黑石谷的硝烟尚未完全散尽，空气中还弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息，但胜利的号角却已响彻山谷，并迅速向着周边蔓延。冉闵主力几乎未损一兵一卒，便以雷霆之势，轻易接收了因主帅段龛伏诛而群龙无首、门户大开的范阳城。这座北疆重镇，在经历了一段黑暗的胡尘笼罩后，终于重见天日。
当皇帝的玄色大纛出现在范阳城下时，看到的并非紧闭的城门和如林的箭矢，而是洞开的城门，以及从城内一直蔓延到城外道路两旁、黑压压跪倒一片、望不到尽头的人群。他们手中捧着简陋的陶碗、木杯，里面盛着浑浊的水酒，更多的是清澈的、刚刚从井中打上来的凉水。人人脸上带着劫后余生的惶恐，以及一种难以言喻的、仿佛在漫漫长夜后终于看到黎明曙光般的、巨大的期盼与激动。许多老人和妇女更是忍不住低声啜泣起来，那是压抑了太久的情感释放。
“天王万岁！万岁！”
“王师来了！苍天有眼啊！我们有救了！”
“谢陛下为我们报仇雪恨啊！王侍郎在天之灵，可以安息了！”
呼喊声此起彼伏，带着哭音，充满了真挚而朴素的情感。范阳被段部占据多年，汉民备受欺凌压迫，动辄得咎，生命如同草芥，王谦的惨死更是如同最后一根稻草，压垮了很多人心中最后的恐惧，只剩下无尽的悲愤。如今王师北来，势如破竹，一举歼灭段龛，光复故土，怎能不让他们激动万分，感激涕零？
然而，在这片归顺与欢欣的氛围中，一个不和谐音，或者说，一种更深沉的悲愤，骤然响起。
一个白发苍苍、衣衫虽破旧却浆洗得十分干净、保持着最后体面的老儒生，突然从跪拜的人群中猛地站起！他手中高举着一幅长长的、用鲜血书写的、触目惊心的白帛，踉踉跄跄地冲到冉闵马前不远处，不顾侍卫警惕的阻拦和呵斥，用尽全身力气，嘶声控诉，声音苍老而悲怆，如同杜鹃啼血，瞬间吸引了所有人的目光：
“陛下！陛下请为范阳百姓，为天下文脉，做主啊——！”
他手中血书飞扬，上面密密麻麻写满了字，那暗红色的字迹，仿佛每一个都在泣血。
“段龛恶贼，其罪滔天，罄竹难书！人神共愤！”老儒生双目赤红，一条条数落着段龛的罪状，声音因激动而颤抖，“其一，虐杀汉民，视我同胞如猪狗，动辄屠戮，小儿亦不放过！其二，强征暴敛，搜刮民脂民膏，致使饿殍遍野，民不聊生！其三……其七……其九……”
当他念到第十条，也是最后一条时，声音陡然拔高，充满了无比的痛心、愤怒与一种文化被践踏的彻骨之痛：
“其十！焚书绝学！辱我圣贤！断我文脉！段龛狗贼，为取暖炊饭，竟……竟将城中藏书楼洗劫一空！将无数先贤典籍，包括圣人传下的《礼记》孤本！前朝史册！百家着述！尽数充作薪柴，付之一炬！此乃断绝文脉，毁我华夏根基之罪！罪无可赦啊——！！比杀人屠城，更加可恶可恨！陛下！！”
“焚毁《礼记》？！圣贤书当柴烧？！”
“他们……他们竟然烧书？！”
老儒生的话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在人群中，尤其是在紧随冉闵入城的“白衣营”太学生中，激起了惊天巨浪！比听到屠城更加令他们愤怒！
这些年轻的书生，他们投笔从戎，本就怀着护卫家国、传承文明的双重使命，文化与知识是他们视为生命的东西。他们可以忍受艰苦，不惧死亡，但“焚书”二字，尤其是焚烧《礼记》这等象征着礼仪、秩序、文明根基的经典，彻底触及了他们心中最神圣、最不可侵犯的底线！这是对整个文明世界的挑衅！
“呛啷！”
不知是谁第一个，在极致的愤怒中，猛地拔出了腰间的佩剑！那声音清脆而决绝！
如同连锁反应，三百白衣营士子，几乎在同一时间，齐刷刷拔剑出鞘！雪亮的剑锋直指苍穹，在范阳城头的阳光下，反射出森然一片、令人心悸的寒光！那不仅仅是对敌人的愤怒，更是对文明被践踏的誓死扞卫！
“文脉不绝！华夏不灭！！”
“以我热血！护我衣冠！！”
“杀尽胡虏！重光典籍！！”
“血债血偿！以牙还牙！！”
年轻而充满血性、带着读书人特有执拗的誓言，如同道道惊雷，炸响在范阳城上空，汇聚成一股磅礴的、源自历史深处的、不屈的精神力量，直冲霄汉！那不仅仅是复仇的呐喊，更是文明传承的宣誓，是对野蛮最有力的回击！
冉闵端坐马上，静静地看着这一幕，看着那些因极度愤怒而面容扭曲、双目喷火的年轻面孔，看着他们手中颤抖却坚定无比的剑锋。他没有说话，但那深邃的眼眸中，似乎有某种东西，变得更加沉凝，更加坚定。他知道，这支军队，除了复仇，更肩负着守护文明火种的重任。
