衣服都来不及系好的奔跑进了帐内，高声疾呼，“复宇（祖大寿字），大事不好了！”
而祖大寿竟像早已经知道他会来一般，早就端坐在主座上手里握着盏茶杯，双眼直勾勾盯着帐门口。
“哎呀！复宇都什么时候了，你还有心情喝茶，京师的消息，你都知道了吗？”何可纲进帐后马上就劈头盖脸的一顿质问。
祖大寿眼珠动了动，缓缓将杯中茶水倒入口中，最后重重的将茶杯拍向桌面。
“啪！”茶杯碰到桌面的声音让何可纲忍不住皱了下眉头。
“承渠（何可纲字），你可是要说袁大人之事？”祖大寿抬起头来问道。
“看来你都知道了？”何可纲点头。
“知道又如何？袁大人鞠躬尽瘁，最后却落到凌迟的凄惨下场，你我又能怎样？”祖大寿脸上露出悲伤之情。
他和何可纲包括之前在遵化战死的赵率教三人都是袁崇焕的心腹爱将，深受其提报。
他们对袁崇焕也算是忠心耿耿，死心塌地。
去年鞑子破关兵临北京城下，袁崇焕被皇帝捉拿下狱，当时正值京城保卫战关键时刻，祖大寿竟不顾京城安危私率关宁军跑路回到锦州。
谁都把劝不回来，最后还得是已经下狱的袁崇焕写了封信让何可纲送到锦州才把祖大寿给拉了回来。
由此可见袁崇焕在他们心目中的地位。
然而，就在今天，从京城来的消息，皇帝以袁崇焕“私自与清廷议和”、“市米资敌”、“纵敌破关”等罪名将其凌迟。
这个消息让他们两位袁崇焕的心腹爱将属实难以接受。
何可纲这时作悲伤状道，“袁大人待我等不薄，如今蒙冤身死，我等当为其祭拜一番。”
祖大寿深以为然，说道，“本应如此！”
两人正商量着怎么祭拜，却突然听到外面传令兵高呼道，“督师到！”
两人尽快整理了一下仪表，出帐外迎接。
“祖将军，何将军，你们两人都在最好了。”孙承宗迈着矍铄的步伐走进军营。
他亲手扶起了正要行礼的两人，接着接着他们的手轻轻的拍了拍，脸上一副凄凄然的样子道，“袁大人的事本官都知道了，你们要节哀。”
祖大寿一听眼角顿时便红了起来，“督师您是知道袁大人他的，最后竟落了一个凌迟的下场，下官不服啊！”
孙承宗最担心的其实就是他，之所以在得知消息后马上就赶到军营里来也是怕祖大寿有什么想法特意来安抚他。
“元素（袁崇焕字）是我一手指提拔起来，他的为人本官自是清楚，你们二人也不要多想，相信公道自在人心。”孙承宗安慰道。
历史上很多人以为崇祯杀了袁崇焕后，祖大寿必反，甚至兵部职方司郎中余大成信誓旦旦表示祖大寿三天内必反。
然而事实却打了大部分的脸，祖大寿最后并没有反，至少没有马上反。
祖大寿这人怎么样不好说，至少在这一刻还是愿意效忠大明的。
孙承宗在试探出祖大寿并没有反意后，心中也就放下心来，又安抚了两人一番后便就回去了。
接下来他的大凌河筑计划仍然按部就班的进行。
此刻，正坐镇旅顺指挥调兵准备协助大凌河筑城的毛承克也接到了袁崇焕被凌迟的消息。
他在得知消息的那一刻并没有什么波动。
甚至还有一些唏嘘。
袁崇焕的死在他的意料之中，客观上讲他死了对东江镇也是利好。
只是从目前他亲身在明末经历了这么多事，并且和袁崇焕也接触了这么多，在他看来，袁崇焕确实该死。
但对于一名封疆大吏，使用凌迟这样的酷刑也确实反应出了崇祯薄情寡义、残忍凶狠的一面。
所谓傍君如傍虎，毛承克想到以后还要和崇祯这样的帝王打交道心中便是一阵烦闷。
这几日来，他不停的从金、复、旅顺调兵前往锦州。
不仅要跟上孙承宗的进度，还要瞒过盖州城里的多尔衮兄弟，也是让他操碎了心。
好在现在兵力总算调遣的差不多，明天他也会启程回到锦州，未来一段时间，他的重点将从辽东半岛转移到宁锦一带。
毛承克的战马踏着晨霜踏入锦州城时，城头的梆子声刚敲过卯时三刻。
小冰河时期的关外，九月份已是寒气乍起。
北风卷着沙砾拍打在他的玄铁甲上，发出细碎的声响。
城门口，几个衣衫褴褛的百姓正围着粥棚争抢，碗碟碎裂声混着孩童的啼哭，让这座边关重镇更添几分萧索。
“大人！祖将军已在帅帐等候。” 二狗策马赶来。
毛承克示意他知道了，然后由二狗带路往祖大寿营帐而去。
路上，二狗摸出一卷羊皮地图递了过来，“这是我军斥候刚绘制的大凌河防线图，请少帅过目。”
毛承克展开地图，目光扫过标注着敌我双方兵力态势的标记，眉头紧锁。
大凌河城遗址位于锦州东北四十里，四周一马平川，无险可守，唯一的护城河早已干涸。
他摩挲着地图上用朱砂标出的十三山堡，转头对二狗下令：“立刻派人去十三山，确认暗河水量，看能否引水灌入护城河。”
“是！”二狗领命而去。
片刻后，他到达锦州祖大寿的临时营地里。
在这里他将和祖大寿、何可纲两人初步对接一下目前的最新情况并安排下一步的行动计划。
待人通报以后，他被祖大寿的亲兵领了进去。
很快他便听到一个热情的声音响起，“毛总兵，咱们又见面了！”
正是何可纲迎接了出来。