庆功宴的喧嚣渐渐散去，襄国皇宫重归宁静。冉闵独自登上襄国城头，夜风拂面，带来远处市井的喧嚣与近处军营的篝火气息。这座刚刚易主的城池正在夜色中慢慢苏醒，沿街的灯笼连成一条蜿蜒的光带，酒肆里飘出将士们庆功的歌声，间或夹杂着百姓们欢快的谈笑。
他扶着冰冷的垛口，目光掠过城中星星点点的灯火。三个月前在邺城组建锐士营的场景历历在目——那些面黄肌瘦的新兵，在寒风中瑟瑟发抖，却依然挺直脊梁接受检阅。他记得王二狗第一次握枪时生涩的模样，记得周威在训练场上声嘶力竭的呐喊，更记得那些永远留在训练场上的年轻生命。
陛下。周威的声音从身后传来，他手中捧着一件玄色披风，夜深露重，保重龙体。
冉闵接过披风，注意到周威换药时渗出的血迹已经染红了新换的绷带。你的伤该好好休养。他亲手为周威整理了下绷带，明日让太医再给你看看。
皮肉伤，不碍事。周威爽朗一笑，与冉闵并肩而立，倒是陛下，这些日子消瘦了不少。
两人沉默地望着城下景象。西市方向传来叮叮当当的打铁声，那是张阿福带着徒弟们在连夜赶制农具；东巷飘来阵阵药香，陈默正组织郎中为伤兵诊治；更远处，新建的粥棚前排着长队，老人和孩童们正在领取宵夜。
记得在邯郸时，周威忽然开口，那个叫陈小二的小兵，临死前还惦记着家乡的麦田。如今...我们总算没有辜负他们的牺牲。
冉闵的目光变得深远：每一个牺牲的将士，都在提醒我们肩上的重任。小二的家书，我还带在身上。他从怀中取出一封血迹斑斑的信笺，上面稚嫩的笔迹写着对丰收的期盼。
夜风渐起，带来城墙下士兵巡逻的脚步声。王二狗正在带队值夜，这个曾经怯生生的少年，如今已经能够沉着地指挥一队士兵。冉闵看见他停在伤兵营外，仔细询问守夜的医官，又为站岗的士兵整理了下衣甲。
你看二狗，冉闵轻声道，三个月前还是个想家会哭的孩子，如今已经是个合格的校尉了。
周威欣慰地点头：锐士营的孩子们都长大了。只是...付出的代价太大了。他的声音低沉下来，光是邯郸一战，我们就损失了三百二十七名锐士营的弟兄。
一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。张温快步登上城楼，脸色凝重：陛下，刚收到边关急报，柔然骑兵袭击了云中郡，掳走百姓千余人。
冉闵的眼神骤然锐利：详细情况如何？
约五千轻骑，趁秋高马肥南下劫掠。张温呈上军报，守军兵力不足，只能固守待援。
周威立即请命：末将愿率锐士营北上...
冉闵抬手制止，你的伤需要静养。况且...他望向北方，我们要从长计议。
他转身面向两位将领，夜色中目光如炬：北方虽定，然四境未安。东晋据守江南，时刻意图北伐；柔然游骑不时犯边；更有羌、氐各族观望。大魏看似强盛，实则危机四伏。
张温若有所思：陛下的意思是...
一味用兵，非长治久安之策。冉闵的手指在城砖上轻轻敲击，我们要让将士们解甲归田，让百姓休养生息。但在此之前，必须建立起足以威慑四方的军力。
他详细阐述了自己的构想：在边境要冲设立军镇，实行屯田制，让士兵战时为兵，闲时为民；重建烽燧系统，加强边境预警；与各族建立贸易往来，以商止战。
最重要的是，冉闵的目光扫过两位心腹将领，我们要让天下人明白，大魏的强大不是为了征战，而是为了守护太平。
周威若有所悟：所以陛下才坚持要将皇宫改为议政堂，将财物分发给百姓？
正是。冉闵颔首，我们要让每一个百姓都成为大魏的基石。只有民心所向，江山才能稳固。
这时，王二狗巡逻至此，见到皇帝和将领们正在议事，急忙行礼回避。
二狗，过来。冉闵叫住他，说说看，你觉得现在最该做的是什么？
少年校尉愣了一下，随即认真地回答：回陛下，末将觉得...该让弟兄们回家看看了。很多人家书都攒了一沓，就盼着能亲眼看看家人是否安好。
这个朴实的回答让三人都沉默了。冉闵轻轻拍了拍王二狗的肩膀：说得对。传令下去，轮流给将士们放假探亲。阵亡将士的家属，要加倍抚恤。
月光下，襄国城渐渐安静下来。冉闵独自在城头踱步，脑海中思绪万千。他想起年少时在邺城为质的岁月，想起父亲临终前的嘱托，想起起兵时百姓们期盼的眼神。
太平...他喃喃自语，这个词承载了太多人的梦想。
远处传来打更的梆子声，已是子夜时分。冉闵最后望了一眼这座沉睡的城池，转身走下城楼。在阶梯拐角处，他看见几个士兵正围着火堆取暖，便走过去与他们同坐。
家里都还好吗？他接过士兵递来的热水，随口问道。
一个年轻士兵兴奋地说：陛下，俺爹来信说，今年家里分到了田地，妹妹也许了人家...
另一个年纪稍长的士兵则忧心忡忡：只是...听说南边还在打仗，不知道什么时候才能真正太平。
冉闵静静地听着，直到篝火渐熄。他站起身，对士兵们说：会的。只要我们还记得为什么而战，太平就一定会来。
回到寝宫时，东方已经泛白。冉闵没有就寝，而是点亮烛火，开始批阅各地送来的奏章。第一份是关于春耕的筹备，第二份是阵亡将士抚恤方案，第三份则是边境防务的调整...
当晨曦透过窗棂，在他案头投下温暖的光斑时，他放下笔，望向窗外苏醒的城池。新的一天已经开始，而通往太平的道路，才刚刚启程。