入城后，冉闵径直来到了原范阳太守府，如今已被临时征用为北伐行营。在清理被段龛糟蹋得一片狼藉的府库时，士兵们发现了一地灰烬和碎纸。显然，段龛溃败前曾试图销毁所有重要文书，掩盖其罪行。
在堆积的灰烬和碎纸中，一名心细如发的文吏蹲在地上，小心翼翼地翻找着，竟然发现了几张被撕坏、但尚未完全焚毁的书页。他小心地将它们如同拼图般拼凑起来，发现其材质、墨迹皆非凡品，连忙呈送到冉闵面前。
那竟是几页《春秋》残卷，纸张泛黄，字迹古朴苍劲。巧合的是，拼凑出的部分，正好是《左传》中“虽楚有材，晋实用之”的章节。讲述的是楚国虽然人才众多，但有些人却流向晋国并被重用，阐述了人才流动与任人唯贤的道理。
冉闵拿起那几页残破不堪、边缘焦黑的纸张，动作罕见地轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的英魂。他仔细地将碎片在案几上摊平，示意文吏用带来的浆糊小心粘合。众将肃立一旁，有些不解陛下为何对这些残破书页如此在意，难道比军情战报还要紧？
待粘合完毕，字迹重新连贯显现，冉闵指着那历经劫难却依然传递着古老智慧的文字，对帐下济济一堂、胡汉各族皆有的将领们说道，声音沉静而有力，如同在讲授一堂重要的课业：
“你们看，连这流传千年的古老经典，都在告诉我们一个颠扑不破的道理——虽楚有材，晋实用之。引申开来，便是惟才是举，何分胡汉？天下英才，能者居之。”
他目光扫过李农、周威等汉将，也扫过张举等羯族、羌族将领，声音清晰地传入每个人耳中：“段部鲜卑之所以必败，非因其族裔血脉，而因其暴虐无道，逆天而行，自绝于文明，视人命如草芥，践踏斯文，此乃取死之道，人神共弃。我大魏欲立足天下，开创盛世，便需海纳百川，有容乃大。擢拔英才，无论其来自何方，出身何种部落，只要心向文明、愿守礼法、认同我华夏道统者，皆可为朕所用，皆为华夏一员，共享太平！”
这番话，如同春风化雨，又如同惊雷贯耳。不仅是对既定怀柔政策的重申，更是在这刚刚经历战火、胡汉矛盾尖锐的北疆前沿，再次明确地指出了未来的方向与胸襟。张举等非汉将领闻言，胸膛不由自主地挺得更高，眼中闪烁着感佩、激动与更加坚定的忠诚光芒。他们知道，自己追随的，是一位有着超越族群局限、胸怀天下的雄主。
皇帝在范阳府库粘合《春秋》残页并发表“惟才是举，不论胡汉”的言论，随着高效的驿马系统和口耳相传，如同插上了翅膀，迅速传遍北疆各地，甚至传到了仍在负隅顽抗的段兰军中。
三日之内，效果立竿见影，如同巨石投入平静湖面。
据各地“夜枭”和前方斥候接连回报，扼守居庸关天险的段兰部守军中，开始出现大量逃兵，尤其是那些并非段部核心、被迫依附或被掳掠来的小部落战士，以及部分对段兰暴行早已不满、心中尚存一丝良知的鲜卑士卒。他们或三五成群，趁夜缒城而下，或干脆在巡逻时消失在山林之中，不愿为段兰的疯狂殉葬。
更令人振奋的是，在段部控制区的后方，越来越多的汉奴开始用最原始、最决绝的方式进行反抗。他们偷藏起劳作的工具——锄头、镰刀，甚至只是磨锋利的菜刀、木棍，在鲜卑巡逻队落单或松懈时，发起决死的袭击。尽管往往代价惨重，被镇压时极其残酷，但那星星点点的反抗之火，正以燎原之势，预示着段部统治根基的彻底动摇，人心向背，已然分明。
而此刻，在范阳城头，冉闵亲手栽下了北征以来的第二棵柳树。第一棵在滹沱河畔，纪念那些被虐杀的同胞，象征着不屈的记忆；这一棵，则立于刚刚光复的范阳城楼，俯瞰着这座饱经沧桑的古城，也眺望着更北方、依旧被段兰占据的居庸关，象征着新生、希望与坚定不移的进军意志。
柳枝在夏日的微风中轻轻摇曳，嫩绿的叶片闪烁着生机勃勃的光芒。它既是纪念，是警示，也是一种强大的象征——象征着生命的顽强，象征着重生与希望，更象征着那股源自华夏文明深处、看似柔弱、实则坚韧无比、足以缠绕并最终摧毁一切暴政与野蛮的、绵绵不绝的力量。
段兰终于开始清晰地意识到，他面对的，不再仅仅是一支装备精良、复仇心切的军队，更是一场席卷而来的、无法扑灭的文明之火与人心洪流。当他还在居庸关内，因逃兵日增而怒斩几名队长以儆效尤、试图用更严酷的刑罚维系统治时，他绝不会知道，冉闵已在范阳种下象征新生的柳树，而张举那支如同鬼魅般行踪不定、立下奇功的先锋，在短暂休整后，已然如同利剑出鞘，悄然抵达了居庸关后那片人迹罕至、白雪皑皑的雪线之下，寻找着下一个一击致命的战机。